鹿鸣宴散席时，日头已经偏西。
斜阳从檐角滑下来，在青砖地上铺了一道长长的光带，像是替今日的宴席收了一条尾巴。
园里的矮松在夕照里泛着沉沉的青碧，树影被拉得又长又淡，把方才满园的喧嚷悄悄收进暮色里。
众人陆续起身，三三两两往外走。
半日宴席下来，同科生员之间已经熟络了不少。
席间便已称兄道弟，出了园门还在约着府学开课再见，或是书院里再聚。
乔岚风从人群中寻过来，快步追上文远。
他今天穿着一件簇新的竹青色长袍，走动间袖口的银线滚边在日光里细细地一闪，整个人比起平日里那副清傲模样，多了一层藏不住的意气风发。
他一把拉住文远的胳膊，笑道：“文远，今日我做东，醉仙楼，你们一个都别走。”
他说着又看向文山、文瀚、周河年和杨大壮，扬了扬下巴。
“都去都去，已经留了最好的雅间，难得今日空闲，鹿鸣宴也散了，咱们几个总得好好聚一场。”
几个年轻人互相看了一眼，便都笑着应了。
醉仙楼在扬州城西门内大街上，是乔家的产业，也是这扬州城里数得着的去处。
江都城的醉仙楼已算是数一数二的名楼，但这扬州总店更显气派奢靡。
三层高的楼阁临街而立，飞檐斗拱，廊柱上的朱漆光亮如新。
檐下悬着一排红灯笼，天色还没彻底暗透，灯已经急急地亮了起来。
门面宽阔，几扇隔门敞着，里头灯火通明。
一楼大堂里已经坐了大半的客人，说话声和杯盏相碰的声响从门里涌出来，热热闹闹的。
伙计认得少东家，一路引着他们上了三楼，径直走到最里头那间雅间门口。
雅间的门一推开，便觉出和楼下大堂的不同来。
迎面一架雕花木屏风，上头刻着山水人物，山势层叠，水纹细密，像是把一轴画裁开立在了门口。
雅间临街，窗子朝南开着，能望见半条西大街的街景。
往西还能望见西门外运河码头林立的桅杆尖尖，在落日下泛着淡金色的光泽。
窗边立着花架，摆着一盆正开的白兰，幽香淡淡的，与街上的市声隔了一层薄薄的窗纸，彼此互不打扰。
靠墙的博古架上摆着几件瓷器和几块雨花石，有一块大些的，稳稳地搁在黑漆底座上，纹理散开，像一抹水墨在山间化开了。
屋内的桌椅是深色硬木的，桌面光滑如镜，映着窗外的黄昏。
几人落了座，乔岚风招呼伙计上了菜。
席面是早就备好的，一道一道地端上来，都是扬州城里最时新的菜色。
清蒸鲥鱼、蟹粉狮子头、拆烩鲢鱼头、响油鳝糊、文思豆腐羹，水晶虾仁，还有一碟葱烧海参，面上铺着一层金黄的葱酥。
酒是上好的花雕，温过了才端上来的，酒香醇厚，在雅间里慢慢散开。
桌上的气氛和鹿鸣宴上大不相同。
鹿鸣宴上的酒是敬给官员的，举杯多少、沾唇深浅都有讲究。
这桌上的酒是同窗好友间敬给彼此的，一口干了，旁边的人便笑着把壶又递过来。
鹿鸣宴上的话说得客气周到，字斟句酌。
这桌上的话随意多了，谁想到什么便说什么，说到高兴处便端起酒杯来碰一下，清脆的声响在雅间里此起彼伏。
乔岚风第一个端起了杯：
这杯敬各位同科。我考了三年，前两回连榜都没摸着，第三回总算踩上去了。
这榜若再不中，家里那边怕是交代不过去，大约真要回去接手生意了。”
不容易，我真的太不容易。
他说着先干了一杯，放下杯子的时候眼圈微微红了一瞬，又被他压下去了，提起酒壶又给旁边的文远满上。
文远脸上的笑没忍住，偏过头去，肩膀动了一下。
被乔岚风瞧见了，瞪了他一眼：“你笑什么？”
杨大壮端着酒杯，杯沿在唇边碰了碰，又放下了。
我也是运气好，县试时我便是最后一名。这次府试能上榜也是侥幸。若不是沾了陈兄的光——”
他说着看了文山一眼，“我这科怕是连榜边都摸不着。”
文山坐在他旁边，拍了拍他的肩：说什么沾光，你自己答的卷子，考出来的名次，谁也替不了你。
杨大壮没有接话，有些话席上不便多说，但沾了多大的光他自己心里清楚，
不过这科总算是中了，对家人、对帮过他的人都有了交代，他脸上便浮出笑来，端起酒杯，终于喝了一大口。
文山也举起杯，没有多余的言语，只是在他杯沿上轻轻碰了一下，静静喝下。
酒过三巡，大家又说起下一步进学的事。
乔岚风继续留在钟山书院读书，已经过了升班的门槛，语气里多了几分笃定。
杨大壮也说想选钟山书院，明日便去报名。
文瀚、文远和周河年已经在府学报了名，九月初开课，还能趁这几日先回一趟家。
文远端着手里的杯子转了转，说他还得再想想。
“府学里课业太重，我怕是扛不住。回去跟我娘商量商量再说。”
说到一半时，有人注意到文山一直没怎么开口。
面前的酒杯只沾过两回，菜也没动几筷子，就那么安静地坐着，只听着大家说话。
杨大壮先放下筷子，侧头问他：“文山，你呢？想好去哪边了没有？”
文山沉默了一会儿，才闷闷地应了一声：书院的事，我先不考虑了。我想先回家。
桌上安静了一瞬。
文远看了文山一眼，没有说什么。
文瀚的目光也在大哥面上停了一瞬，随即移开了，端起酒杯喝了一口。
乔岚风很快又把话头拉了回去，说起钟山书院的膳堂哪道菜好吃，住在学舍里夜间要不要锁门之类的话。
气氛又活泛起来，可文山那句话像一粒石子落了水，虽沉下去了，水面上的涟漪却还在慢慢荡着。