陇右，安西国，宁州。
这一年的雪，比往岁更沉更厚一些，皑皑白雪覆满杀牛岭西麓的层层黄土坡，将沟壑纵横、粗犷苍凉的西北原野，裹进一片素净纯白之中。
直到腊月中旬，蛰伏多日的暖阳才终于穿透厚重云层，怯生生的悬于东边的天际。
柔和的日光洒落荒原，消融了表层积雪，融雪顺着起伏的黄土坡缓缓淌落，在冻得坚硬的地皮上冲刷出无数细密蜿蜒的小溪，纵横交错、阡陌相连，将苍茫荒芜的山野，勾勒出细碎鲜活的纹路。
就在这片刚刚苏醒的土地上，两座新起的院落依偎在缓坡向阳处，像两只守望着春天的雏鸟。
赵老三家的院子坐西朝东，土坯墙是新夯的，还带着湿漉漉的黄褐色；屋顶铺着整齐的茅草，那是入冬前父子俩花了三个晚上才铡齐、晒干的；院角堆着去年秋天收下的高粱秆，用草绳捆得结结实实，像一座小小的金色城堡。
紧邻赵家的王德全院落，格局与赵家几乎别无二致，却又多了几分扎实华贵。
他们家的院墙和屋墙摒弃了纯黄土夯筑的做法，而是就地取材，以山野碎石垒砌而成，石块错落咬合、坚固厚重，历经风雪而不易坍塌；屋顶替换了不耐久的茅草，铺满青灰瓦片，层层叠叠、严丝合缝，看着便比寻常民居更显稳固耐久，隐隐透着富贵的底气。
没办法，王德全他们家是追随了几代的部曲，家底子厚一些也是正常的。
一道用柳条和荆棘编成的篱笆，懒洋洋地横亘在两院之间，留着几个狗洞大小的缺口，那是两家的鸡鸭串门时踩出来的。
清晨，赵老三蹲在院门口，用一块磨得发亮的青石打磨镰刀，霍霍的磨刀声惊醒了檐下一只芦花母鸡，它咕咕哒地抗议着，扑棱着翅膀跳开几步。
赵老三咧嘴笑了，露出一口被旱烟熏黄的牙齿。
这半年，他过得前所未有的踏实。
自从去年夏天从固原举家迁到天都，官府当场兑现了承诺，加上他儿子立功受赏的土地，他们家现在有三百亩耕地、五百亩草场、两头健硕的秦川牛、两只大肥羊、五只刚断奶的滩羊和四个熟羌牧奴。
妥妥的大地主！
这要是放在以前，他们家就是全家绑在一起再奋斗十辈子，也不一定能攒下这么大的基业，而现在，只因为自己的儿子在战场表现好，就为家里赚下了立身的根基。
家族的兴旺让赵老三对未来充满了希望，他老婆日渐变大的肚子，就是最好的证明。
最让他欣慰的是，上个月大儿子赵大牛从军中休假回来，又带回了三个熟羌牧奴，那是赵大牛从他那做百户的上官那里买来的，如今家里有七个牧奴帮着料理草场，购置马匹和添加牛羊的计划也被提上了日程。
“当家的，吃饭咧！”屋里传来婆娘粗哑的呼唤声。
赵老三应了一声，刚站起身，就听见隔壁王德全那标志性的大嗓门：“老赵，今儿雪停了，日头也好，晌午咱两家拼桌，炖羊肉！”
“我家那头羯羊肥得流油，不宰了可惜！”
王德全一家是从扬州迁来的，是国主殿下的部曲出身，他的大儿子在军中任指挥使，是正儿八经的军官，家里分到的土地几乎有他们家的两倍多，牛羊马匹、牧奴钱粮，和他们也不是一个重量级的。
“王氏部曲”在安西可是实打实的“稀罕物”，也是一张响当当、金灿灿的身份证明，在军中的，几乎没有低于指挥使的，在官府的，也几乎没有低于部门主事(相当于科长)的，是国主殿下最核心的中坚基本盘。
但偏偏，两家人的土地就分到了一起，平日里相处的也很愉快，一来二去的，便亲如一家了。
赵老三心里一热，朗声笑道：“成啊！我这儿刚腌好的酸菜，正好解腻！再把去年秋里藏的那半坛子烧刀子拿出来，咱哥俩好好喝两盅！”
篱笆那边突然探出个脑袋，是王德全的大孙子铁豆，四岁的小小子，脸蛋被风吹得通红，正在牧奴的帮衬下，帮着家里放羊。
