正月初八，年味还没散尽，空气中仍飘着爆竹的硫磺味和炖肉的香气。
年假的时间不长，明日就是回营的时间，赵大牛和王铁蛋已收拾好行装，准备返回军营。
天边刚泛起鱼肚白，晨星还在天幕上眨着眼，两家人在院外告别，气氛凝重得如同结了冰的河面。
婆娘们红着眼眶，往丈夫的包袱里塞着烙饼、熟肉和缝补好的袜子。
大丫把一枚新缝的平安符塞进赵大牛怀里，符是用红布包的，里面装着几粒高粱和一枚铜钱，针脚细密；巧娘则把王铁蛋的行囊又仔细检查了一遍……
“路上小心，别挂念家里。”赵老三帮儿子整了整束发的帛带，声音低沉。
王德全则用力的拍了拍王铁蛋的肩膀，那只手粗糙有力，像一块磐石：“到了军中要机灵一点，别轻易把命丢了，也别给咱们老部曲人家丢人！”
“放心吧，爹！”王铁蛋踩着马镫跨上了战马：“我可是扬州出来的部曲，肯定不会给主君丢人的。”
这边的赵大牛也翻身上马，动作利落： “爹，娘，我们走了。”
就在赵大牛的靴子刚踏入马镫的那一刹那，“咩——！”一声凄厉、绝望的羊叫，猛地从东面草场边缘传来！
紧接着，是急促而杂乱的马蹄声，像一阵骤雨，敲打在刚刚冻结的地面上。
“不对劲！”王铁蛋猛地勒住马缰，脸色骤变，他南征北战三四年，对危险有着野兽般的直觉。
在他的耳朵里，那不是自家羊群悠闲吃草的声音，也不是自家牧奴驱赶牲畜的吆喝，那是……
死亡的节奏。
赵大牛也瞬间反应过来，厉声喝道：“是党项骑哨！我去拿兵器！”
王铁蛋喝道：“把所有的牧奴都集中起来，马、牛、骡子，能骑的都拉出来！所有能用的武器全都拿出来！”
说着，王铁蛋又对王德全，道：“爹，你带着女人、孩子们，去地窖里躲起来，我不说出来，就不准出来！”
“三郎，那你呢？”
“我？”王铁蛋摸了摸自己身后的一个黑色袋子，冷笑道：“我要去看看，是他么哪家的狗崽子吃了熊心豹子胆了，敢来我们安西撒野！”
……
晨雾像一层灰白色的薄纱，笼罩着草场，雾霭中，隐约可见几点黑影在快速移动，那是党项人惯用的矮脚马，马背上的人影绰绰，弯弓搭箭，动作娴熟而残忍。
几只正在啃食枯草的滩羊应声倒地，殷红的鲜血在雪地上晕开，触目惊心。
“所有人，抄家伙！守住草场！”王铁蛋挥舞着手中的长矛，矛尖在晨光中闪过一丝寒芒。
在他和赵大牛的努力下，两人迅速组织起两家全部的十七名牧奴，加上他们自己，一共十几名青壮。
这些牧奴虽多是党项、西羌的蕃民，但都是被汉化的蕃人，现在都已经在安西国落户，虽然是奴籍，但却不永远是奴籍，还有翻身的机会和可能，‘’
再加上，王家深受王官庄的熏陶，赵家又被王家影响，两家人都对这些牧奴很好，而且还给他们每人分了十亩的草场，让他们有地方可以自己盖房、娶妻、养牛羊挣钱，早点攒到可以转化为平民籍的钱。
按照政事堂颁布的律例，安西的户籍分为士户(包括军户和文士)、公民、平民和奴籍，只要能成为平民，那就有服兵役、纳赋税、考科举、选军户的权利，是真正的国民！
而奴籍想要变成平民籍，除了连续五年没有犯罪记录、汉语考试合格之外，还需要缴纳五万钱的“身赋”。
