好在这位富家公子虽然总是有些不知从何下手的样子，但做起事来并不矫情。
书童周成抱着包袱跟在他后头，几次想开口说“少爷，这活不该您干”。
可看见自家少爷的几位同窗都在忙活，又把这话咽了回去。
他张了张嘴，又闭上，站在那儿愣了好一会儿，才低头跟上去。
把包袱放在后院廊下的花盆旁，走回院中，搬起一只刚装好的匣子，默默地跟在少爷后面。
跟着大家一起忙完一轮，铺子里的架面总算摆满了，院角也清出了一片空地。
周河年这才直起腰来，额上已见了薄汗，衣领微湿。
他从怀里掏出帕子，按了按额角。
还没歇定，文远已从前头探过身来，一把拽住了他的胳膊。
周兄来得巧，今日生意好，江湖救急！柜台那边快忙不过来了，你帮文瀚开票去。
周河年被他拽着往柜台走，嘴里嚷嚷着我哪里会开票，人已经被按在了文瀚旁边的凳子上。
他低头看了看面前那摞票据、账页和手边的笔砚，又看了文瀚一眼。
文瀚手里正忙着开单，笔走游龙，头也没抬，只顾得上说了一句：
日期、货名、数量、价钱，登记清楚就行。
说着便把一摞新单子推了过来。
周河年犹豫了一下，还是提起了笔，蘸饱墨，稳了稳手腕，一笔一画地落下去。
他的字自小便请过名师指点，也下了苦功夫，写得十分端方，只是落在账页上时，略有些别扭。
平日里写惯了帖经、墨义和策论，头一回用在记账上，笔意总觉得哪里不太对。
窗外的日头一寸一寸地升高，铺子里的算盘声和脚步声此起彼伏。
周河年的笔尖也渐渐稳了下来。
他往账页上录了四五张出货凭票后，才抬了一下眼，语气里带着一丝无可奈何：
“我今日是来寻你们对卷子、喝茶的。”
文远正送一位客人出门，听见这话，头也没回地答了一句：“茶管够，你安心写。”
文瀚在一旁开票，瞟了他一眼，“对卷子不急。你我都知道这题目必有把握，对与不对，也不影响放榜。”
周河年想反驳，可看着手里那一沓还没登完的凭票，到底没再说什么，只低头又写了一行字，嘴角却微微弯了一下。
这一日，他便和文瀚一道站在柜台后面。
文瀚开票收账，他记账，两人偶尔趁着低头说几句闲话，声音不大。
他带来的书童周成倒是机灵，个子不高，一双眼睛却亮得很，滴溜溜地转，见人先笑，嘴甜，腿脚又快。
和店里的伙计一同站在门口迎客时，他一口一个您请进、您慢走，声音清亮，带着一股子少年人特有的爽利。
有人站在门口张望却迟疑着不进门，他便笑着迎上去，几句话的工夫便把人让进了门里，店内店外来来回回地跑着，一整日也不见露半分倦色。
徐青青和柳掌柜的预料都没落空，店里今日比昨日更忙了几分。
老掌柜领着几个年轻人各守一摊，前头招呼客人的、柜台后头开票的、收账记数的、打包搬货的，各司其职，手脚不停，倒也忙而不乱。
窗外学院街上人来人往，店铺里进进出出，书生们的长衫衣摆在风里翻翻卷卷的。
等榜的日子虽然还有些长，可那阵焦灼和紧促，像是被手里那些温润的石头磨去了一层，沉下来了，落进了柜台上一笔一划的账页里，暂时变得安稳。
傍晚收了铺子，一群人往外走。
门板一块一块合上，发出沉闷的碰撞声，最后一块压进去时，柳掌柜在里头上了闩。
门檐下的幌子在暮色里低垂着，被风轻轻拂动了一下，又落回原处。
街面上的人流已经开始散了，隔着一间的刻章铺子，伙计正弯腰收摊。
只剩下那家茶铺门口还亮着一盏灯，光晕铺在青石板上，薄薄一层。
周河年在门口站了站，回头望了一眼渐渐安静下来的街面。
这一整日，似乎比在客栈、茶楼里听那些闲话、应那些寒暄，有意思多了。
白日里，文远便邀了周河年晚上到家里一起聚一聚。
周河年自然没有推辞，只说“那我便叨扰了”。
他白日来本就是为了寻同窗们一聚，谁知一进门就被抓了“壮丁”，一拖便到了晚上。
徐青青提前从酒楼定了席面送到宅子里。
到家时，冷盘热菜已经摆了满满一桌，酒温在壶里，碗筷杯碟俱齐。
徐青青没有去凑这个热闹，只让人传了话说你们同窗好好聚，不必管我，便退回了东厢。
杨大强也自觉没有去打搅弟弟的同窗聚会，端了饭菜回前院客房自己吃。
五位县学同窗便聚在宅子后花园的亭中。
亭子不大不小，恰好架在太湖石叠起的假山之上，地势微高，四面通透，一眼望去，整个花园的景致都收在眼底。
假山、小池、石桥、凉亭，布局算得上精巧。
只不过，亭子底下那片花圃里，不知是谁见缝插针种了一畦青菜，碧绿鲜嫩，倒是把园子的风雅拉回了几分烟火气。
檐下挂了两盏灯笼，光晕铺开，将整座亭子笼在一团融融的明亮里。
天色已全然暗透，一轮明月当空。
清辉洒下来，落在酒盏边沿，像给每一只盏子都镶了一道薄薄的银边。
几人先动了筷子，热菜落肚，又各自斟了一巡温酒，话头便渐渐松开了。
不知是谁先提起那道帖经里的偏题，一人接一句，便把前几日考场上的旧账翻了个遍。
先是卷子里那几道偏门的墨义，那几句叫人拿不准的注疏到底出自哪里。
接着又说到策问的破题、诗赋的用典，一路牵一路绕，说着说着，又转回帖经里那道让人捏过一把汗的题目。
一时间亭中声音高低错落，像是把考场上没答尽的话，都搬到这酒桌上来补足。
几盏薄酒在唇间流转，酒意未深，考场上那些拿不稳的，也都成了值得笑谈的趣事。
杯沿与夜色交叠，月光在酒面上浅浅地晃着，每个人的脸上都泛起一层温润的亮，像是连眉目都被灯火和月色浸软了。
风从假山石隙间穿过来，裹着菜畦里被晚露润过的清气，和桂花将开未开的一点清甜，在亭中绕了一圈，又从另一边散了出去。