霸州，早先此地名为益津县，地处平原旷野，自本朝开国以来，这里便是直面辽人的边境防线，是北境重要的防御城池之一。
后周显德六年，世宗皇帝郭荣挥师北上亲征辽国，一路收复益津关、瓦桥关、淤口关三处雄关，将关南十县收入囊中，益津县便在其中。
后来北伐停止，为稳固边关震慑北疆，正式于益津关、益津县设立霸州，取雄霸边疆之意，城池就建立在关隘旧址之上。
待到太祖皇帝登基之后，朝廷承袭后周建制，依旧将霸州当作宋辽对峙的前沿重镇，与雄州、莫州共同把守三关防线，常年在此屯驻重兵、修筑城关，开挖隐秘的地下栈道，依靠暗道调动兵马、打探敌情，经年累月经营边防。
所谓州，其实只是其重要性的显示，全州都是围绕益津关建设，下辖无任何一县，这里既是商贸往来的边关口岸，也是将士戍守、战火频发的前线。
此处距雄州只有百余里，若说雄州是关南十县的心脏，那霸州便是护住这颗心脏的右肋。
相较于城高池深、墙厚壕宽、常年重兵囤驻的雄州，霸州先天短板极为突出：城池依托旧关隘扩建而成，墙体多为黄土夯筑，砖石铺面极少，墙体疏松、抗压性差，不耐巨石轰击与火攻；城壕狭窄、深浅不均，多处地段淤塞浅涸，难以形成完整阻隔防线……
可它千不好、万不好，却又偏偏卡死在了拒马河塘泊水网的十字交叉口，是辽军左翼迂回包抄雄州、穿插突进大名府的唯一必经之路。
也正因如此，当耶律洪基倾举国之兵南下时，霸州方向的战事，从一开始就被赋予了“牵制”与“死守”的双重意义。
牵制，就是料定辽军必然会分兵至此，或包抄雄州、或直逼大名府；死守，就是要坚定守住，只要守住，就能让辽军不得不分兵，缓解雄州的压力。
霸州守将乃是霸州防御使张朏，年四十七，地地道道的西北行伍出身，从边陲烽燧小兵一步步浴血厮杀，硬生生在尸山血海中熬成一方守将，是真正的铁骨头、硬汉子。
其右眉骨至下颌，一道三寸刀疤横贯半张面庞，皮肉翻卷、狰狞可怖，如同一条蛰伏的蜈蚣，是数十年戍边生涯留下的最深烙印。
此人不善言辞、不苟言笑，却深谙绝境守御之道，最擅长以劣城、弱兵、残械，在必死战局中抠出一线生机。
更难得的是，他久镇河北关隘，熟稔塘泊水网、冰河泥泞的地利特性，知晓水战、冰战、泥战的攻守诀窍，镇守霸州十余年，是最好的守将。
……
二月中旬，春寒料峭，朔风卷着碎冰残雪，肆虐旷野。
张朏站在霸州城北门的城垛后，望着城外那片被人为搅得浑浊不堪的水网，眼神比二月里的冰凌子还要冷。
“大人，水门那边又塌了一段，冰碴子混着水，堵不住啊！”一个浑身湿透的军校跌跌撞撞跑上来，声音里带着哭腔。
张朏没回头，只是伸出粗糙的大手，按在那军校冰凉的肩甲上，力道沉甸甸的：“哭什么？霸州城还没塌，你小子没资格哭。”
“去找王老蔫，把他那泡了三天桐油的麻袋都搬过来，老子亲自去堵。”
军校一愣，看着张朏布满血丝的眼睛，硬是把后面的话咽了回去，抱拳领命而去。
霸州此刻的困局，远比外人所见更为惨烈，甚至比重兵围困的雄州更为凶险。
雄州有老将王贽坐镇、防御体系成熟，粮草虽紧尚可支撑，军械箭矢虽缺仍有储备，军民同心、底蕴深厚。
而霸州全城正规军士满打满算只有四千五百人，加上临时征召的民夫、壮勇，也不过八千之数，兵力单薄、战力参差、器械简陋。
更要命的是，辽军此次用于攻打霸州的，并非什么偏师，而是以奚六部、北大王院麾下的精锐骑兵为主，辅以渤海、室韦的步卒，总兵力超过两万，领头的主将，是辽国宗室、北院大王耶律仁先的族弟耶律仁美！
