沥青这东西，别看是黑油炼制最后余下的一截残渣，气味也不大好闻，热的时候一股子焦糊味，呛鼻子，冷下来又硬又黑，看着跟块丑石头似的。
可偏偏就是这东西，应用最广，使起来也不费什么周折，是最先被徐青青用起来的。
矿场营房前专门留了一块空场，是给护卫队日常集合、操练用的。
当初修的时候也下了功夫，地面填了土，夯过几遍，又铺了一层碎石子，拿石碾子碾平了，看着倒也齐整。
可到底还是泥土底，经不住人踩马踏，日子一久，石子沉下去，泥翻上来，一到雨天就踩得满脚泥。
护卫们操练回来，靴子上裹着厚厚一层泥，在营房门口的石阶上磕半天也磕不干净。
周达为这事跟徐大山提报过两回， “大人，这校场能不能再修修，兄弟们操练起来实在不便”。
徐大山也没什么好办法，只说找钱老六来，铺点碎石垫高一点儿，再夯一夯。
徐青青那时便想到了沥青，正好拿校场试试手。
她让人把沥青桶搬到校场边上，架起一口大铁锅，底下生火，把沥青块敲碎了丢进锅里熬。熬到黑亮亮地冒泡，稠得能拉出丝来，再掺进碎石。
碎石矿上便有现成的，筛过一遍，大小匀称，最大不过拇指盖，洗净了泥土，在另一口锅里炒热了，趁热倒进沥青锅里，拿铁锹搅匀。
搅的时候得使力气，沥青黏得很，碎石裹着沥青，越搅越稠，铁锹拔出来都费劲。
“倒。”徐青青看准了火候，站在边上吩咐了一声。
十几个矿工轮流将装着沥青液的木桶提到校场上，快速地往校场地面上浇。
铺的人拿铁锨把黑亮的沥青碎石浆摊开，热气蒸腾，那股焦糊味更浓了，边上围观的人不约而同地往后仰了仰身子。
有人咳嗽了两声，徐青青也拿袖子掩了掩鼻子，可没人走开，都伸着脖子看。
浇完一段，趁热上石碾子。
石碾子是矿上碾石料用的，沉得很，每边得两匹马才拉得动。
碾子滚过刚浇上的沥青，发出黏滞的咯吱声，碎石被压进沥青里，表面慢慢变得平整。
来回碾过三遍，又推来了地龙车，将土斗卸下，换上一块平底铅坠，继续在上面一下一下地夯。
“咚——咚——咚——”
铅坠砸在沥青面上，声音闷闷的，震得脚底板发麻。
还温热的沥青碎石浆，在夯砸之下更加密实，挤走了气泡，表面渗出一层薄薄的油光，像是给地面镀了一层黑亮的漆。
夯完最后一遍，天已经快黑了。
徐青青让人收了工，说等一夜，明天再看。
第二日一早，天还没亮透，周达头一个跑出营房去看。
沥青地面已经完全冷却了，黑亮亮的，平整整的，比旁边的泥地高出一寸左右，边缘整齐，像是一块油黑发亮的厚毡子铺在地上。
他蹲下来，拿手指关节敲了敲，咚咚响，硬邦邦的，跟一整块石头似的。
又站起来用靴底使劲蹭了两下，鞋底干干净净的，一点黑印都没沾上。
“成了！成了！”他扯着嗓子朝营房里喊了一声。
这一嗓子中气十足，像在营房门口炸了个响雷。
屋里顿时一阵桌椅翻倒的动静，紧跟着七八个人披头散发地冲出来。
有人光着膀子，有人裤子还没系好，有人手里攥着半截腰带、趿拉着鞋、连外衫都来不及披，一个个跟被踩了尾巴似的。
“什么成了？”
“成了什么？”
“成精了吗？”
“出啥事了？”
“什么妖精？在哪儿在哪儿？”
