“啊？”秀禾的声音有些发紧。
她愣在原地，半晌没有动。
她爹被撤了？
那个向来颐指气使，走路都要仰着下巴的人？
那个当了十来年里正，把圆潭村当自家后院一样管着的张德发？
她看着孙莲娣，嘴唇动了动，好一会儿才说出一句完整的话：“咋回事儿？”
孙莲娣往墙根下又靠了靠，声音放得更低了：
“具体我也不太清楚，只听说是上面查下来的，说他有几桩事办得不妥——
任上徇私、摊派不均，还私扣过河工银子。县里便直接撤了他的差事。”
她顿了顿，又补了一句，如今他这一病，那些以前被他压着的人，倒也没人再怕他了。
秀禾听着，身子微微向后退了半步，靠在了围墙上，心里头翻涌着说不清的滋味。
“他生了什么病？”她问，声音很轻。
“多半是气的。你也知道你爹那个人，一辈子好面子。里正的牌子一摘，他整个人就跟抽了魂似的，整日躺在炕上不出门，也不见人。”
孙莲娣说着摇了摇头，语气里没有幸灾乐祸，倒有几分说不清的感慨。
“那……我娘呢？”秀禾又问。
你娘还好，就是操心你爹的病，也掂着你弟在书院里读书，怕他一个人在外头受委屈。”
孙莲娣看了看天色，又看了看她，声音放轻了些：
秀禾，婶子知道你是个有主意的孩子。你不想让人知道在这儿，婶子心里有数，绝不会往外说。
只是你爹娘那边，你娘一直惦记着你……
你要是有空，能捎个信回去，让他们知道你平安，也就够了。
她说完，拍了拍秀禾的手背，行了，我先回去了。你要是碰上难处，就让水仙捎个话来，别自个儿闷着。”
说完转身走了，顺着来路拐过围墙，汇上等在书院门口的水根和水仙，三个人往村口方向去了。
秀禾在墙根下站了一会儿。
书院大门前已经空无一人，石阶上落了几瓣蔷薇，被风卷着，滚了两滚，又停下来。
她沿着台阶慢慢地下了岭，往村北小院走去。
回去的路不长，她走得不快。
鞋面上那些粉白的花瓣被晚风卷起来，又落下，落进墙根的草缝里，再也找不着了。
回到村北小院时，女工们已经都回来了。
余茵正蹲在灶房门口择菜，见她进来，抬起头笑了一下。
秀禾姐，今日的算术题我算对了三题，小田夫子说我有进步了。
黄大芬在院子里晾衣裳，朝她挥了挥手，什么也没多问。
秀禾点了点头，走进灶房，舀了半瓢凉水，慢慢喝了。
水顺着喉咙滑下去，凉丝丝的。
她放下水瓢，在灶房的门槛上坐下来，望着院子里那棵移栽不久的枣树。
暮色里，枝叶笼成一片灰影，风一吹，便轻轻晃动起来。
张秀禾这一夜翻来覆去没怎么合眼。
天蒙蒙亮的时候，她心里有了主意。
她想回圆潭村去看看。
她已经两年多没见着她娘和妹妹了。
至于她爹那里，与其等着哪天被别人爆出消息，不如自己回去一趟。
心里有了打算，她便不再犹豫。
这日她照常去朱颜坡上工，到了下晌，去找高管事告了半日假。
高小兰抬头看了她一眼，见她眼底有些青黑，还以为是累着了，没多问便准了。
秀禾换了身干净的衣裳，把头发重新拢了拢，出了陈家湾，沿着土路往圆潭村的方向走。
路不算远，约莫走了半个时辰，村口那棵老槐树便遥遥在望了。
她脚步不自觉地慢了下来。
村里还是老样子，几排土坯房，几棵老槐树，一条坑坑洼洼的土路从村口通到村尾。
村口那汪圆潭依旧，水面上浮着几片落叶，潭边的青石板被捶衣的棒槌磨出了深槽。
石板上蹲着几个妇人，正在洗衣裳，棒槌起落，水花四溅。
听见脚步声，她们抬头看过来，目光在她身上停了一瞬。
“哟，那不是秀禾吗？回来了？”
“真是秀禾！多久没见了，嫁了人就是不一样，气色好多了。
“回来看你爹娘的？”
嗯，回来看看。
秀禾笑着应了两句，没有多停留。
她感觉到身后还有几道目光追着她的背影，还有压低了嗓子的议论声，一路跟到家门口。
她也不回头，径直往前走。
家里的房子还是老样子。
一排五间砖瓦房，在全村的土坯房中间，依旧是最气派的。
可门前的石阶上落了灰，院门虚掩着，门环上也挂了薄薄一层灰。
院子里安安静静的，没了往日里人来人往的热闹。
她站在门口，手搭在门环上，轻轻推开了门。
她娘赵氏正在灶房里准备煎药，听见脚步声探出头来。
“娘。”秀禾叫了一声。
赵氏的目光落在秀禾身上，先是一怔，随即手里的水瓢便落了地，哐当一声。
秀禾？你咋回来了？
“想回来看看。”
秀禾走过去，在她娘身边蹲下来，把掉在地上的水瓢捡起来。
赵氏一把拉住秀禾的手，上下打量，眼眶立刻红了。
小姑娘从屋里跑出来，见了秀禾便扑过来，抱着她的胳膊不松手：“姐！”
秀禾伸手摸了摸妹妹的头发，心里头有些发酸。
两年不见，妹妹又长高了些，可还是那么瘦。
赵氏往院门口看了一眼，嘴里问着：“你一个人回来的？那边……好不好？”一边说着一边把她往屋里拉。
在堂屋说了几句话，秀禾问起爹的事。
赵氏抹了眼泪，正要开口，里间传来张德发的声音，沙哑，带着几分急切：谁来了？是书宝回来了吗？
秀禾站起身，往里屋走去。
赵氏跟在她身后，没拦她，只是轻轻叹了口气。
里屋光线很暗，窗子只开了一道缝，屋里弥漫着一股药味和久不透气的潮闷。
张德发躺在床上，被子拉到胸口，脸色蜡黄，眼窝深陷，两颊都塌了下去。
不过几个月不见，他仿佛老了十岁。
往日那个挺着腰板、说话中气十足的张里正，如今缩在被子里，像一截被掏空了的树桩。
秀禾在床边坐下，看着他，心里不是滋味。