此人虽不如耶律侯古等其他耶律宗室名将那般名震北疆，却也是个狠角色，打起仗来不要命，尤其擅长在水网地带用小股骑兵穿插分割。
能有这等技能，可见其精于小规模兵团作战，应当是在历次周辽小规模冲突当中锻炼出来的。
战事从十五日清晨打响，一直延续到十九日，辽军昼夜轮番猛攻、不曾停歇，硬生生血战了四日四夜，可是在张朏的指挥下，辽军损失惨重，但始终未能踏破霸州的防线！
可是在辽军接连不断的进攻当中，这座边城也被逼入了绝境。
……
战事初启之时，耶律仁美表现的还是颇为谨慎的，并没有贸然动用炮车、云梯等重型器械全力强攻，而是派出小分队进行试探性的进攻。
作为多次与周冲突的将领，耶律仁美深知霸州水网密布、地形复杂的特点，这让重甲骑兵难以驰骋冲杀，故而他先派了千余奚族轻骑，分为数十支小队，沿塘泊浅滩、芦苇沼泽、冰水沟壑四散试探侦查，排查周军的布防漏洞、隐秘伏兵与可渡通路，意图摸清防线的虚实、寻找突破的缺口。
但他所做的这一切，都在张朏的预判之中。
张朏是从效用士一路厮杀上来的将领，四十七岁的防御使已经是他这样的草根阶层晋升的极限，却也证明了他是一名战功赫赫的老将。
老将的特点的心硬如铁，一切都为了胜利。
在接到辽军大举南下、一支偏师直奔霸州而来的时候，张朏便展现出了他强硬老将的特点，果断的下令进行“坚壁清野”：
焚毁城外十里内所有的村落民居，将城外百姓、物资全部迁入城内安置、集中管理；同时掘开上游数道河堤，引水漫灌城北、城西旷野，人为的扩大泛滥水域，将原本狭窄的塘泊水系拓宽数倍，制造出大片齐腰深的冰水淤泥区，以此来抵消辽军骑兵的机动优势。
一时之间，霸州城外郊野尽是浑浊冰水、泥泞沼泽，碎冰残木漂浮水面，旧日的官道、田野尽数被淹，唯有几处高地土岗突兀水面，如同零星孤岛，彻底断绝辽军快速突进的可能。
张朏立身城头，远眺远处在泥泞冰水中艰难跋涉、进退维谷的辽军轻骑，唇角扯出一抹冷笑：“辽狗自诩铁骑无敌，踏我疆土如履平地，今日老子便以水为兵、以泥为障，让你们尝尝冰水灌身、淤泥困马的滋味！”
霸州夯土矮城、墙薄池浅，根本经不起辽军重型投石炮、撞车的持续轰击碾压，正面硬拼器械、拼兵力、拼甲胄，守军必败无疑。
这座孤城唯一的生路、唯一的依仗，便是这片人工打造的绝境水网，以地利弥补人力、器械的绝对劣势。
二月十五日午后，辽军首轮大规模强攻正式打响。
耶律仁美显然低估了水网的阻碍，他派出的精锐试图从东南方向的浅滩强行渡河，结果陷入了齐腰深的冰水和淤泥中，而霸州城头的弓箭手们已经等候多时了，箭雨覆盖了整个浅滩。
辽军的骑兵顿时成了弓箭手的活靶子，重甲在冰水中成了累赘，不少人连人带马陷在泥里，被后续的箭矢射成刺猬。
仅仅只是一轮进攻，辽军便丢下了数百具尸体，狼狈的撤了回去。
但耶律仁美很快便调整了策略，不再强攻，而是分兵数千，沿着塘泊边缘向西迂回，试图找到更深水网的薄弱点，同时开始搭建简易浮桥和木筏，准备强渡塘泊。
更阴损的是，他命人将俘获的周人驱赶到阵前，逼迫他们试探、填壕。
张朏在城头看得眼角抽搐，却毫无办法！
他不能为了救几个百姓而浪费宝贵的箭矢，更不能开城出击，只能眼睁睁看着那些熟悉的脸孔在冰水中挣扎、倒下，心中的怒火几乎要将他的胸腔烧毁。
“将军，这样下去不是办法啊！若是让辽狗这样继续下去，怕是将士们的士气一蹶不振啊！”副将李忠是个火爆脾气，此刻看着城下的情景，也是红了眼圈，拳头攥得咯咯响。
张朏像是在回答副将的问题，又像是在喃喃自语：“辽军来的突然，咱们准备不足，粮食不多、箭也快不够了，伤兵营也没药了……”
