回到徐宅时，天色已经暗下来了。
各屋的灯陆续点上，院子里浮着一层淡淡的桂花香，被夜风吹得忽远忽近。
杨大壮回了前院西客房，着手收拾明日要带去书院的东西。
主要是书、笔墨、几件换洗衣裳，一样一样叠放齐整，摞在床尾的包袱里，包得方方正正的。
杨大强蹲在旁边帮他理着，又站起来在屋里转了一圈，看有没有落下什么。
杨大壮从怀里掏出一个布包，搁在桌面上。
布包不大，却沉甸甸的，坠在桌面时发出一声闷响。
“大哥，这是我的工钱。”他把布包往杨大强那边推了推。
在这府上又吃又住的，本不想要，可文山说别生分了，我想想还是收了。
这些你都带回家去，书院里什么都发，被褥枕头都齐备，我每个月也有补贴。
杨大强看着桌上那包银子，没有立刻伸手去接。
那你呢？你一个月二两够花么？
够。膳堂还管饭，花不着什么。
杨大壮把最后几本书放进包袱里，转过身来看着他大哥，
家里供了我这么多年，这钱拿回去给爹娘，让他们也松泛松泛。
屋子该修一修了，还有几个侄子，也到了开蒙的年岁，都送去读一读书。”
我如今能自己养活自己了。
杨大强蹲在床边，帮弟弟把包袱的扎口又紧了紧。
沉默了一会儿，才伸出那双粗糙的手把布包拿起来，掂了掂，没有打开看，只小心地揣进怀里，又拍了拍胸口。
“你放心，家里有我看着。
咱们俩这份工钱合起来，修了屋子，估摸还能置办两亩坡地。”
他拍了拍弟弟的肩头，巴掌落得又暖又实。
“明日我送你到书院，等你安顿好了再走。”
夜色又沉了一层，窗外的桂花香被夜风送进来一阵，屋里的灯熄了。
两人各自歇下，却都没有睡意，明日就要分开，话却还没停。
“大哥，讲堂是新的，学舍也是新的。”
“嗯。”
“大哥，学舍是两人间，被褥都是新的。”
“嗯，看到了，都看到了。”
“大哥，膳堂能吃饱，还有荤菜。”
杨大强在黑暗里沉默了一会儿，声音比方才更轻了些：
“大壮，你考出来了，外头真的是不一样了。”
黑暗里安静了一息。
杨大壮把被子往上拉了拉，隔了一会儿才又开口：
“大哥，几个侄子你一定要送去读书，我的补贴，花不完的。攒一攒，到时候再想办法捎回去。”
“你先顾好你自己，把书读好。家里有屋有地，用不着你操心。”
夜色里静了一静，声音渐渐底下去了。
两个人的呼吸都渐渐平稳下来，各人枕着各人的事，慢慢睡去。
正院东厢的偏厅里还亮着灯。
窗子半开着，桂花香从院子里漫进来，时浓时淡，在屋里绕了一圈，又顺着门缝散出去。
文山坐在徐青青对面，面前搁着一盏茶，已经凉了，他没有喝。
徐青青也没有催他，只坐在他对面，等他自己开口。
桌上的灯焰跳了一下，又稳住了，把他的影子投在身后的墙上，一动不动的。
文山终于抬起头来，像是把心里那团缠了好几天的东西慢慢拆开了。
娘，放榜那日我确实高兴，可后来一想到要留在扬州读书，我心里就发怵。
他开口了，声音不高，带着一种闷闷的沉。
“继续坐在书院里读书，我恐怕坚持不下去了。
我想回家，想小兰和秀秀，想弟弟妹妹们，想陈家湾。不是回去看一眼再回来的那种——”
“我想好好陪着小兰和秀秀，还有家里的事，不能总让娘和小兰扛着，那些本该是我该担着的。”
他说到这里停了一下，声音又低了几分：
“娘，我天赋比不上文远文瀚，说实话，这次能上榜我自己都没想到。
我也没有大志向，将来也没想过去做生意，也没想过做官。
我……没想好将来要做什么，可我就是不想离家里、离家人太远。”
娘，我这样是不是没出息。”
他低下头，声音越来越低。
徐青青笑了。
“文山，你都中了秀才了，还说自己没天赋？
娘说过，别和文瀚他们比。你这话若拿到榜下去说，你看看会不会挨一顿打。”
她端起自己那碗茶，喝了一口，
“考前娘怕你们分心，没和你们说——
小兰、秀秀、文瑜、文石、怀安，也都想你。”
文山抬起头看着她，眼里的那层沉色淡了些。
徐青青的声音放得更轻了些：
“不想留在扬州读书就不读，想回陈家湾就回陈家湾，没想好就回去慢慢想，想陪小兰就陪——那是你媳妇，你该陪。”
文山的脸微微红了一下，低下头去，耳根也跟着热了起来。
徐青青像是没有看见，只是把茶碗搁回桌上，语气里带着一点笑意：
“家里的事情是很多，确实忙不过来。
正好你考完了，你回来，我和小兰都能松泛松泛。”
徐青青说到这里，文山的肩膀微微松了一下，脊背不再绷着，靠在椅背上。
徐青青看着他，话头一转，语气比方才沉了几分：
“当初让你们苦读应试，为的是你们爹那几年手把手教出来的功夫，不能白费了。
功名也好，出身也好，说到底，是那条路先走通，往后的路才由着你们自己选。
“你看申师，年纪轻轻便中了进士，却一天官也没做过。
他游历四方，累了就停下来教书，想走了便起身就走。
可谁见了他，都得客客气气地唤一声先生。这才是底气。”
灯盏里火苗跳了一下，她伸手把灯芯挑了挑：
“如今你们中了秀才，往后的路，便交给你们自己走了。
人各有志，不是只有科举一条路才叫成器。
娘往后不会再替你们拿主意了。只要你们过得好，便好。
不过书不要就此搁下，即便不为科举，学问却是能跟着你一辈子，走多远都有用。”
灯芯剪过，火苗重新稳下来，在案角铺开一圈温润的光。
文山坐在灯下，低低应了一声。
那一声不重，却在安静的偏厅里落了地。