张玉书和多布刚走进寝殿，迎头遇上，和九阿哥厮打在一起的八阿哥。不等多布开口，满头大汗的九阿哥先喊住他，要求帮忙。
“姐夫！你快过来劝劝八哥！他脑筋不对，不想当太子了！”
八阿哥使尽全身力气，挣脱了九阿哥的束缚，扯住多布就不撒手，双眼血红。
“瑜儿呢？她不是跟你出去了吗？”
多布和张玉书默契地对视了一眼，张玉书心领神会，独个儿进去，给康熙看刚写好的诏书。多布一个反手，便制住了八阿哥，九阿哥这才松一口气，用袖子擦了擦额头上的汗。
八阿哥就跟疯了似的，全然不顾平日里，苦心塑造出的谦和儒雅形象，坐在地上大哭。
“我要我的瑜儿，我不当太子了！你把她还给我，我不当太子了……”
九阿哥上去就是一巴掌，扇在八阿哥脸上，试图打醒他。
“八哥你傻不傻？汗阿玛就这两天的事儿了，你登基为帝，天底下的女人，都是你一个人的，要谁侍寝，就是谁进乾清宫！郭络罗瑜珞还能跑哪儿去？”
“不是的，你不明白！”
八阿哥怎么都挣脱不开多布有力的右手，只好耐心地跟他俩解释起来。
“瑜儿从小主意大，又娇气，她是宁为玉碎，不为瓦全的烈，这回我不留住她，她是绝不会再回到我身边了。姐夫，你就带我去追她吧！她要不当皇后，我也不想当皇帝了！姐夫！”
“那可不行。你不当皇帝，我还能见你四姐吗？她比你的瑜儿，脾气还大呢！”
多布刻意提高音量，确保屋里的康熙能听见他说的话，然后直接把八阿哥打晕，扔给九阿哥。
“找间不起眼的空房，把他关起来。要有谁找，就说八阿哥侍候汗阿玛，操劳过度，一时晕过去了。”
九阿哥长长舒了一口气，对多布竖起了大拇指。
“危急关头，还是姐夫有主意！为了个女人放弃皇位，八哥怕不是中了什么巫蛊邪术！我一个人拖不动，姐夫帮忙，把老十喊来。”
多布随意地点点头，把手重新放回腰间枪把上，进了康熙的寝室。跪在病床前的张玉书，甚至比九阿哥还急切，看见他来，迫不及待地，向康熙请旨。
“皇上不愿在诏书上用印，可是哪里写的不妥？臣愚钝，不明皇上深意，要不，请额驸一起，参详一番，如何？”
康熙的嗓音没有完全恢复，只能吐出几个简单的音节，看见多布去而复返，知道时机不对，烦躁地摆了摆手，示意张玉书出去。
后来发生的事证明，这个失误，太大了。
张玉书走后，十阿哥出去拖拽八阿哥，屋子里除了多布，还有年幼的十三阿哥，和正在打瞌睡的五阿哥。
多布先叫住十三阿哥，派他去膳房，布置两桌菜。
“大家都累了，且没好好吃东西。我刚出去随便用了点，可以留下服侍汗阿玛。你去看看，给汗阿玛备下的补汤熬得如何，熬好了端来。等菜齐了，大家轮流去吃饭。”
十三阿哥毫无疑心地去了。多布稍等片刻后，又叫醒五阿哥。
“我让十三备饭去了，你先去吃点。这里有我照看呢。”
五阿哥用力摇了摇头，驱赶走睡意，站起来就要往对面太后的房间里去。
“我去替五妹妹，玛嬷身边不能没人守着。先让她带着妹妹们吃吧。可怜见儿的，姑娘家连着好几天担惊受怕。姐夫一人在这儿能行吗？”
“有什么不行的。让十三先吃饱了，再回来不迟。”
五阿哥呵欠连天，强打精神走了。屋里，只剩下多布和康熙在。
多布轻轻关上了门，踱步，走到岳父床头。
“汗阿玛，跟我谈谈吧。”
康熙缓慢地睁开眼，看房里只有多布一个人，嘴角扯出一个不屑的微笑。
多布用脚踢过一个凳子过来，不紧不慢地坐下。
