徐青青听完了，没说话，看着灯焰出了一会儿神。
“申先生信这个说法？”她问。
申元培笑了笑，那笑容里有一种通透了世事的淡泊：
“信不信的，不好说。老夫只是觉得，天地之大，无奇不有。
这黑油既然能从地底下冒出来，又能自己烧起来，必然有它的道理。古人不懂，便说是鬼魂作怪。
如今你把它炼成了灯油，点着了照亮，竟这般明耀灿然，鬼火也罢，灯焰也罢，说到底是同一样东西。”
徐青青点头，说道：“申先生说得是。这黑油除了煤油，还能出沥青。
沥青是炼到最后剩下的残渣，黑乎乎的，又黏又稠，气味也不好闻。可能铺路，还能补房顶漏雨，补墙缝漏风，防腐防潮。
矿上已经拿它铺了校场，走起来方便得很。”
“沥青……铺地？”申元培倒是头一回听说。
“对，申先生得空了可去矿场上看看。那校场坚实平整，雨天不泥泞，晴天不起灰。
日后待沥青攒得多了，还想再铺几条路试试。
矿上的路，村里的路，要是都能铺上沥青，雨天走路行车便再不用愁了。”
申元培听了，若有所思地点了点头。
“你方才说，炼煤油是分馏出来的。”他说，多了一层琢磨的意味。
“轻的、重的、中间的，一层一层分出来，各有各的用处。老夫不懂这些，可听着倒觉得，跟分拣粮食似的。
碾米的时候，米是米，糠是糠，碎的归碎的，各归各的去处。只是没想到，油也能这么分。”
徐青青笑了一下：“是这么个理。只是这油分起来比米麻烦些，火候、温度都得掐准了，差一点都不行。米碾粗了细了混在一起，还能凑合吃，油分岔了，便全废了。”
两人正说着，旁边忽然传来一声轻轻的响动。
徐青青侧头一看，是田宏兴。
田宏兴坐在长案那头，手里录簿的事早停了，可笔还攥着，笔尖上的墨早干了，他也忘了蘸。
这段日子，他天天能在藏书楼里见着那位老先生。
听胡夫子说，暂居书院无忧居的申先生是位名家大儒，学识渊博，为人清高。
徐家三子考前就是这位先生“点拨”的，府试时全上了榜。
后来更是亲眼所见，本县县太爷李大人竟也是这位老先生的门生，总是不辞辛劳一趟趟地往书院跑，在申师面前一副乖巧弟子模样，不过每次来，眼神总往小荷师姐那边飘。咳咳，跑题了。
平日里在藏书楼中遇上这位老先生，他都是毕恭毕敬的，帮着取书、提食盒、到了时辰提醒吃饭，这些杂事，他都没少做。
申元培倒也从未多说什么，只乐呵呵地随他去。
今日他下了课，午后照常来藏书楼中整理书册，直到徐先生也来了，他起身行过礼，之后便默默坐在一边听着，一点声音没敢出，怕打扰了二位先生。
可听着听着，便入了神，手里的笔掉了也不知。
他听见徐先生讲黑油，讲煤油灯，讲沥青。
又听见申先生讲西北戈壁上的“鬼门”，讲那幽蓝火苗如何在风里雨里烧了不知多少年，讲那个关于战死冤魂的传说。
他先是觉得新奇，后来却听得头皮一紧，后颈上的汗毛都竖了起来。
这些事，他从未听说过。
之前族学里的先生没讲过，如今青云书院里的胡夫子也没讲过。
今日申先生和徐先生二人侃侃而谈，谈的都是他未曾听说过的天地奇物，讲的是他未曾想象过的万里之外，他坐在桌案那头，一时竟听住了。
手里的笔攥得紧了些，笔杆硌着掌心，他也没觉出来。
他坐在那儿，忘了走，也忘了出声。
直到手里的笔“啪嗒”一声掉落，他赶紧去捞。
墨已干，还好没有弄脏登记簿。
一抬头，看见两位先生朝他看过来，微微愣了一下。
“宏兴？”
田宏兴这才回过神来，脸一下子涨红了，猛地站起身来，抱着笔连连躬身。
“申先生，徐先生，我……我不是有意偷听。我见二位先生说得入神，就……就没舍得走。”
他顿了顿，越说越觉得自己这话不太妥当，又慌忙补了一句，“我，我去给二位先生沏壶茶来。”
说着他放下了笔，又端正施了一礼，这才轻手轻脚地退了出去。
出了藏书楼，风一吹，脸上的热才退了些。
他站在台阶上，回头望了一眼楼里那团稳稳的亮光。
方才光顾着听，还没来得及细看，那灯油竟是来自地底深处的么？
地底下的黑水，竟能烧出这样干净明亮的光来。
他心里忽然生出一种说不清的感觉，像是有一扇窗被推开了一条缝，缝外头是他从未见过的天地。
田宏兴与妹妹田小桃，是逃荒半路上入了陈家村队伍的。
想当初，田家在兖州峄县当地也算是个大家族，他从小家境殷实，爹娘在世时，他也入了族学正经苦读了五六年。
可惜一场天灾，整个族里最后只出来他和妹妹小桃两个，其余的，有的死在路上，有的散了再没寻见。
得幸入了陈家湾，他已是满怀感激，本来已不做他想，只想踏踏实实把地种好，把他和妹妹养大。
后来他那一笔字得了徐先生青睐，便让他进了青云书院，在藏书楼里整理书册、登记上架，跟着胡夫子打下手，当个小先生。
再后来，徐先生发现他算学上有些底子，又让他去给蒙童班教算学。
如今他每个月能拿到一两银子的束修，妹妹在朱颜坡上也挣着一份工钱，养家已是不难。
空余时间他便跟着胡夫子读书治学，夫子说他火候还差些，他也不恼，只闷头用功。
来年开春的童生试，他想下场去试一试。
只因徐先生当初说过，只要他过了童生试，便给他与书院夫子一样的束修和待遇。
这话他记在心里，没跟人提过，可每每在灯下翻书翻到深夜，便自己浮上来。
他想着，自己得对得起徐先生给他的这场机缘。