赵师傅蹲下去，把引火的柴草塞进灶口，火镰嚓地一声擦亮，火光一闪，又稳住了，在工坊里铺开一层浅黄色的光，照着每一张屏息的脸。
火苗从柴堆里蹿起来，舔着锅底，把铁壁烤得微微发红。
黑油在锅里慢慢升温，表面开始冒出细小的气泡，咕嘟咕嘟的，像一锅煮沸的稀粥。
气味越来越浓，烟雾从锅口升腾起来，在工坊的屋顶下聚成一团灰白色的云，又被烟道口的风吸走，顺着烟囱排了出去。
徐青青站在锅边，手里拿着一根铁棍，轻轻搅动锅里的黑油。
她能感觉到锅底的温度在升高，黑油的黏稠度在一点点地变化。
从稠厚到稀薄，从冷到热，从静止到翻涌。
她专注地看着锅里那层黑色的液体，分辨着颜色的深浅、烟气的浓淡、气泡的大小。
冷凝管那一头，开始有液体一滴一滴地落进陶罐里。
先是几滴淡黄色的，换了陶罐，接着是透明的，再往后，隐约透出一点淡淡的青色。
徐青青凑近看了看，又用指尖蘸了一点，凑到鼻尖闻了闻。
没有黑油那种刺鼻的焦臭味，气味清了些，隐隐透着一股轻冽的凉意。
她心里微微动了一下。
这是煤油的前身，虽然离能用的程度还远，可方向是对的。
“赵师傅，”她回过头，“温度再高一些，火势再旺一点。把烟道口开大些。”
赵师傅应了一声，蹲下去拨了拨炉膛里的柴火，又添了几块煤石。
火苗蹿得更高了，锅里的黑油翻涌得更急，冷凝管那一头，落下来的液体渐渐多了起来。
徐青青没有急着收集，只是站在旁边看，手里拿着炭笔和小本子，不时拿起来，记录着时间、温度、烟气状况、出油的量和颜色。
她画了几个简单的表格，把每半个时辰的数据填进去，字迹工整，条理分明。
陶缸底积了浅浅一层透明的油液，清冽透明，在午后斜斜照进来的光线里，泛着淡淡的光，像一层水。
“大人，这是成了？”赵师傅问。
“还不够。”徐青青说，“但路子对了。”
她让人把火彻底压小，又交代了赵师傅几点注意事项。
夜里降温后，要把管道里的残油清出来，不然会堵。
锅底那层黑渣要隔日铲一次，积厚了影响火候。赵师傅一一记下。
接下来的几日，她每日都会来工坊里待上几个时辰。
火候还不够稳，温度控制得也不够准，冷凝的效率还有待提升，可方向已经找到了，这法子可行。
冶铸工坊那边的炉火日日不歇。
石作工坊这边，砂石打磨的沙沙声也一刻没停过。
矿场的人手已经多了起来。
七名石匠带着一队矿工，天天守在石作工坊和采石工棚之间，锤凿声、磨石声从早响到晚。
原石一块块被挑拣出来，粗磨去棱，细磨出纹，最后一道抛光，把石面打磨得温润透亮。
每一块石头从粗朴的灰石变成温润的摆件，便套进布袋，码进木箱，等着发运。
第一批石料已经备好了。
足足两大箱，大小不一，从鸽卵大小的小巧把件，到一掌多高的案头摆件，都用软布包裹着，堆码在箱子里，空隙处填了软草，轻轻一晃，纹丝不动。
徐青青本打算走水运，沿运河北上到扬州城，既稳当又省事。
可临近发运才发现，整个矿场和陈家湾找不到一个能开船的人。
村里但凡摸过船的，都跟着护苗队走了，还会儿，没回来呢！
船就停在岸边，可动不了。
“这趟只能改陆路了。”她站在岸边，看着那两艘空船，语气里那点沮丧藏得不算太好，自己却浑然不觉。
徐大山在一旁看了她一眼，心里有些好笑，原来小妹这般惦记着想坐船去扬州。
他也没戳破，只顺着话头接了：“矿场如今有马了。这批送来的马都不错。套上两辆马车，一辆拉石料，一辆坐人，比骡车快，也稳当。”
徐青青“嗯”了一声，顿了顿又说：“这次让铁柱跟着我走一趟，正好熟悉一下押运的事。往后石料的出入库和押送，就交给他了。”
徐铁柱站在一旁，听见这话，下意识挺了挺背，他本就高大，这一挺，整个人像一堵墙又往上长了半寸。
近来他一直在矿场各处跟学，巡检、开采、储运、出入库、存量、库账，一圈转下来，渐渐有了章法，眉眼间也多了一层沉稳。
出发那日，天色晴好，风也温柔。
两辆双头马车并排停在矿场门口，马匹高大骏朗，鬃毛油亮。
头一辆马车装着两箱石料，箱子还上了锁，绳索交叉捆得结结实实。
周达和铁柱押车，铁柱坐在车辕上，攥着缰绳，腰板挺得笔直，像是押送什么了不得的宝贝。
后一辆马车坐着徐青青和她的孩子们。
黑蛋挨着师父坐在前面车辕上，手里也牵着一根缰绳，看着前面的高头大马，微微有些激动。
文瑜、文石在后头，脑袋探出车窗，叽叽喳喳地说个不停，像是去郊游。
车厢内，秀秀窝在高小兰怀里，看见前面那两匹大马，眼睛都亮了，伸着小手朝前挥舞，嘴里一个劲儿地喊着“驾——驾——”
除了两辆马车，还有一辆骡车跟在后面，王二赶着，车上驮着些水囊吃食和一行人的零碎行李。
另外，还有八名护卫随行护卫，骑着马，前后散开。
四骑在前，四骑在后，腰挎长刀，目光警惕地扫视着路两边的田野和树丛。
文石把头探出车窗，前后张望了一圈，
“娘，咱们就是送一堆石头，怎么还要这么多人跟着？”
徐青青没回头，嘴角却弯了弯：“现在还是一堆破石头，往后可就说不准喽！”
文石眨了眨眼，没听懂，索性也不琢磨了，又抻着脖子跟黑蛋说话去了。
徐青青的目光落在前面那辆马车上，她没说错，这车石头，等进了扬州城，怕是身价千万两也不止呢！