周达站在校场上，抱着胳膊，看着这帮人衣衫不整、睡眼惺忪地在自己面前站成一排，有的还光着一只脚，表情先是茫然，再是惊疑，最后见他嘴角压不住地往上翘，才慢慢回过味来。
“队长，你大清早的，吼啥呢？我这美梦才刚开个头。”王二揉着眼睛嘀咕着。
周达一脚踢在他屁股上：“睡什么睡，起来集合！从今日起都在新校场上操练，谁再给我糊一脚泥进营房，自己拿刷子把地刷干净。”
七八个人哄笑着散开回去穿衣裳了。
王二一边往回跑一边回头喊：“队长，我可是听见声儿第一个冲出来的，真舍得罚我刷地啊？”话没说完便被门槛绊了个趔趄，营房里又传来一阵笑骂声。
等徐青青过来时，护卫队已经三三两两聚在新铺的校场上，兴致勃勃地试开了。
有人在上面跺脚，咚咚响了两声，又跺了两下，像是不信这地面能这么硬实。
有人在上面跑了两步又急停下来，低头看鞋底，干干净净的，一点儿也不扬灰，什么泥都没沾。
还有人拿了棍棒和腰刀来试。
刀尖在地面上戳了两下，根本就是硬碰硬，棍子往上一磕，棍底震得手心发麻，地上却只留下一道浅浅的白印，擦一擦便没了。
一帮大老爷们盯着脚下的地啧啧称奇，有人蹲下来拿手指头东敲敲西摸摸，那架势恨不得抠一块下来揣兜里。
还有人端了盆水泼上去。
水泼在沥青地面上，果然顺着边缘流走了，一点没积洼，表面还是干干爽爽的。
阳光照上去，微微反着光，像一块打磨过的黑石板。
徐青青走上去踩了踩，脚底下又硬又平，连鞋底踩过碎石的硌脚感都没有。
“不错嘛。”沿着校场走了一圈，她满意地点了点头。
这次的试铺很成功，毕竟真的没什么技术含量可言。
沥青熬化了掺碎石，浇上去压平夯密，晾干了就行，不用多么精确的火候，也不用什么高超的技艺。只要沥青够，这法子到哪儿都能用。
她站在校场边上，往矿场深处看。
从营房往南有一条通往石作工坊的路，两里多长，是矿工、工匠们每日往返最频繁的一条路。
往东，是通往官署的路，往西，是通往矿场大门的路。
无一例外，每条都是土路，路面也没夯过，就是人员车马走多了，踩得平整硬实了。
一到雨天，还是会泥泞不堪，车轱辘陷进去，人脚拔出来，走一趟裤腿上溅半腿泥。
要是都能铺上沥青……
她收回目光，算了算库房里存的那点沥青。
不多。
黑油炼一锅，出的沥青也就够铺几尺见方，攒了这阵子，铺完校场，剩下的还不够铺半条路。
只能先攒着。
她又望了望从矿场大门通到陈家湾的那条土路，她每日上下衙都要走。
早先又窄又颠，后来矿场建起来，才拓出一条能过两辆车的道。
要是能铺一条沥青路出来……往后运粮运料、人来人往，就方便太多了。
可那得多少沥青？以现在的产量，怕是要攒上一年。
“先把矿场里的铺好再说。”她想着“村里那边，往后看。”
周达招呼护卫们集合，这地上平整又干爽，正好操练。
护卫们在校场上排开阵势，脚步踏在新铺的沥青面上，咚咚作响，声音齐整又清脆。
从前在夯土地上操练，脚步是闷的，尘土是扬的，一趟拳打下来，鞋面裤脚全是灰。
如今脚下又硬又平，脚步声传得远，尘土也扬不起来，整个校场清清爽爽的，连呼吸都觉得顺畅了几分。
周达站在队列前头，看着这帮人踩在新校场上，步子比往日更齐整有力，心里也跟着畅快，喊口令的声音都比往常洪亮了些。