前两者好说，但是作为一无所有的牧奴，想要攒够五万钱，那就要看主家的善良程度和命运了。
赵、王两家给每个牧奴十亩草场，足够他们平时给自己养上十只羊，每年多攒下四五千钱了，虽然草场是借的、羊也是借的，但是对他们来说，已经是一个快速转化为平民的捷径了。
当然，最快的捷径还是从军，只要能当上军士，哪怕什么都不做，只要能跟着上阵五场，就能直接转为平民，要是有幸能再斩杀地方一名甲士，那就直接成为可以收藏刀枪、弓箭的公民了，说不定还能被选为军户，成为士户。
因此，两家的见状并不慌乱，也没有要逃跑的想法，纷纷抓起平时防备狼群的叉矛、砍刀，在王铁蛋的指挥下，依托篱笆和土墙结成一道简陋却坚定的阵线。
赵大牛则一个箭步冲进屋内，掀开炕席，拖出两副用桐油浸泡过的简易牛皮甲、几把磨得锋利的朴刀，还有一捆军中制式的标枪，这是安西军配发给军户家属的防备器械，也是军户子弟平日可以用来训练的器械。
按照王凌制定的国策，军户是安西军的根基，虽然也有进有出、优中选优，但是军户的待遇也是一直在上涨的，从一开始的分田分宅，到现在的家属也可以使用军械，每一步都在尽可能的提高军户的待遇。
赵大牛他把一副甲扔给弟弟赵二牛，自己迅速披挂整齐，又将一把朴刀塞给大丫：“带着孩子和婶子们，跟着王叔进地窖躲好！”
“没我的命令，不准出来！”
……
晨雾中，三十多个党项骑兵终于显露出身形，他们大多穿着杂色的简易皮甲，有的甚至只裹着羊皮袄，头戴毡帽，脸上带着劫掠者的贪婪与残忍。
为首的头目是个独眼龙，脸上横着一道狰狞的刀疤，他显然没料到汉民草场会有如此快的应变，见偷袭不成，便嚣张地绕着草场边缘驰骋，弯弓射箭，羽箭“夺夺”地钉在篱笆和土墙上。
随后，他又用生硬的汉话喊叫：“汉狗！交出牛羊，饶你不死！”
王铁蛋冷笑一声，他虽年轻，但跟随王凌征战多年，什么阵仗没见过？岂会被这等乌合之众吓住。
王铁蛋对着牧奴们低喝一声：“稳住！别乱放箭！省着力气，等他们近了！”
“对面一群乌合之众，不用怕他们！”
王铁蛋观察的很清楚，这支骑队人数不多，铠甲混杂，不像西夏的正规铁鹞子，倒像是深入境内劫掠的“吃血队”——一种由西夏兵、部落游骑和亡命徒组成的散匪，专门趁火打劫。
党项人见周军阵型不乱，气得哇哇乱叫，催马冲近，马蹄踏碎了冻土和积雪，泥浆飞溅。
王铁蛋瞅准时机，大喝一声：“放！”
几杆标枪脱手而出，带着撕裂空气的尖啸，最前面的一个党项骑兵躲闪不及，被一杆标枪贯穿肩胛，惨叫着从马背上栽下来。
其余牧奴也纷纷掷出石块、梭镖，虽难以穿透重甲，却打得敌骑人仰马翻，阵型一阵混乱。
“杀！”王铁蛋抓住这稍纵即逝的机会，带头冲出篱笆。
赵大牛紧随其后，两人如猛虎下山，朴刀挥舞，寒光闪烁。
王铁蛋一刀劈开一个冲到近前的敌骑的马腿，战马悲鸣着跪倒，将背上的骑士甩进泥潭；赵大牛则更为沉稳，他格挡开劈头而来的弯刀，反手一刀，精准地切入敌骑的肋下软甲缝隙。
熟羌牧奴们虽装备简陋，但胜在熟悉地形，且护家心切，他们呐喊着，用叉矛刺、用棍棒砸，竟将党项骑队逼退了半里地，一直退到一片结冰的水洼边。