百年无忧。
萧珩望着那巨大的矿坑，目光又缓缓移向远处延绵起伏的山峦。
那矿脉蕴藏其间，却又像从地底生出来的筋骨，一路向北延伸，望不到尽头。
他心里忽然涌起一股复杂的情绪。
这一路走来，见了太多生离死别——赤地千里，蝗虫蔽野，洪水滔天，疫疠肆虐。
他以为这片土地上，只剩下了满目疮痍，破烂不堪。
可眼前这矿脉，取之不尽，用之不竭。
他闭上眼，深吸一口气。
申先生站在一旁，轻轻道：“天佑大晏。”
萧珩睁开眼，眼底一直以来的郁色淡了许多。
一路在矿区各处看过，萧珩的心绪已渐渐平复。
方才站于那巨大矿坑上的激荡之情，已然沉淀下去，神情恢复如常。
一行人回到官署时，天色已经暗下来了。
萧珩走在前面，步子不快，身上还带着矿区那边沾来的尘土气息。
甲九跟在后面，手里抱着几本册子，一路没说话。
进了二堂，几盆炭火燃着，屋里暖烘烘的。
萧珩解了厚氅，随手搭在椅背上，在案前坐下。
甲九把册子呈上来，退后一步站着。
萧珩接过来，翻了翻。
册子上记得细，人名，数目，日期，一笔一笔清清楚楚。
“矿工招募如何？”
“顺利。”
甲九道，“大部分是南下的流民，也有些当地的居民。
人手不够时，还专门去灾区招募了一批灾民过来。有粮，有工钱，二话不说就跟我们走。”
萧珩点点头，又翻了几页。
“本地灾民安置得如何？”
“已经安顿下来了。”
甲九回道：
“有矿上的工钱，不少人家重建了房屋，疏通了道路，只是这边入冬太早，粮食来不及补种，只抢种了些萝卜。”
“矿区周围还多了些做小买卖的，卖吃食的，卖杂货的，挺热闹。”
萧珩抬起头，看了他一眼。
甲九又道：“目前开采的都是露矿，开采难度低，产量大。
所出煤石纯度极高，无需复杂处理就能直接用。屋里这炭盆，烧的就是矿上的煤石。”
他把另一本册子翻开，指着上头的数目给萧珩看。
“每日开采的煤石，一半的产量交给大丰商行，发往南北各地，专供大宗贸易。
如今已入冬，永城这处矿产的煤石，品质上乘，销路甚畅，可以说是供不应求。
所幸沱河就在近处，矿务署在那边新建了一处专用码头。
煤石多赖水运，驳船往来转运，颇为便利。”
萧珩顺着他的手指看了看，点点头。
“另一半煤石则运到冶炼工坊，直接用作冶炼燃料，专供炼铁之用。”
甲九顿了顿，稍稍压低声音：
“之前徐先生给的那份“吹灰法”工艺中，附有一幅风炉图纸。
冶铸令黄令官一见，称其设计精妙，远胜旧法，如今已用于生铁冶炼。
炉温提升后，所出铁料品质纯度大为改善，较之往昔高出甚多。”
萧珩眉头微微动了动。
甲九的声音又低了些：
“提炼出来的生铁，这边一直没动。一批一批入了库，封存严实，派人日夜把守着。”
萧珩没说话，把那本册子合上，放在案上。
屋里静了片刻。
炭火噼啪响了一声，火星子往上蹿了蹿，又落下去。
萧珩沉吟片刻，开口道：“先放着吧。如今不宜动作太多。”
他顿了顿，目光落在窗外沉沉的夜色里。
“好在北境虽时有烽烟，小战不断，然大战未起，暂且还用不着这些。”
申先生坐在下首，捋着胡子，微微点头。
就在这时，门外传来急促的脚步声。
甲三推门进来，手里捧着几个木匣，大小不一，摞得整齐。
他快步走到案前，把木匣轻轻放下。
“主子，徐先生来信了。”
萧珩眉头一动，伸手接过。
一大三小，四个木匣。封着火漆。
他先拆了那只大的。
里头摸着是一包书，外面用油纸裹着，封得严严实实。
油纸上贴着一张签子，写着“申先生亲启”。
他把那包书放到一边，又拆那三只小匣。
一匣的信封上写着“容东家收”。是他的。
一匣上写着“徐大山收”。
最后一匣，还是给申先生的信。
萧珩把给申先生的信和书递过去，把自己的那封信收进袖中。
又抬头看向甲九。
“徐大山现在何处？”
“在矿上，负责矿工招募。”甲九回道。
萧珩点点头：“让他来一趟。”
甲九应声退下。
萧珩这才从袖中取出那封信，拆开火漆。
他展开信纸，目光缓缓掠过那几行劲瘦有力的字迹。
“承蒙东家照拂，阖村已安顿于江阳县陈家湾，地偏而土阔，众皆安居，感念之至。”
申先生学生那边传来的消息更早，这些他都知道。
待他目光落在下一行，微微凝住了。
“另有两处要紧消息，请派稳妥之人面谈。”
他顿了顿，把这句话又看了一遍。
“两处”、“要紧消息”、“稳妥之人面谈”。
萧珩的指腹在纸上轻轻摩挲了一下，继续往下看。
信末还有一句：家兄徐大山，现为东家效力，不知现驻何处？若方便，烦请将家书转交。
他将那信从头至尾又看了一遍，面色未变，眼底却已有了几分不同。
徐先生行事，还是一如既往的谨慎。
他自然读得懂这字里行间的深意——又是两处矿藏。
当初李山银矿并附提炼之法，徐先生一纸献上。
自此白银源源而出，纾困济民，解了他彼时赈灾，无钱无粮的燃眉之急。
此番他亲临永城，今日亲眼所见——
矿区之广，储量之丰，开采之便，煤铁之利，实远出意料之外。
煤以冶铁，铁以铸器，器以利民。
如今数千流民籍此安身，倘再扩而大之，养数万人亦非难事。
更不必说，此物所关者何止一时之生计——
民生日用之需，边防武备之资，兵士甲胄、刀枪戈戟，农家锄犁、釜甑灶具，凡此种种，皆系于此。
而今，徐先生又言有两处。
萧珩望向窗外沉沉夜色，指节轻轻叩着案沿，若有所思。
这一次，还能有什么？
他隐隐有些按捺不住。这一次，他想亲自去看一看。
窗外风声呜咽，室内炭火明灭。
他静坐片刻，将那几分心潮压下，面上依旧是那副不动声色的模样。