比试已结束，场上村民操练继续进行。徐青青与徐大河将韩臻迎至营地一旁，双方重新见礼。
韩臻抚须而笑，目光在徐青青与徐大河之间流转，带着久违的热切：“老朽韩臻，忝为此地镇长。”
他声音洪亮，带着行伍人特有的爽朗，“说来也是缘分，瞧见诸位乡亲操练的路数，便知不是寻常庄户人家。”
不待徐青青回应，他已兴致勃勃地说开去：“不瞒二位，我们们这坞墙镇早年正是处兵驿，最盛时曾屯兵两千余人。
你们看这围墙——”他抬手指向那高厚的夯土墙，“便是当年所建，结实数代人了。”言语间透着深深的自豪。
“老朽年轻时也曾在军中效力二十余载，”他说到此处，不自觉地挺直了腰板，眼中闪过追忆之色，“后来军队移防，我因伤退役，便在此地安了家。这一身粗浅功夫，都是军中所学。”他目光灼灼地看向徐青青，“方才见姑娘出手，路数精妙，倒让老夫想起当年在军中的日子。这军中拳法，最重实效，不知姑娘师承......”
他话说得恳切，眼神热络，仿佛遇到了久别重逢的故人，恨不得将胸中积攒多年的军中往事一吐为快。那神情不似初识的客套，倒像是与知己畅谈的痛快。
徐青青闻言，眼中闪过一丝了然，执礼应道：“原来韩镇长亦是军中前辈。晚辈徐青青，这是家兄徐大河。先父曾在北地边军效力多年，后因伤退归乡，以猎户为业。”
韩臻顿时眼睛一亮，一掌拍在膝上，声若洪钟：“难怪！老夫就说看你们队伍操练，分明带着军中印记！”
言及于此，他神色忽黯，慨叹道，“可惜啊，令尊去得早，否则定要与他痛饮三碗，好生切磋一番！”
说话间，对徐青青的称呼已悄然变为“贤侄女”，仿佛与那位素未谋面的徐同袍已经成了“隔世”的拜把兄弟。
徐青青便大致说起豫州大旱，陈家村整村逃荒至此，顺势也问起了此地灾情。
韩臻抚须长叹：“本镇地薄田稀，虽仗着青壮们有些气力，但抢收回来的粮食仍不足往年五成。如今镇外流民日增，唯恐生乱，只得紧闭镇门，严加防范。”
“韩镇长治下严谨，”徐青青真诚赞道，“贵镇门户守卫森严，手下乡勇个个背挺眼利，身手不凡，便是比之正规官兵也不遑多让。”
韩臻却连连摆手，指向操练的村民：“贤侄女过誉了。倒是你们这阵法......”他起身行至场边，手指连点几处方位，“此处，还有彼处，看似严密，实则细微处仍有破绽。若真遇上敌人，顷刻间便会被撕开口子。”
不待徐青青回应，他已大步踏入场中，洪亮的嗓音在操练场上回荡：“阵型再收三分！长棍需手压近前，短兵需护住两翼，彼此要能随时策应......”
徐青青在一旁凝神细观，韩臻所指出的疏漏，正是他们依照民兵手册布阵时，隐约察觉却难以言明之处。不愧是多年行伍，实战经验丰富，一眼就能看出关键。
朝晖中，老者矫健的身影在人群中穿梭，洪亮的指导声回荡在操练场上。而镇门口，几个守门的青壮也忍不住探头张望，显然对镇长亲自指导外来流民感到惊讶。
操练场上的呼喝声渐渐歇下，无论是陈家村的村民，还是亲自下场指点的韩臻，额间都见了汗，脸上却都带着酣畅淋漓的快意。今日这番切磋与指点，让双方都觉受益匪浅。
然天下无不散之筵席，日头渐高，陈家村队伍也到了该启程的时候。村民们开始有条不紊地拔营收拾行装，套好车马。
韩臻看着整装待发的队伍，眼中流露出几分不舍，他走到徐青青与徐大河面前，郑重问道：“徐家侄女，大河侄子，此去前路漫漫，可有什么地方，是老朽与这坞墙镇能帮上一二的？但说无妨！”
徐青青沉吟片刻，并未客气，坦然道：“韩老高义，晚辈感激。我们队伍所缺的便是饮水。如今蝗群过境，沿途沟渠溪流多被污染，不堪饮用。若镇上有富余的清水，我们愿出银钱购买一些，以备不时之需。”
“哈哈哈！我当是何事！”韩臻闻言大手一挥，爽朗笑道，“些许清水，谈何买卖！我坞墙镇别的不敢说，水井倒是管够！你们且稍候一刻，老夫这便安排！”
说罢，他转身对镇门内的乡勇吩咐了几句。徐青青与徐大河则点了陈文山、王大成等十余名青壮，拎着队伍里所有空置的木桶、水囊，快步来到镇门前等候。
不过一刻钟的工夫，便见数名精壮乡勇抬着几个满溢的大水桶从镇内快步而出。那水桶里的井水清澈透亮，在日光下泛着粼粼波光。
“来，满上！都满上！”韩臻亲自在一旁招呼着。
乡勇们合力将冰凉的井水“哗啦啦”地倒入陈家村人带来的容器中。清澈的水流撞击桶壁，发出悦耳的声响，溅起的水珠带着一股沁人的凉意。
心急的陈癞子忍不住用手掬起一捧，入口只觉一股甘甜清冽，晨起操练后的热意，都被这清凉抚平了。
“多谢韩老！此水之恩，我等铭记于心。”徐青青看着装满清水的容器，郑重向韩臻行了一礼。徐大河及众青壮也纷纷抱拳致谢。
“举手之劳，何足挂齿。”韩臻坦然受礼，随即正色道，“贤侄女，大河侄子，一路保重！若有缘再经此地，定要再来与老夫叙话切磋！”
“一定！韩老也请保重身体！”徐青青兄妹二人再次拱手告别，这才带着取水的青壮们返回队伍。
车队缓缓启动，沿着官道继续向南而行。徐青青与徐大河行在队伍最后头，不时回望那座渐行渐远的夯土坞墙。
“这位韩老镇长，是真豪杰。”徐大河语气中带着由衷的敬佩，“还有他手下那些乡勇，令行禁止，眼神里有杀气，是见过阵仗的。”
徐青青颔首，眸光沉静：“坞墙镇占着旧日兵驿的地利，墙高壁厚，易守难攻。更有韩老这位经验丰富的行伍老将坐镇，乡勇亦是个个精锐，经年累月操练不辍。
与之相比，我们村的武力防卫，不过是仗着人多势众，无论是阵势的严谨，还是个人的悍勇，都相差甚远。”
她顿了顿，望向身前迤逦而行的车队，声音不高却透着十足的信心：“二哥，我们日后，还需更加勤勉才是。乱世之中，唯有自身拳头够硬，才能护得住自己和家人，还有这一村老小。”
徐大河重重点头，握紧了拳：“小妹说的是。往后操练，得更下苦功才行！”
兄妹二人相视一眼，皆从对方眼中看到了同样的决心。车轮辘辘，队伍载着满车的收获与新的感悟，缓缓汇入南下的官道人流中。