“菜是我腌坏的，可你们凭什么都拿我和她比？”
高淑琴把抹布摔在案板上，水星子溅了一案。
“没人拿你比。是你自己伸手去够，够不上，就拽你姐的名头垫脚。方家的门槛，不是给你练撒谎用的。”
方建国站在门框边上没进去。
他这一辈子最擅长的就是躲，他娘摔碗他躲，媳妇掉泪他也躲，眼下两边都堵在堂屋里，连躲的地方都没了。
那口坏坛摆在堂屋当间，馊味顺着门缝往外钻，文化站那两位下午刚走，要是晚走半个时辰，这股味就得糊他一脸。
他心里那点怕，比火气窜得快。
妈的火气好接，烂名声不好接。
“妈，这坛子先别倒。”
沈春禾开了口。
“留在堂屋，我还有用。”
夜里，方建国蹲在后院墙根抽烟，方建民从角门闪进来，鞋底擦着地，没带出一点声。
“哥，坛子的事，我嫂子认下了？”
“认下了。”
方建国把烟头在鞋底摁灭。
“这事先捂住，出了这个院，谁也别提。”
“捂不住。”
方建民在他旁边蹲下来，声音压得很低。
“县里人多嘴杂，今天文化站那两位就闻见味了。堵嘴得有个说法，你就说那坛菜本来就是红旗沟送来试口的，不合格退回来的，坛子留在方家是留个凭据，谁问都这么说。”
方建国捏着烟头没吭声。
这个说法他听着顺耳，坏菜出了门，体面留在了方家，两不耽误。
“行。”
他吐出这半个字。
方建民心里那本账早拨好了。
他在文化馆跑腿，一个月三十块死工资，天天看红旗沟三十几口人围着作坊挣工钱，肚子里那股酸水没地方倒。
这回逮着理了，话递出去，既全了堂兄的体面，也能踩一踩那个从来不拿正眼瞧他的女人。
第二天晌午，供销社门口，方建民挎着包跟熟人搭话。
“红旗沟的腌菜返酸了，方家亲口收过一坛坏的，这会儿还搁在堂屋里呢。不信？不信你上招待所后门打听去。”
这话他一天说了三遍，说一遍添一句，到后晌，连鱼摊的贩子都拿这事下酒了。
第三天一早，招待所的胡师傅蹬车进了作坊，车没支稳就把话撂下了。
“春禾，所里两天没下缸了。外头传你们货返酸，还说方家收到过坏货。刘主任原话，三天说不清楚，两百斤的单子先停。”
“胡师傅，麻烦捎句话，第三天头上，我请刘主任亲自验货。”
沈春禾转身回屋，抱出账本，又拎上那口没倒的坏坛。
到了方家，她把账本摊开在堂屋桌上，一页一页翻给众人看。
“三十一缸，缸缸有批号，红漆点在坛肩上。招待所收货十一回，回单十一张，坛号对得上，日子对得上，哪个师傅经的手，账上一笔一笔全在。”
她指着那口坏坛。
“这坛，坛肩光溜溜，没批号，没出货单。作坊的货，出不了这个样子。”
方建国的脸涨红了。
他心里发堵，一个被换出去的丫头，账本记得比他文化馆的档案还齐整，可堵归堵，这话他不能认。
“我从头到尾，没往外说过一个字。”
“你没说。”
沈秋月忽然开了口，声音发飘。
“前儿建民哥来过，他走的时候在灶房门口站了半天，还问那坛菜。姐，我记起来了，他真问过。”
方建国回过头。
“你胡说什么？”
“我没胡说！”
沈秋月的嗓子也起来了。
“他站在那儿盯着那坛菜看了半天，我还当他是替你操心！”
周砚川就在这个当口进的院。
他一早骑车送沈春禾过来，这会儿站在堂屋门口，把方建国那句话听了个正着。
“把人叫来。”
他看着方建国。
“当面说，比隔着猜强。”
方建国不想叫。
可周砚川往门口一立，半边天光都叫他挡了，那双眼睛不凶，就是直直落在你身上，让你不敢错开。
方建民晌午到的，进门还想笑。
“哥，找我？”
“供销社门口的话，谁教你的？”
“什么话？”
方建民脸上的笑挂不住了。
“我就顺嘴……”
“红旗沟腌菜返酸，方家亲口收过坏货。”
沈春禾接了话。
“你在供销社门口说了三回，招待所后门说了两回。后门帮厨的张桂香，耳朵没坏，日子、原话，她全记得。”
方建民的脖子一点点红了。
他原以为这事做得干净，话是嚼烂了传的，谁也咬不死他。
他没算到，招待所后门那个天天低着头刷碗的女人，会在这么个节骨眼上站出来。
“我……”
他眼珠转了两圈，一咬牙，索性摊牌了。
“我替我哥保个体面，怎么了？他媳妇腌坏的菜，传出去丢的是方家的脸！我在文化馆一个月三十块，看你们作坊天天进钱，我嘴上过过瘾，犯法了？”
堂屋里静了一静。
高淑琴先冷了脸。
她在门边听了半晌，心里透亮，方家的体面，几时轮得到这么个八竿子打不着的堂侄来护了？拿别人家的名声给自家垫背，这也配叫体面？
“春禾。”
她开了口。
“这事，方家给你个交代。”
“交代有两种。”
沈春禾把一支钢笔搁到桌上，笔帽冲着方建国。
“一，建国哥写书面澄清，写明坏坛是沈秋月私制，与作坊无关，澄清信贴到供销社门口，抄送招待所一份。二，我不劳烦方家动笔，直接请卫生站来，先检我的作坊，再检这口坛，顺道把方家灶房一起检一检。”
方建国的脸刷地白了。
卫生站一进灶房，那半张包过点心的大楷纸，缠坛口的单股麻绳，全都在。
真检起来，方家这层脸皮连一指头厚都剩不下。
他抓过钢笔，笔尖悬在纸上，半天落不下去。
落到“沈秋月私制”四个字上，他的手抖了一下，墨在纸上洇开一小团。
“你真写啊？”
沈秋月在旁边叫起来。
“写了这信，我不就成方家的罪人了？我妈还等着我撑起这个门面呢！”
“你本来就是。”
高淑琴看都没看她。
周砚川一直立在门边没言语，这会儿开了口。
“信写完，我陪建国同志走一趟供销社，当面贴，当面交。”
信写完，方建国揣上，骑车进了县城。
供销社柜台后头，马科员接过信扫了一眼，嘴一撇。
“都这时候了还跑这一趟？你们红旗沟的事闹大了。前儿有人往社里递了封举报信，说你们作坊投机倒把，倒卖的东西都写得有名有姓，科里正传着看呢。”
“举报谁？”
方建国攥着浆糊碗。
“举报你们那个作坊呗，还能有谁。”
马科员把信往抽屉里一塞。
“爱贴就贴，贴完赶紧走，别在门口堵着。”
方建国站在供销社门口，日头明晃晃的，他后脊梁透出一层汗。
澄清信还攥在手里，浆糊都没来得及抹。
傍晚他蹬车回村，一进方家院子，堂屋里一屋子人全等着，连炕沿上都坐着人。
“澄清信我写了，可供销社已经收到一封投机倒把举报信。”