“举报信？”
高淑琴从炕沿上站了起来。
“写的什么？”
“马科员没细讲，只说有名有姓。”
方建国把澄清信从怀里掏出来，信纸叫他攥出了褶子。
“粮票、腌菜、猪，都点上了。科里正传着看，说等公社的话。”
高淑琴没接信，在屋里转了半圈，停在方建国跟前。
“我问你一句实在话。那坛坏菜，你早知道不知道？”
方建国的喉结滚了一下。
“前儿晚上才知道。”
“知道了干什么去了？”
“建民出的主意，说往红旗沟身上推，坏菜是退回来的……”
“往外推，推出一封举报信来。”
高淑琴抬手打断他。
“堂屋里这坛菜还在，油纸、麻绳、大楷纸，全在。人家要真来查，头一个查的就是咱家灶房。你护的那个体面，护出个窟窿。”
她转身看沈秋月。
沈秋月站在墙根，两只手绞着褂子角。
高淑琴把腰上的钥匙串解下来攥在手里，铁环碰得哗啦响。
“打明儿起，灶房的钥匙归我。家里每月吃了多少、花了多少，你列个单子，一笔一笔交我过目。你屋里你衣裳，自己动手，浆洗缝补，一样别缺人。”
“妈！”
沈秋月的嗓门变了调。
“别叫妈。”
高淑琴把钥匙揣进兜里。
“我方家娶媳妇，娶的是过日子的手。你的手在哪儿？在婚书上，在我这张纸上写得明明白白。”
她点了点桌上那份澄清信。
“菜腌坏了，往你姐名头上推。话传出去，往你堂哥嘴里塞。我这柜子里的粮票，三不五时少两斤。这笔账，我今天一并算。”
沈秋月嘴唇哆嗦着。
“你要赶我走？”
“赶你？”
高淑琴冷笑一声。
“彩礼八十八，三转一响，票子早折成你家那口柜子了。你给我留下，活，一样一样补上来。”
堂屋门口一阵响动，李桂香到了。
她进门就哭，一屁股坐在门槛上。
“亲家母，亲家母！秋月再不对，也是你们方家的人，哪有当众下儿媳脸面的道理！”
高淑琴看也没看她。
“李家嫂子，来得倒巧。”
“我能不巧吗？”
李桂香抹着眼泪往里挪。
“我养了二十年的闺女，搁你家受这个罪？亲家母，咱把话说开，当初这门亲，婚书上写得清清楚楚，八十八块的彩礼，我一分没少陪送！”
高淑琴朝方建国抬了抬下巴。
“建国，把我柜子底下那个木匣取来。”
匣子取来，她翻开，从婚书里抽出一张折得方方正正的纸条，展开，念：
“小女秋月，自幼操持家务，浆洗缝补、烧饭待客，样样来得，过门即是一把好手。”
她念完，把纸条冲着李桂香举起来。
“这字，认得吧？”
李桂香的脸一下子白了。
那是她连夜写的，写的时候满脑子都是方家干部家属四个字，笔都得意得打颤。
“我这人认字不多，认账。”
高淑琴把纸条拍在桌上。
“婚书是结两姓之好，这张纸，是你把闺女当劳力卖。卖之前，先描补了一通。如今货不对板，你上门讨说法？行。按你的规矩，货不对板，退货，彩礼退我。”
“退彩礼？！”
李桂香蹦了起来，眼泪都吓回去了。
“票子早花出去了！秋月的行头，家里的人情，哪一样不是钱！”
高淑琴的嘴角压了压。
钱进了沈家的兜，人留在方家干活，两头占，算盘打得真响。
“那就人留下干活。一分彩礼不退，一天活不能少。”
“娘！”
李桂香这才想起自己还有个救兵，一把拽住沈春禾的胳膊。
“春禾，你教教你妹妹，你是当姐的，帮衬妹妹天经地义，你就当可怜娘……”
沈春禾低头看着那只抓她袖子的手，一根手指一根手指地，把袖子抽了回来。
“娘，她的事，是她自己一笔一笔记下的账。腌坏一坛菜，是我的名头。传一句闲话，是我的单子。今天这个场，我不替她收，往后也不替任何人补位。我从前补得够多了。”
李桂香张着嘴，半天没接上话。
她心里那点底气，全押在这个大闺女心软上，姐俩打断骨头连着筋。
可眼前这个人站得笔直，目光平平地落过来，照得她手都没处放。
“春禾，你是当姐的……”
“我是当姐的。”
沈春禾把挎包带子正了正。
“所以她的工钱我照发，规矩我照讲。别的，没有。”
堂屋里静下来。
一直没吭声的沈秋月，忽然开了口。
“娘。”
她的声音不大，李桂香却浑身一抖。
“你写那张纸的时候，问过我一句吗？”
沈秋月看着她，眼睛红了，话却一句一句往外顶。
“我在家里，你教过我烧饭吗？教过缝补吗？灶上多添一把柴你都嫌我碍事，衣裳你都是留给我姐洗。怎么到了婚书上，我就样样来得，一把好手？”
李桂香的嘴张了张。
“我那是……我那是给你寻个好人家……”
“你寻的是好人家，还是好价钱？”
沈秋月的眼泪掉下来，人却往前站了一步。
“我不回去。这个家的账我认，我自己腌坏的菜，我自己赔。”
李桂香伸手去抓她的衣角，抓了个空。
这个从小在她手心里长到二十岁的丫头，头一回躲开了她。
她站在堂屋当间，忽然觉得脚下发虚，算了一辈子，算来算去，怎么两个闺女都脱了手。
沈春禾把账本收进挎包。
“建国哥的澄清信，马科员已经收了。举报信的事，我回去就着手查，三天内给招待所一个交代。”
她朝高淑琴点了点头，往门外走。
高淑琴叫住了她。
“春禾，留一步。”
沈春禾回过身。
高淑琴走到她跟前，声音压低了。
“有句话，本不该我讲。可你今天在这堂屋里，一句话没替你自己多要，我心里有数。”
她顿了顿。
“文化站的同事下晌来过，说供销社科里那封举报信，点了你作坊的名，有人主张先停了你的货，等查清楚再说。秋月的账慢慢算，眼下有人要先封春禾的作坊。”