大周元佑二十八年，三月初三日，寅时。
天将破晓，沉沉夜色如浓墨泼洒山河，将整片雁门群山彻底笼罩。
天地之间万籁俱寂，静谧得近乎压抑，唯有凛冽的寒风横穿郭雁门关隘，在层叠沟壑与巍峨群山间呼啸盘旋、呜咽回荡，似是沙场亡魂低吟，带着穿透骨血的寒凉。
初春的塞北毫无暖意，寒风如刀、碎雪扑面，刮过人身上穿着的甲胄，发出细密冰冷的摩擦之声。
整座雁门关都沉肃在一片临战的死寂之中。
大周丢了燕云屏障之后，这处关隘便成了河东最紧要的门户，沿山势垒起堡寨，雁门、西陉、胡峪三寨互为犄角，山上烽堠连绵，戍卒常年驻守，一道道土墙石垒顺着山脊铺开。
这里既是拦阻契丹铁骑南下的屏障，也是周辽信使往来、边民私下交易的口子。往来行旅、戍边兵卒人人都清楚，雁门关安，则河东一路安稳。
这一关，便是大周北疆悬着的秤杆。
经过五日的动员和急行军，河东军的主力在雁门关完成了集结。
还是那句话，在大周常态化地方军事动员辅助体系和职业化的军队加持下，大周军队的动员和集结的速度是很快的，半个月就能集结起几十万兵马，区区数万兵马五日集结完毕，真的不是开挂了！
说实话，要不是中原腹地没有广袤天然草场，牧养条件匮乏、优质战马产出稀少，以致于纵使大周禁军甲械冠绝当世、步战能力天下无双、军制体系碾压四方，也极难动员编组出五万规模以上的精锐骑兵军团。
是以大周对阵辽、夏两大马背强权，纵然正面鏖战百战百胜、攻坚破敌势不可挡，却始终拿捏不住绝对的战略主动权。
每一场大胜之后，辽、夏两国的骑兵皆可凭借极致的机动性从容远遁、保全有生力量，屡屡让大周功成难尽、无法一举根除边患。
要不是有这一个天生的短板在这里，以大周的国力、军械、兵制和将士血性，当世第一强国到底是哪一个，还真的不好说。
郭承佑一身黑漆顺水山字铁札甲、头戴铁兜鍪，骑在一匹黑色毛发的河曲战马上，看着眼前蜿蜒而上的雁门古道，一时有些踌躇。
这条道，是河东通往塞北的咽喉，两侧山峰如刀削斧劈，中间一条窄路，最窄处仅容两骑并行。
“都使！”亲兵队长策马靠近，低声道：“折将军的先锋已过十八隘，正在马邑一带探路，咱们是否等天亮再……”
“不等了！”郭承佑一挥马鞭，道：“天亮了，辽军的哨骑就能看到我们的旗号，我军兵少，首要的就是掩藏自己，发动突袭。”
“传令各营，人衔枚、马裹蹄，不得发出任何声响。”
“趁着夜色和残雪，全军加速通过雁门。”
雁门属代州，但实际上，雁门关以北不属于周辽双方的任何一方的实控地区，而是交战区，双方在这边山区里经常爆发小规模但却极为惨烈的厮杀。
河北大战，西京道的辽军自然也会跟随着提高警惕，但郭承佑推测，西京道的辽军大概率只会对河东方向保持警戒，做好动员准备，等到河北方面的命令。
郭承佑戍守北疆数十年，深谙辽军的用兵惯性、守备思维与骄敌的短板，心知若循常规官道出关，必然会撞上辽军密布的斥候防线与重兵壁垒，陷入被动挨打、困死深山的绝境。
因此，为了避开敌人的侦察、瞒天过海，他决定出一计险招：舍弃明朗宽阔、守备森严的正面官道，选取荒僻隐秘、无人设防的千年古径，出雁门、过西径寨、横穿雁门腹地群山，绕开辽军全部正面哨卡与防御体系，直插朔州腹心，打敌军一个措手不及。
四万余名河东路主力将士和两万余名辅兵弓箭手，就这样悄无声息地穿过了雁门关道，深入到了辽国境内。
走在最前面的是代州忠勇军的一万步卒，这些人是郭承佑一手训练出来的，河东多山，其训练的步卒也可以称之为“山地步兵”，最擅长在山道上行军。