他笑嘻嘻地喊：“赵爷爷，俺爹说了，晚上还要教我喝两口呢！”
“俺爹还说了，男子汉大丈夫，得先学会喝酒，才能学会骑马！以后号为主君效力！”
这是他父祖从小就给他灌输的思想：只有给主君效力了，这辈子才算是圆满了。
赵老三笑骂道：“你个小兔崽子，敢偷喝你爷爷的酒，看我不告诉你奶奶！”
他望着眼前和睦邻里、鲜活孩童、安稳家园，望着这片雪融春生、日渐繁盛的土地，心中感慨万千。
安西，当真是一块庇佑流民、滋养苍生的福地。
在这里，没人追究你的过往出身、不问你从前流离漂泊的苦难，只看你当下的勤恳付出、看你为这片土地耕耘的功绩；
在这里，百姓耕有其田、牧有其场、劳有所得，每一滴汗水都能换来实打实的收成，每一份辛劳都能实实在在揣进自己的口袋。
漂泊半生，终得一方安身立命的净土，这便是寻常百姓最渴求的圆满。
……
时光辗转，腊月廿八，岁末将至，年意渐浓。
前夜一场细碎的小雪下了一整夜，雪花轻柔如扯碎的棉絮，洋洋洒洒、漫天飞舞，无声覆盖山河旷野、村落院落。
清晨破晓之时，天地万物都裹在了素白之中，远山含雪、近院覆霜，纯白洁净、静谧安然，岁岁年末的风雪，为边陲晕开了浓浓的年味。
营中年节轮流放假，前军的赵大牛和炮军王铁蛋几乎同时回到了家。
赵大牛走在前面，一身笔挺的皂色曳撒服，这是安西国新换装的戎装，穿在身上挺括、帅气、漂移，完美的展现了武夫的风度，加上配发的山形帽和重新在安西军中普及的横刀，就算大头兵，看上去也和军官一样气派。
最最重要的是，赵大牛有一匹马，一匹上好的河西战马！
那是他后来参与对西夏侦察作战的时候缴获的，本来应该归公，然后由公中下发相应的赏赐，但是赵大牛实在是太喜欢这匹马了，硬是那一份完整的军功换下了它，为此耽误了升职也在所不惜。
在他旁边，是同样骑在马上的王铁蛋，不过王铁蛋的马就是不是拿军功换的了，而是身为指挥使，军中配发的，属于公器。
当然了，这些配发的马肯定要比赵大牛的马差一点的，但是不需要用军功来换，且身为军官的特权，可以每个月从俸禄里面扣一点，直接买下这匹马。
王铁蛋也穿着一件曳撒服，但是他的曳撒要比赵大牛的好看多了，不仅上半身绣有彪纹、下摆处有云水纹，就连帽子上也有饕餮纹，还罩有一件狼皮坎肩，看上去就华贵许多。
另外，王铁蛋作为中层军官，还有一名亲兵跟在身边，骑在一匹大青骡上，后面驮着给家里带回来的年货。
两人英姿飒爽的回到家里，两家顿时便炸开了锅。
婆娘们用围裙擦着手，从屋里跑出来，孩子们像一群麻雀般叽叽喳喳地围上去，就像是看什么稀奇似的。
两人在两个月前都成了婚了，赵大牛行大，年岁要大一些，王铁蛋行三，虽然年纪小一些，但也到了该结婚的年纪。
两人娶的妻子都是上官介绍的本地汉人女子，既是为了成家立业，也是为了完成上面交代下来的任务：新生的安西国里，不但生育率、单身率是地方官员的考核指标，就连外来移民和本地土着的融合率，也是重要的考核标准。
赵大牛的媳妇大丫，出身本地汉民牧户，是个结实温顺的女人，她红着眼眶接过丈夫的行囊，手指不经意地拂过那坚挺的胸膛，嘴唇动了动，却没说出话来。
王铁蛋的媳妇巧娘是本地马商的女儿，性格则要爽利得多，一边拍打丈夫身上的雪，一边嗔怪：“死鬼，也不知道提前捎个信儿，家里好预备热水！”
赵大牛从马上卸下半扇猪肉、一坛烧酒和一匹白叠布，都是军中赏赐的东西，尤其是白叠布，王凌临走前留下了六十万匹，成为安西户部手里最大的一笔硬通货，风行整个安西；
