黎明时分。
曹操的援军经过急行军，终于在破晓之前抵达了距离阳翟城约四十里处的旷野。
晨雾尚未散尽，将远处的山峦和树林笼罩在一片朦胧的灰白之中。
曹操策马立于一处矮丘之上，手搭凉棚向南方眺望。
视野尽头，阳翟城的轮廓隐隐约约地浮现在晨雾之中，像一头沉睡的巨兽伏卧在大地之上。
他的目光越过那片朦胧的雾气，仔细地辨认着城外的地形。
阳翟城四面都是开阔的原野，但在城池的南面和东面，隐约可以看到连绵的营寨和旌旗，那是张昭围城部队的所在。
那些营寨布置得极为规整，依地势展开，如同一张巨大的网，将阳翟城的南、东、西三面牢牢锁住，只在北面留了一道看似宽敞的口子。
“玄德，你看。”
曹操微微转头，对身侧的刘备低声道。
“张昭的围城部署确实老辣。三面合围，只留北面一条生路。袁本初若是弃城而逃，便只能走北门，而那条路的尽头，必然有张昭预设的伏兵。他这是要把袁本初往死路上逼。”
刘备策马立在曹操身侧，目光同样落在阳翟城外的荆州军营寨上，面色凝重。
他微微点头：“孟德兄说得对。而且张昭的营寨布置得极为严密，各营之间互为犄角，一旦遇袭，相邻的营寨可以立刻出兵策应。我们若是贸然进攻其中一营，其他营寨便会从侧翼合围。这就是张昭最擅长的战术——围点打援，以逸待劳。”
曹操的目光从阳翟城缓缓收回，落在舆图上。
他沉默了片刻，手指在阳翟城北面那片区域轻轻叩了两下，声音带着一种计算的分量：
“张昭的包围圈看似铁桶一般，但并非没有破绽。他的兵力毕竟是有限的。四万余人围困阳翟五六万大军，他必须把重兵放在南面和东面，以防袁本初从那些方向突围。西面地势较为狭窄，荆州兵的营寨密度相对较低。而北面——”
他的手指在阳翟城北门外的那片旷野上重重一点：
“北面那条‘生路’，必然是张昭最薄弱的一环。他虽然在那里设了伏兵，但伏兵的数量不可能太多。我们若是能从北面发动突袭，打穿那条封锁线，不仅能撕开张昭的包围圈，还能直接从北门与城中的袁本初取得联系。”
刘备的眼睛微微一亮：
“孟德兄的意思是……从北面突破？”
曹操微微点头，目光中精光闪烁：
“正是。我们从虎牢关一路南下，张昭必然知道我们是来救援阳翟的。他一定会认为我们会从南面或东面发动进攻，因为那些方向是围城部队的主力所在。他不会想到我们会绕到北面。这就是我们的机会。”
他转向身后的曹仁和夏侯惇，声音带着一种不容置疑的决断：
“曹仁，你率三千兵马佯攻南面的荆州军营寨，只许骚扰，不许强攻。让张昭以为我们的主攻方向在南面。夏侯惇，你率三千兵马在东面策应，做出随时准备进攻的态势。你们的任务只有一个——吸引张昭的注意力，让他把预备队调往南面和东面。”
曹仁和夏侯惇双双抱拳：“末将领命！”
曹操又转向刘备，拱手道：
“玄德，你与云长、翼德率主力八千兵马，从西面迂回，绕到阳翟城北门外。到了那里之后，不要急着进攻，先摸清张昭在北面的布防情况。若是兵力不多，便集中兵力一点突破，直接杀到北门之下，与袁本初取得联系。若是兵力超出预期，便退回来，我们再从长计议。”
刘备郑重抱拳：“备明白！”
曹操最后环顾了一圈身边的将领们，声音带着一种沉甸甸的分量：
“诸位，这是我们打破张昭包围圈的最后机会。只要能与城中的袁本初取得联系，将粮草运入城中，阳翟之围便算破了。此战关乎联军的存亡，只许成功，不许失败！”