他们每人背着三天的干粮、一捆麻绳、一把短矛、一口手刀，腰间挂着水囊、头上戴着笠帽，他们每个人还跟着一名弓箭手，这些弓箭手是临时征召的，作为辅兵进入军队，帮忙背负甲胄和在必要的时间进行弓箭掩护。
走在他们身后的是太原府驻防禁军的一万五千步卒，装备最为精良，但山地行军的经验不如忠勇军，所以只能由忠勇军开路。
再往后是忻州、汾州等地的精锐厢军一万八千人和剩下的辅兵弓箭手，他们负责押送粮草、工具和和其他军用物资；骑兵四千分散后方，负责警戒和断后。
这条荒僻古老、崎岖难行、常年无人踏足的雁门山道，六万负重行军的铁血将士，硬生生日夜兼程，整整跋涉了两天两夜。
全军将士饿则啃食干粮、渴则饮囊中之水，无人叫苦、无人懈怠、无人掉队，硬生生的横穿了茫茫雁门群山，闯过了层层天险。
到三月初五日落时分，大军终于全部通过雁门山，在关北的马邑川集结。
马邑川，即朔州东侧(今山西朔州)一带的恢河(灰河，古亦称灅水，民间旧称磨川)，属于桑干河上游支流，流域就是秦汉马邑所在的河谷盆地(今朔州市朔城区)，故又称马邑川。
郭承佑站在马邑川的高坡上，看着眼前这支虽然疲惫但依然严整的军队，心中涌起一股难以名状的豪情。
“传令！”他拔出腰间的长剑，指向西北方向：“全军出击，目标朔州！”
“今日亥时前，必须抵达朔州城下！”
……
朔州，旧称马邑，属辽国西京道，为顺义军节度使治所。
朔州城坐落在恢河之畔，南倚勾注山，隔着雁门诸隘与大周河东代州相望，城墙高约三丈，夯土外包青砖，四角有角楼，城门有瓮城，是山后西南的边防重镇，是辽国西京道南端的第一座重镇，也是从雁门北出后的第一个大城。
城内蕃汉杂居，汉民多守中原旧俗、住在城内，契丹、吐谷浑诸部则散居山野，河谷开垦粟麦、山间牧养牛马。
澶渊盟定已五十余年，烽烟暂歇，但朔州的军事防御设施并没有被废弃，反而得到了一定的加强，成为大同的屏障，远远望去，烽燧沿山排布、戎垒星罗棋布、城垣规整俨然。
周辽双方在这里开设的边境榷场会随着两国的局势时开时禁，私渡、逃户、盗马的摩擦从未断绝，很多在大周犯了重罪的人会经由此地逃亡辽国、西夏，
而在周人眼中，这里仍是燕云故地，是当年雍熙北伐没能收回的故土，只是官家无意再起战端，西北边军也只能守着雁门关诸寨，隔水遥望这座边州。
作为边境重镇，辽人在此屯驻部族军与汉军，主将是辽国国舅的族人萧忽古，麾下有三千部族骑兵，两名副将则全是汉人，各自掌控4000人上下的汉军，总计一万一千守军分散在城里和周边的烽燧、戎垒里，一面看管边境，一面安抚蕃部。
按理说，这样的兵力，守一座城是绰绰有余的。
但萧忽古有一个勋贵二代三代特有的一个致命的弱点：轻敌。
他虽然按照西京方面的要求进行了动员和警戒，但是他自幼生于权贵之家、长于锦绣丛中，常年身居高位、顺遂无忧，素来轻视中原兵马、小觑大周边军。
在他固有的刻板印象里，周军步战尚可、骑战孱弱，且向来畏辽如虎，只敢缩守雁门关内、被动防御，绝无胆量、亦无能力出关深入塞北主动攻辽。
更何况，萧忽古还认为，他手下的部族兵大多是契丹人和奚人，习惯了草原上的骑射，不善守城，守城还是交给汉人兵将去做好了。
此番河北大战牵动举国，辽主耶律洪基亲率百万之师南下，所有人皆认定战局重心尽在大河以北，且大周必定抵挡不了大辽的兵峰，西京这边只需要稳守待机、严防逃窜即可，根本不会成为主战场——周军应该全部调去河北了，哪来的兵力在西京发动攻势呢？
