“坏在我手里？”沈春禾把账本搁到桌上，转过身来。“娘，我先问一句，这接待宴是谁应下的，菜单谁定的，人桌谁数的，东西谁买的？”
李桂香的下巴抬起来。
“自然是秋月跟高家应下的，娘还能替你妹妹上灶不成？”
她心里那点盘算转得飞快，春禾的手艺是块金字招牌，方家点了名，这脸不露白不露，露了，秋月在方家就能再站稳两年，至于春禾耽搁一天工夫、费一天柴火，那算什么，一家人还论这个？
门口的布帘子掀开了，沈秋月低着头进来，手里绞着围裙角，眼睛不敢往姐姐脸上放。
“八道菜是我应的。”她声音越说越低。“我跟高婶讲，我姐的手艺我学了个七成，八道菜不在话下。”
“哪八道，报来我听听。”
沈秋月掰着手指头报了三个，第四个卡在嗓子眼里，脸上红一阵白一阵。
“宴席几个人，摆几桌？”
“这个，我没问。”
“柴火谁家出，肉走谁的条子，面从粮站称还是拿粮票换？”
沈秋月的头垂到了胸口。
周砚川靠着堂屋门框站了半天，这会儿开了口。
“我媳妇今儿跟着公安查了一整天的案子，水都没顾上喝一口。”
他两步走到沈春禾身边站定。
“要人白出力，先把话讲清楚，讲不清，就请回。”
周砚川心里明镜似的，这位丈母娘进门先瞄公安的空卷宗袋，眼珠子转了三转才开口，哪是来送信的，是来探底加派活的，他想挡在前头，又想起春禾讲过她自己的账她自己算，便把到嘴边的话咽了回去，只站着，站得像堵墙。
沈春禾抬手止住他，翻开账本新的一页，铅笔飞快地走。
“我替你算笔账，二十个人，两桌，白面二十斤，棒子面十斤，猪肉十五斤，要带膘的，炼出的油还能炒菜，粉条三斤，干蘑两斤，鸡蛋六十个，豆腐两板，白菜萝卜各二十斤，豆油两斤，酱醋自算，上头有领导，烟酒糖茶省不得，这又是一笔，柴火，八道菜连蒸带炖，没两百斤硬柴下不来。”
她把账本转过去，推到沈秋月跟前。
“一笔一笔核，核完了去问高婶要钱要票，东西备不齐，神仙也做不出八道菜。”
李桂香凑过来扫了一眼，心口一紧，这一页写得密密实实，光猪肉就要十五斤，还要烟要酒，够掏空她沈家半个家底，她脸上堆起笑来。
“春禾，账是死的人是活的，肉砍到十斤成不成，喝酒的谁能吃出肉来？”
“少五斤，桌上就少一盘硬菜。”沈春禾把铅笔搁下。“丢的是秋月的名声，娘要觉得划算，就砍。”
李桂香把后半截话咽了，心里发堵，这丫头账比谁都精，半点亏不吃，从前那个逆来顺受的大闺女，早不知丢到哪儿去了。
院门外又是一阵脚步，踩得又急又响，高淑琴进门，绸面褂子在灯下闪着光，先扫一眼桌上的账本，再扫沈春禾。
她心里那杆秤早就称过了，当初换亲方家折了脸面，如今看倒折得值，这一屋子的账本存根票据，哪个农村媳妇有这份本事，秋月要有她三成，何至于在方家抬不起头，今儿这趟她原是来催的，看这架势，得换个催法。
“菜板我都借好了，就等信儿，后天开席，明儿一早就得发面。”高淑琴开门见山。“周家媳妇，你来不来？”
“她来！”李桂香抢着应。“亲妹妹的席面，当姐的能撂挑子？春禾全程掌勺，高嫂子你把心搁肚子里。”
“娘。”沈春禾的声音不高，落得很实。“我应的从没掌勺两个字，话摆到桌面上讲。”
她竖起一根手指。
“第一，菜单我出，八道菜，四凉四热，一道一道写给你，用料用量我核算。”
第二根手指。
“第二，我干一天，秋月付一天帮工钱，一天八毛，管一顿晌午饭，这是作坊里妇人们的价，亲妹妹不打折。”
第三根手指。
“第三，买菜、称面、和面、上灶，一样一样都得秋月自己上手，我在边上看，错了提一句，烂了帮不了，席是她应的，就得她来撑。”
高淑琴捏着手绢的手指紧了紧，转了两转，反倒笑了。
她心里透亮，这条件看着冷，其实是把底交给了她，菜是真的，账是真的，人也是真的，秋月行不行，后天一灶就见分晓，省得捏着个空名声过日子，她是当家人，最懂这账的分量。
“成，就按这个来。”高淑琴点头点得干脆。“料钱从方家走，我叫建国明儿去食品站批条子，就一条，钱要花得见影儿。”
“用量单我今夜就写，几斤几两对着单子验收，缺斤短两，灶上不认。”
“你听听！”沈秋月的眼泪一下子涌上来，冲着姐姐嚷开。“帮工钱还跟亲妹妹要！你就是故意的，当着高婶的面让我下不来台！你见不得我好！”
沈秋月心里翻来覆去就一句话，从小到大娘讲姐姐让妹妹天经地义，如今倒过来了，倒过来了她咽不下，这八道菜本是攀高枝的梯子，姐姐倒好，梯子抽了，还叫她自己掏钱买梯子。
“我教你的，是本事。”沈春禾把账本收进挎包。“本事到了你手里，才是你的脸面，钱和灶，你自己掂量。”
“八毛一天！”沈秋月跺脚。“娘，你听听，她翅膀硬了，眼里早没这个家了！”
李桂香夹在当中，脸上讪讪的，既想春禾去撑场面，又肉痛那八毛钱，一时不知帮哪头，只拿衣角来回地拨，帮小闺女压大闺女吧，方家的席就黄了，帮大闺女吧，往后小闺女那儿交代不过去，她张了张嘴，到底没敢接。
周砚川从门框上直起身来。
“我媳妇的工夫，作坊里妇人们按件领钱，到亲妹妹这儿，倒成了白使的？”
“春禾，一家人……”李桂香还想圆。
“正因为是一家人，才不能白使。”沈春禾看了她一眼。“白使一回，往后回回都白使，娘，这个头我不开。”
沈秋月被周砚川那句话噎得脸色涨红，扭头瞪着姐姐，眼泪挂在腮上，嗓门一下拔高。
“钱我不给，菜你照做，不然我就告诉娘你见死不救。”