“养那么多皇子，又有什么用。关键时刻，还是女婿我伺候汗阿玛。不过，我可不白伺候。待会儿，张玉书进来，汗阿玛需得告诉他，封枫儿为镇国公主，位同铁帽子亲王，可参朝政；我，为超勇亲王，暂掌八旗兵力，直到新皇登基。怎么样，我觉得，这价钱挺公道的。”
康熙努力地扯动正在恢复的嗓子，吐出两个字来。
“做……做梦。”
多布把腰间的火枪拔出来，枪管，在床边敲了敲。
“汗阿玛，我跟枫儿做事不一样。她终究还是女儿家，心肠太软，不爱打打杀杀的。我就不一样了。我杀过成千上万人，不怕再多百八十个。这把枪一响，我手下的人，就会冲进来。行宫里的兵，眼下没有来救驾的，全被关起来，等着审谋逆之罪。等我把寝殿里的人，杀个干干净净，点上火药，一把大火，毁尸灭迹。”
多布把隆科多那封假诏书，两根手指从怀里夹出来，在康熙面前扬了扬。
“他能伪造，我凭什么不能伪造。选谁当傀儡好呢？王嫔娘娘的几位阿哥都不错，年纪小，还不懂事呢。一个江南水乡，穷苦农家出来的黄毛丫头，竟成了太后娘娘，想想就有意思。汗阿玛……不，皇帝陛下。为了爱新觉罗的江山，您还是三思吧。答应晋封我们夫妻，至少不日登基的，会是能干的八阿哥。”
康熙冷冷地盯着他看，面无表情，甚至连一点生气都没有。翁婿就这么对视着，谁都不肯先让步。
过了没多久，十三阿哥捧着药罐子，兴高采烈地跑回来，稚嫩眉眼间的期待，几乎要溢出来。
“姐夫，太医说这个方子，汗阿玛已经吃了两剂了，再吃了这个，一定能开口说话！”
十三阿哥把药亲手倒在碗里，浅浅尝了一口，觉得温热地刚刚好，捧着跪在床前，请康熙服用。
“汗阿玛，喝药吧。”
多布看康熙似乎担心药里有毒，不想喝的样子，站在床旁边，意味深长地开了口。
“这药十三试过了，他一片孝心，汗阿玛赏个面子吧。”
康熙这才做出想喝药的动作。十三阿哥又是叠枕头，又是找蜜饯的，忙前忙后。
一盏药，一口一口吞下去，康熙果然觉得喉头跟着轻松不少，试着说话，还真比之前利索、清楚。
“去……把，大学士，叫进来。朕，要，立太子。”
十三阿哥慌忙撂下空碗，出去喊人。多布打定主意不再出去，慵懒地倚在门框上，默默等着。
张玉书一碗血糯米粥刚喝两口，听见十三阿哥传旨，撩起袍子就要跑。熊赐履紧紧跟在他后面，吴琠则留了个心眼，派人去叫了简亲王等，几位随驾的满蒙王爷，一起在寝殿外候着。
立太子，不，其实这个情形，八九不离十，就是立新皇了。如果只有汉人出身的大学士们在，难免日后，不被八旗权贵们念叨不合规矩。
人渐渐来齐，都等在寝殿外。九阿哥和十阿哥也回来了，抬着临时被水泼醒的八阿哥。
太后扶着刚吃完饭的五公主，走过来见证立储。看见康熙都能在床上半躺半坐了，眼泪一下子涌上来。
“皇帝好好保养着，说不定就大好了呢？太医怎么说？”
康熙只是摇摇头，抬手又灌大半碗生脉散入口。
再厉害的大夫，都没有他自己清楚自己的身体。
此刻的骤然好转，不过是，回光返照。
他要抓紧一切剩余时间，为新皇铺平道路，更要稳住多布，不能让他精心调教大的这些皇子们，全军覆没于小小的归化行宫。
江山天下，不能葬送在爱新觉罗玄烨手里。
除了太后坐着，其他人，均是低头跪在地上。多布为了加快起身速度，只在门口半蹲着。
皇子们挨病床最近，一个个都是最不容易出错的，要哭不哭的状态。
康熙环视一圈，对出席人员，还算感到满意。
