城北地势高敞，扬州府府衙正位于北城中心，乃一城政令所出、纲纪所系之地。
府前大街，笔直宽阔，青石铺面，两侧植槐，夏日浓荫蔽日，冬日枝干如铁。
行人至此，不觉放低声息，连马蹄都轻了几分，像是怕惊扰了这衙署的威仪。
扬州府衙坐北朝南，占着府前大街的整个北头。
街对面，正对着大门的，是一座高大的照壁。
一丈二尺高，三丈宽，砖砌仿木，四角飞檐，檐下斗拱层叠，覆着黛瓦。
照壁正中嵌着一块巨大的青石浮雕，刻的是“海晏河清”图。
海浪翻涌，河水安澜，日悬中天，祥云缭绕，寓意一府安宁，风调雨顺。
照壁之后，隔街相望的，便是府衙大门。
门前一座宽阔的月台，高出街面三尺，以青石垒砌，边角方正，棱线分明。
月台左右各立一根高大的旗杆，朱漆描金，旗幡猎猎，上绣“扬州府”三字。
月台之上，大门五间，朱漆铜钉，门楣高处悬着“扬州府”蓝底金字匾额。
台阶两侧各蹲一尊石狮，雄踞于须弥座之上，高五尺有余，狮首高昂，双目怒睁，威风凛凛。
两侧楹联亦是蓝底金字：法重如山，吏胆皆从清字起。官清似水，民心自向善中来。
整座府衙，从照壁到旗杆，从石狮到楹联，无处不透着朝廷官署的森严与肃穆。
府衙四周，还散落着盐运司、漕运司、守备署等职司衙门，各有匾额、旗杆、石狮，虽不及府衙宏伟，却也森然有序。
城北高地还有一座大宁寺，年代久远，平日里山门冷清。
唯有每月初一、十五，大宁寺香会，才有妇孺结伴而来，在佛前上炷香，求个平安。
梵呗钟声悠悠传出，与府衙的堂威之声交织在一起，平添几分悲悯。
整片北城，弥漫着一股无形的威压，使人不敢轻慢。
寻常百姓无事从不涉足城北，即便路过，也低头疾走，不敢稍作停留。
徐青青那处宅子离北城并不远。
周达一身兵甲，腰挎长刀，大步流星地往州府衙门走去。
府衙东侧角门外站着四个差役，穿着公服，腰里别着腰刀，一个个挺胸凸肚，目光睥睨，打量着来往行人。
周达上了台阶，朝当先一个差役拱了拱手：“劳驾，在下奉矿务司徐大使之命，前来投递拜帖，求见府尊大人。”
他从袖中取出名帖，双手递了过去。
那差役接过名帖，慢悠悠地打开，瞥了一眼，又慢悠悠地合上。
“八品？”
他的声音不高不低，带着一种见怪不怪的冷淡，“矿务司？哪个矿务司？”
周达压着性子，解释道：“矿务提举司辖下，都梁矿务署。”
差役把名帖往门房里的桌上一搁，眼皮都没抬：“知道了。放下吧。”
周达站着没动：“敢问大约要等到何时能见？”
那差役这才抬起眼皮，看了他一眼，嘴角微微一撇，轻嗤了一声。
“我家府尊大人日理万机，每日拜投的帖子多得堆成山。谁知要等到哪一日？”
他把手往腰刀上一顿，声音凉了半度，“如等不起，便哪儿来的，回哪儿去吧。”
周达的脸色变了变。
他今日身着兵甲，挎着腰刀，手按在刀柄上，又松开，又按上，又松开。
在乡下，人家叫他一声“军爷”，可到了这扬州府衙，人家根本不把你当回事。
就算他是个队正，在人家眼里，也就是个大头兵。别说队正，就算是小旗、总旗来了，人家也照样不鸟你。
周达深吸一口气，忍住了。转身大步下了台阶，头也没回。
那差役见人走了，嗤笑一声，捡起桌上的名帖随手扔到门房的角落里，不再理会。
每日来府衙拜见、走关系的官员多如过江之鲫，要么用官阶敲门，要么用金银开道。
区区一个八品，还不懂得孝敬，那拜帖根本送都送不进去。
周达憋着一肚子气回到城东柳巷宅子，进了前院，低着头：“大人，属下不力，事情没办好。”
徐青青正站在正厅里，看墙上留下来的一副松鹤延年图，闻言转过身，看了他一眼。
“怎么，吃了闭门羹？”
周达把经过一五一十说了，说到那差役的嘴脸时，声音都有些发紧。末了道：“属下无能，给大人丢脸了。”
徐青青摆摆手，语气平淡：“不怪你。想是我官阶太低，连累你受委屈了。”
周达张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
“明日你再跑一趟，”徐青青道，“帮我递五品宜人的名帖过去。看看如何。”
她顿了顿，又嘱咐了一句，“不要与人起冲突。不行就算了，咱们来府城也不是特意为了拜见府尊的。好歹投过名帖了，见不见的，叫人挑不出错处就行了。”
“是，属下遵命。”周达应了，心里的那口气顺了一些。
大人说得对。
官阶不够，那就换个身份。
五品宜人，总该够那门房正眼瞧一下了吧？