王铁蛋带回来的东西就多了多了，包括钱粮、酒水、一串风干的牛肉和几尺红艳艳的绸布，引得家中婆娘、孩子们一阵欢呼。
堂屋里很快就弥漫起温暖的气息，炭盆烧得通红，女人们忙着杀鸡宰羊，男人们则围坐在炕桌旁，听两个年轻人讲外面的见闻。
“主君先下已经是太子、是储君了，咱们安西的国主，就是主君的次子，小主君已经被封为安西国王，以后不能叫主君，要叫国主殿下了！！”王铁蛋的眼里闪着光：“主君明年就会返回安西，到时候，殿下也会跟着一起来巡视国境。”
“敢统领和虎统领前几日召集了我等扬州子弟叙话，说过完年要好生操练，让主君和殿下看看我们这些子弟兵的威风。”
“听说，工部那边已经将原来的那个行宫进行了修缮和扩建，以后就是安西王宫了！”
“听说，还要再按照扬州老宅的样子修一座别苑，等将来殿下即位，想家了就可以过去住一些时日。”
“也不知道，殿下是何等的风采！我等扬州子弟，还未向殿下效忠呢！”
王铁蛋虽然名字不好听，但是十九岁便能做到营指挥使，即便是在王氏部曲里，也是重点培养的对象，经常被王敢、王虎等人提点，因此知道的高层信息也多，说的都是大家未曾听过的秘闻。
王德全虽说也是部曲子弟，但是却是个不成器的，当年遴选的时候根本没选上，别说王凌了，就连老主君的面，他都没见过。
因此，每每听到王铁蛋讲起这些有关于主君的事情，嘴角都是压不住的自豪和骄傲。
赵大牛只是个大头兵，哪怕做到了队正(相当于排长)，那也还是个大头兵，除了自己的上官，基本上很少能跟上面的人通上话，因此只是默默的听着。
但赵大牛也没闲着，他从怀里掏出一个小布包，打开来，是几块晶莹的冰糖，递给了大丫“给，润嗓子。”又拿出一对银耳环，给大丫戴上。
大丫摸着那冰凉的银饰，脸羞得通红，却掩不住嘴角的笑意。
倒是王铁蛋，总感觉自己腰间吹过阵阵凉风。
……
除夕那天，雪后初晴。
赵王两家约着一起吃饭，两家人把桌椅拼在王德全家宽敞的堂屋里，桌子上摆上了一张大铜锅。
没错，火锅，这又是王凌带到这个世界上的变化之一，只不过，在安西，大家都会因地制宜的改变锅里的食材。
锅里炖着肥得流油的羊肉，酸菜白肉血肠在锅里翻滚，冒着令人垂涎的热气；新蒸的馒头白得像雪，堆在柳条编的簸箕里。
赵老三颤巍巍地拿出那坛舍不得喝的烧酒，给两个后生满上，酒液澄澈，散发着浓郁的粮食香气。
酒是粮食精，越喝越年轻啊！
王德全伸出粗糙的大手，摸索了一下自己三郎身上的新衣，叹了口气，声音有些沙哑：“这年月，能安稳吃顿年夜饭，不受兵灾，不纳苛捐，全是托了主君的福啊。”
王铁蛋抿了一口酒，辛辣的液体顺着喉咙滑下，烫得他眯起眼，却豪气顿生：“爹，您放心！如今主君在汴京做太子，小主君做安西国主，咱们安西国根基就稳了！”
“儿子在军中作指挥，定当为主君效死，谁敢来犯，儿子手里的刀可不答应！”
他拍了拍胸膛，发出沉闷的响声。
赵大牛也点点头，他如今已是老兵，脸上多了几分沉稳。
他环视了一圈简陋却温暖的屋子，看了看身边日渐丰满的妻子和咂着冰糖的孩子，低声道：“嗯。这日子，是拿命换来的。得守住了。”
窗外，零星的爆竹声打破了冬夜的寂静，那是隔壁草场的几家富户放的，虽然比不上江南的繁华，却透着一股生机。
屋内酒酣耳热，孩子们在大人腿间钻来钻去，女人们低声说笑着，往火盆里添着炭。
王德全看着两个后生挺拔的身影，又想起留在扬州老宅的父亲王老栓，心里默念：爹，您看见没？咱们王家，在西北扎下根了，日子有奔头了！
这碗酒，敬您。