“老大的事，究竟怎么，朕还没问。老三，你说说吧。”
三阿哥突然被点名，磕磕巴巴讲不出话。康熙没有多余时间，可以浪费在等他身上，转而向张玉书发问。张玉书略停顿半息，脑子里已斟酌完语句，清晰地讲起大阿哥死前的情形。
“回皇上，大殿下和索额图，同归于尽。大殿下玩弄巫蛊，伙同喇嘛，谋害皇上、储君属实。臣等会同简亲王，当晚便审理清楚，上报太后娘娘。索额图被太……二阿哥放出后，便几次三番，要求尽快赐死大殿下。臣等据理力争，要等皇上，金口玉言。如此拖了几日，二阿哥忽然领着隆科多，把臣等，都给抓了起来。彼时，三阿哥也……”
“汗阿玛，儿臣是被逼的呀！”
三阿哥听见张玉书要说起他的所作所为，终于想起来怎么说话，大声为自己狡辩。
“索额图一个要死的人，看二哥不愿背上残害手足的千古骂名，便说要帮二哥一把。他杀完大哥，不就要来杀我么？我偷了一把匕首，悄悄送给大哥。索额图要给大哥留个全尸，所以备了砒霜。他灌药的时候，大哥抽出匕首，把索额图捅死了。就，就这么回事。”
康熙在张玉书和三阿哥之间，来来回回地看。光从脸上的面色，便可推断出，这件事里，一定还有隐情，但他，不想往下追究了。
人死不能复生，他要把有限的最后时光，留在最重要的皇位更替上。
康熙喝光了手里的生脉散，让药物的力量，不要消散地那么快。
“索额图，实是本朝第一罪人。此案从今日开始彻查，不得有丝毫姑息。任何余孽，罪不可降等特赦。譬如，安王府。”
八阿哥四肢着地，爬着向前，想为前妻的娘家求情，康熙把空了药碗掷向八阿哥，气力不足失了准头，差点砸到太后。
好险，只砸到桌子的边角，跌破为四瓣。
康熙额头青筋跳起，突然暴怒。
“辛者库贱奴生的，果然天生下贱，不识好歹！你这个不成器的样子，还妄想当太子吗？安王府的老福晋，索额图的妹妹，曾在宫里备选，被留了牌子。按理，她该为先皇守一辈子的！皇家开恩准她回家嫁人，看看谋逆的索额图，这一家，知道感恩吗？郭络罗瑜珞，狐媚霸道，害得你至今，连个儿子都没有！这一家，要严办！熊赐履何在？”
“臣在此。”
“别人家，也都按安王府的例办，褫夺爵位，家产全部收没！立刻拟一道旨过来看，朕要亲眼看着用印！”
熊赐履即刻出去写谕旨，屋里本还有想为安王府求情的人，看康熙怒火正盛，一个个也跟着缩了回去。
八阿哥自打出生，从来没在这么多人面前，赤裸裸地跌过面子，还是被亲生父亲，大庭广众下羞辱。他几乎失去继续待在原地的勇气，恨不能找个地缝钻进去。九阿哥斜眼看着八哥发抖的样子，双手攥紧了拳头。
康熙一通指示过后，气力被用到见了底，头晕目眩，视线迅速模糊起来。他强逼自己坐正，只抢出最后一句话来，告诉在场所有王公大臣，皇亲国戚。
“朕，决意，立，四贝勒，为太子。再不更改了。”
说完，便瘫软无力，猛地向后跌倒。三阿哥、五阿哥一个箭步上前，勉强扶住。一群人扯着嗓子，大喊皇上的时候，多布已经慢悠悠地，出去叫来了当值的太医，进殿内救人。
里头人越挤越多，天气又热得人难受。多布再不想回去，就在院子里，坐在树下乘凉。
天色逐渐转暗，向屋内涌入的人流中，突兀地出现一个反向移动的。多布定睛一看，是九阿哥，笑着摆手，招呼他过来。
九阿哥被挤得，脑后的辫子都松散了，狼狈不堪地冲到多布面前。