萧忽古更是深信不疑，周军此刻自顾不暇、无力分兵，所谓的边境警戒、边防严查，不过是西京留守府循例行事、小题大做罢了。
于是，他看似依令布防，实则处处松懈、层层放水。
本该日夜不息、轮番值守的关外烽燧哨卡，被他私自裁减半数人手，剩余戍卒亦是敷衍值守、散漫懈怠；本该严密巡查的山间隘口、河谷要道，尽数放任空置，不设伏兵、不布斥候；最关键的马邑川开阔地带，更是被他视作无用荒郊，全无守备、全无预警。
麾下汉人副将数次登门苦谏，劝其谨守防务、查漏补缺，严防周军出奇兵偷袭、潜行出关，奈何萧忽古恃贵自傲、刚愎自用，非但听不进忠言，反而嗤笑诸将畏敌怯懦、草木皆兵。
“周人常年缩于关内、畏辽如虎，数十年不敢越雷池一步！”
“如今河北主力对峙血战，他们恨不得闭关死守、保全自身，何来胆量出关北伐？”
萧忽古坐在节度使的府邸大堂李，把玩着腰间的名贵玉带，眉眼间尽是轻蔑傲慢，语气漫不经心：“尔等不必庸人自扰、自惊自吓，安心值守即可。”
“待陛下击溃河北周军主力，凯旋回师，我西京兵马只需顺势东进、清扫残敌、收复边地，便是天大功劳！”
一番傲慢言语，堵得满帐文武哑口无言、无可奈何。
诸将心中忧虑深重，却碍于其国舅勋贵身份，不敢再度强谏，只能暗自忧心、默默值守，眼睁睁看着朔州防务日渐松弛、漏洞百出。
正是这一份根深蒂固的轻敌与傲慢，给了郭承佑绝佳的破局之机。
……
大周元佑二十八年三月初五，夜。
朔州城外的雪地里，康州刺史、知府州折继祖趴在一处土坡后面，用冻得微微有些发红的手指，拨开眼前的枯草，仔细地观察着远处的城墙。
折继祖今年三十七岁，是府州折家军的第七代传人，受命率三千部曲效用蕃汉骑兵为先锋，沿着周辽边境东行，在三月初三傍晚就抵达朔州外围，展开了侦察任务，同时隐蔽待命，在三月初五日傍晚与大军主力完成了汇合。
按理说，郭承佑大可命令折继祖从西边发动攻势，进攻宁边州、东胜州、云内州等地，以策应自己在朔州方面的军事行动。
但事实是，河东路西北部压根没有那么多的兵力，无力发起战略进攻。
西夏被打崩了之后，西北边境线向前平推了上百里路，原本用于防御西夏的主力全部分散到了新占领地区，用于弹压地面和防止西夏的反扑。
这部分的兵力是动不得的，不能拿着在西夏打出的大好局面在辽国方面冒险。
但于此同时，折家的地位便陡然间变的尴尬了起来。
折家世代镇守府州，与辽军在西夏边境周旋了上百年，麾下几千蕃汉骑兵，还掌握了晋宁军、火山军、保德军、岢岚军等地的兵权，是西军将门当中第一档的存在。
但是，现在，西夏被打崩了，折家这个周旋在周辽夏之间的小“藩镇”的重要性一下子就没了三分之二，在当前的河东体系当中显得格外的刺眼。
彼时，文官集团刚刚在赵帧和王凌这对父子俩的手下吃了瘪，失去了三衙禁军军事改革的主导权。
这俩人，一个官家、一个太子，父子连心，又有勋贵集团的集中表态支持，文官集团毫无办法，心里正憋着一肚子气能，转头就看到了在周夏之战中吃到了一大波福利的折家，心里就更来气了。
我堂堂政事堂主管、大周宰执，对付不了皇家父子，还对付不了你一个小小的折家了？
于是，很快，折家在周夏之战中缴获的三千余匹战马被上缴到群牧司，丰、府、麟三州的地方行政官员被吏部换了个边，晋宁军、火山军、保德军、岢岚军等地的军权也被收回，折家只保留了康州刺史的头衔、知府州的差遣和三千部曲私兵。
天子父子和文官集团斗法，结果折家输了个一干二净。