辽军来的突然，城中刚刚发了年节赏赐、大吃大喝了一番，就连一些旧库存也被清理掉了，结果还没等新的补给运上来，辽军就围城了。
张朏沉默了片刻，忽然转身，大步走下城头，来到守备最薄弱的东门。
这里对着一片广阔的冰面，是辽军最可能突破的方向。
张朏看着城下那片看似平整的冰层，忽然问：“李忠，你还记得上个月咱们怎么对付那帮偷马贼的吗？”
李忠一愣：“您是说……冰下藏桩？”
张朏咧嘴一笑，那笑容在满是胡茬的脸上显得格外狰狞：“没错。辽狗以为冰厚就能过骑兵？老子给他们加点‘点心’。”
他转身，对身边聚集过来的军士沉声道：“兄弟们，霸州是咱们的家，老婆孩子都在城里。辽狗想进来，得先从咱们尸体上踏过去！”
“愿意跟老子去冰上‘种树’的，站出来！”
没有豪言壮语，没有迟疑退缩，几百个汉子，默默地站了出来。
当夜，月黑风高，张朏亲率几百人，打开东门，悄无声息地摸到冰面上，他们手里拿着准备好的尖头硬木桩，有的甚至还拖着从房梁上拆下的柁木。
寒风如刀，刮在脸上生疼。
但是没人吭声。
他们用铁钎、用石头，在冰层上凿出一个个孔洞，然后将木桩狠狠钉入河底的淤泥中，只留一尺左右的尖锐桩头，再用薄冰和浮雪小心掩盖。
一夜之间，霸州城东那片看似坦途的冰面上，布下了一片致命的“铁荆棘”。
又是连续两日的攻城战斗之后，耶律仁美果然转变了思路，下令从东面冰原发动进攻，数千辽军骑兵踏着冰面向霸州城冲来，马蹄声如雷，气势汹汹。
然而，当冲锋达到最密集时，灾难降临了。
“咔嚓！咔嚓！”
冰层承受不住密集的重压和下面的木桩，开始大面积崩塌，冲在最前面的数百骑辽军战马，瞬间被冰下的木桩刺穿腹部、胸膛，惨叫声此起彼伏，后面的骑兵收势不住，接连撞上，人仰马翻。
一时间，冰面上乱作一团，无数辽军连人带马坠入冰冷的河水中，瞬间被湍流卷走，或被后续的骑兵踩踏至死。
霸州城头，守军爆发出震天的欢呼。
张朏站在箭垛后，看着冰面上那地狱般的景象，脸上却没有丝毫喜悦，只有深深的疲惫。
他知道，这只是暂时的喘息而已，耶律仁美绝不会善罢甘休。
果然，中午时分，辽军炮车开始发威。
数十架炮车疯狂的轰击着霸州的城墙，尤其是东门一带，脆弱不堪的城墙在巨石的轰击下，开始大面积坍塌。
张朏带着亲兵队，用沙袋、门板、甚至尸体去填补缺口，但收效甚微。
“将军！东门快守不住了！李副将重伤！”军校再次来报，声音嘶哑。
张朏抹了一把脸上的血污，从怀里掏出一个油纸包，里面是几块干硬的饼子，这是他给自己留的最后口粮。
他将饼子掰碎，分给身边的几个伤兵，然后抄起一把陌刀，沉声道：“走！跟老子去东门！”
“霸州在，人在！霸州亡，人亡！”
东门此时已经成了一片火海，城墙塌了大半，辽军步兵在炮火的掩护下，如同蚁群般涌向缺口。
李忠浑身是血，肠子都流了出来，却仍死死堵在缺口处，挥舞着一根铁棍，砸翻了两个攀上缺口的辽军，直到一支弩箭射穿了他的喉咙，他才缓缓倒下，眼睛却依旧瞪着前方。
张朏狂奔而至，亲眼目睹兄弟战死当场，目眦欲裂、怒火焚心，他仰天怒啸一声，身形暴冲，陌刀全力劈斩而出，一刀劈翻一名刚刚攀上缺口的辽军什长，利刃破骨、血花飞溅，滚烫的鲜血尽数泼溅在他的面庞与战甲之上。
跟在他身后的亲兵、伤兵、民夫见状，也全都红了双眼，人人舍生忘死、悍然反扑。
没有兵刃的就徒手搏杀，刀断棍折的就拳脚相加，哪怕是筋骨碎裂也依旧在死战，哪怕是口咬手撕，也要杀一个辽兵再死。