“姐夫！你怎么不着急啊！老四要是当了皇上，咱们还有活路吗？不行，我非得想个辙出来，不能让八哥到手的煮熟鸭子，就这么飞了啊！”
“你急什么。姐夫心里有数。把老八带过来，别惊动老十。我这主意，他估摸着不会愿意跟着干。就咱们仨。再就是，天知地知而已。”
九阿哥重新打起精神，往寝殿内寻八阿哥去了。也不知是人太多，还是怎么，他俩过去大半天才出来。八阿哥死灰一样的面色，嘴唇被自己咬到发白。九阿哥不停地，在旁边鼓励他。
“八哥，他还没祭太庙黄袍加身呢，你别先泄了气！姐夫说有法子，那就一定有！姐夫哪里说过空话？”
八阿哥低头不语，多布从腰间，把火枪拔出来，从里面退出来一颗，带血的弹丸。九阿哥大吃一惊，强行按捺住心里的疑问，就当没看见，多布带着致命武器。
“姐夫，这是什么？”
“这是，我从四贝勒胳膊里，取出的弹丸。他废了双手。左手，是郭络罗格格打残，右手，五根手指，我都给掰断了。他怎么当皇帝？”
八阿哥听见前妻的名字，终于将涣散的意志，重新收拢起来，抬起头，认真想对策。
“那，他若是真登基，瑜儿绝活不了。姐夫，老四在哪儿？”
“张家口。我和你四姐开的铺子里。老八，成王败寇，就在这一口气上。汗阿玛怎么样？”
“晕过去了，还没醒。”
“好。就是今儿，你给我当个爷们儿。”
多布拿出身上，最后一样，提前准备的秘密武器。
一根极其像人参的，桔梗。
八阿哥接了这假人参，瞬间明白了多布的计划。
“你要我，用这个，换了汗阿玛，生脉散里的人参？”
“对，就这个意思。汗阿玛只要还有一口气在，太医院就会不停熬生脉散进献。反正，就是靠药吊着一口气，你换了它，也不算弑父。汗阿玛若再醒过来，指不定还有什么，对我们日后不利的旨意要下。夜长梦多，他还是早点去了为上。”
九阿哥精明的眼光，闪烁在黯淡的暮光中，像极了，正在觅食的毒蛇。
“八哥，咱们后头几十年，是跟着你风光无限，还是当缩头王八，就看这一回了。你敢不敢去？不敢去，我去好了！”
八阿哥没有答话，却把桔梗塞进怀里，转身快步向太医们熬药的房间奔去。九阿哥连张椅子都没要，跟多布一样，席地而坐。
“姐夫，你究竟什么打算？老四残废了，当不了皇上，八哥未必能成啊！要没有方才，‘辛者库贱奴’五个字，八哥还能争一争。汗阿玛亲口贬低了他，哪个大臣，都不会支持他的。”
“老九，不当皇上，难道就不能掌握天下吗？摄政王多尔衮，你这么快，就想不起了？”
九阿哥受了点拨，顿时不做声了，只暗暗盘算着，回京之后，该如何运作。
多布的视线，则一直固定在寝殿的门口，连眨眼都很少。
不知过去多久，周遭彻底陷入黑暗，对普通人来说，伸手不见五指。但多布视力数倍强于常人，还能看得清前后左右。
“老九，药，太医端进去了。”
九阿哥左耳朵进，右耳朵出，对多布的话，装作漠不关心的模样。只有背对寝殿方向的坐姿，些许暴露了他剧烈动摇的内心。
青草地被压踩，窸窣的脚步声，由远及近。
八阿哥回来了。
只有多布，能透过浓密的黑暗，看清他白皙脸庞上，反射淡淡星光的泪痕。
寝殿中，哭声和叫喊声，一浪高过一浪。
太监们慌里慌张，不知从什么角落里，钻出十几个来，搭梯子，摘灯笼，尽快把白纸糊上去，遮盖喜庆的红色。
虽然还没有鸣钟，谁都能看出，皇上，驾崩了。
多布收起火枪，在八阿哥和九阿哥的肩膀上，用力拍了两下。
“多流点眼泪，别叫人看出来，咱们，正高兴着呢。”