这是一群彻底退无可退的人，身后就是他们妻儿老小，是家国故土、是毕生坚守，他们以血肉为墙、以性命为盾，在残破孤城之中，诠释着边关将士寸土不让、至死方休的铁血忠魂。
战火迅速蔓延入城，街巷之间处处皆是贴身肉搏。
城中百姓也是无人退缩，纷纷尽自己最大的能力助战，白发老者拄着拐杖砸石御敌，布衣妇人手持菜刀木钗奋力搏杀，十几岁的稚子捡拾残矢碎石投掷辽兵，满城军民、老幼妇孺，全都拿起身边一切可用之物，与闯入城中的辽军殊死血战。
残垣断壁间，尸骸枕藉、血流成渠，血水顺着街巷沟壑缓缓流淌，染红整座霸州城。
哀嚎声、厮杀声、兵刃碰撞声、烈火噼啪声交织一处，奏响一曲惨烈悲壮的孤城挽歌。
张朏浑身上下添了三处深可见骨的刀伤，创口血肉外翻，战袍被鲜血浸透，身躯也透支到极限，视线反复模糊、头脑阵阵眩晕，却始终屹立不倒、挥刀不止。
他记不清自己劈杀了多少敌兵，只觉手中的陌刀愈发的沉重，双臂麻木酸痛，眼前更是敌影重重、天旋地转，唯有死守城池的执念，支撑着他摇摇欲坠的身躯。
就在整座城池即将彻底陷落、防线彻底崩塌的生死瞬间，西南方向的天际，骤然传来一阵沉闷浑厚、震地欲裂的轰鸣。
不，那不是雷声，是无数脚掌踏地发出的轰鸣！
“是援军！援军来了！”城头一个眼尖的士兵声嘶力竭地喊道。
苍茫的旷野之上，一支千余规模的轻骑疾驰突进，迅猛的切入辽军毫无防备的后阵腹地。
那不是王凌的玄甲铁骑，而是从真定府方向赶来的、由河北路都总管王光祖率领的一万五千名河北驻军，这支军队由两千轻骑兵和一万三千步卒组成。
原来，王凌在派出顾晏开的同时，也预料到了霸州方向的压力，因此特意调拨出一支兵马给王光祖，让他前往支援，只是因道路泥泞、辽军游骑阻隔，这才耽误了一些时辰。
耶律仁美没想到周军援军来得如此之快，而且还直接捅向了自己的后背，只能匆忙调集兵力应对。
但，辽军的阵型已经乱了。
后背遇袭，辽军的军心瞬间大乱，前部攻城士卒心慌意乱、进退失据，后侧留守兵马仓促调转阵型、慌忙应战，兵找不到将、将寻不到兵，全线陷入混乱。
王光祖带来的虽然是河北驻军，战力不如西军和禁军精锐，但胜在士气正旺。
他们如同洪水般冲入辽军阵中，与城内的张朏部里外夹击。
张朏看到援军旗号，精神大振，怒吼着挥刀向前：“兄弟们！援军到了！杀出去！杀光辽狗！”
残存的霸州守军如同回光返照一般，爆发出惊人的战斗力。
内外夹击之下，辽军阵脚大乱。
耶律仁美见势不妙，果断的下令撤退，万余辽军丢下千具尸体，果断的和周军脱离接触，向大营集结。
王光祖也不敢追击，只能和辽军保持对峙，直到辽军撤回到大营之中，开始依据寨墙防守，这才折身回返，率部入城。
霸州之围，竟然就这样被解了。
张朏站在残破的东门城楼上，望着城外尸横遍野的战场，又回头看了看城内残垣断壁、满目疮痍的景象，以及那些在废墟中哭泣、却仍在向他跪拜的百姓，这位铁打的汉子，终于忍不住，仰天发出一声如同受伤野兽般的嘶吼。
那声音里，有劫后余生的庆幸，有痛失袍泽的悲伤，更有对这片土地深沉的爱与痛。
当王光祖走上城楼，看到满身血污、几乎认不出的张朏时，这位都总管也不禁动容，亲手扶住摇摇欲坠的张朏，沉声道：“张将军，辛苦了。太子殿下已有令，霸州守军，全员记功！你，升任霸州防御使，即刻整军，巩固防务！”
张朏想说什么，却只觉眼前一黑，直挺挺地倒了下去。
他太累了，也伤得太重。
昏迷前，他仿佛又听到了城外那冰层破裂的“咔嚓”声，看到了那些和他一起在冰上“种树”的兄弟们……