“是！”众将齐声应诺。
号角声在晨雾中响起，联军兵分三路，如同三柄张开的铁钳，向阳翟城外的荆州军阵地合围而去。
曹仁率三千兵马率先向南面的荆州军营寨发起了佯攻。
他命弓弩手在营寨前列阵，箭矢如同暴雨般射向寨墙，将那些探出头来还击的荆州兵一一逼退。
紧接着，他亲率数百精锐骑兵向营寨的寨门发起了一轮试探性的冲锋。
马蹄踏在大地上发出沉闷的轰鸣，喊杀声在晨雾中远远传开。
南面营寨的荆州兵立刻做出了反应。
号角声此起彼伏，各营的兵马迅速进入战备状态。
消息很快便传到了张昭的临时行营中。
张昭正在营帐中查看舆图，听到南面传来喊杀声，面色没有丝毫变化。
他缓缓放下手中的毛笔，对身旁的传令兵道：
“传令南面各营，坚守不出。曹仁这是在佯攻，不必理会。另外，让东面的兵马加强戒备，曹操很可能会在东面发动第二次佯攻。”
传令兵领命而去。
果然，不到半个时辰，东面也传来了喊杀声。
夏侯惇率三千兵马在东面营寨的外围列阵，摆出一副准备强攻的架势。
荆州军东面营寨的守将按照张昭的指令，同样坚守不出，只是加强了寨墙上的弓弩手。
张昭站在营帐门口，望着南面和东面同时升起的烟尘，嘴角浮现出一抹从容的笑意。
他对身旁的张霄道：“曹操此人，用兵果然狡猾。他在南面和东面同时发动佯攻，是想让本将军以为他的主攻方向在这两处。若本将军把预备队调往南面和东面，他便可以从西面或北面发动真正的突袭。”
张霄粗声道：“主公，那我们该如何应对？”
张昭的目光落在舆图上西面和北面的位置，沉默了片刻，然后缓缓开口：
“曹操从虎牢关一路南下，他的兵马已经疲惫不堪，粮草辎重也丢了一半。以他目前的兵力，不可能同时在三个方向发动进攻。南面和东面的佯攻只是为了牵制我们的主力。他真正的杀招，一定在西面或北面。”
他的手指在舆图上西面的位置轻轻一点：
“西面地势狭窄，荆州兵的营寨密度较低，是包围圈上相对薄弱的一环。若我是曹操，便会从西面突破，然后绕到北面，直接杀到阳翟城下。北面虽然有一条‘生路’，但那条路太宽，伏兵容易被察觉。从西面迂回到北面，反而更加隐蔽。”
他转向张霄，声音带着一种清晰的调度：
“张霄，你率三千精锐，即刻增援西面营寨。到了那里之后，不要急着进入营寨，而是在营寨后方列阵，作为机动预备队。若是曹操的兵马从西面发动进攻，你便从侧翼杀出，截断他的退路。若是曹操从北面发动进攻，你便立刻回援北面。”
张霄抱拳：“末将明白！”
张昭又叫住他：“记住，不要恋战。曹操此来，粮草不足了，利在速战。只要拖住他，他的粮草便会出现问题。到那时，他不退也得退。”
张霄领命而去。
西面的旷野上，刘备率八千兵马正在快速迂回。
关羽在前方开路，青龙偃月刀将挡路的荆棘和灌木一一斩断。
张飞殿后，丈八蛇矛警惕地扫视着四周的动静。
队伍沿着山脚的小路向西北方向疾行，马蹄裹着厚布，兵器用布条缠紧，尽量减少行军时发出的声响。
约莫一个时辰之后，刘备的兵马抵达了阳翟城西北的一片矮丘之后。
他勒住马缰，让身后的士卒们停下脚步，然后对关羽和张飞低声道：
“云长，翼德，你们各率五十精骑，随我去前方探查北面的地形。其余兵马在此隐蔽待命，不得发出任何声响。”
关羽和张飞各自点了五十精骑，跟着刘备向矮丘的顶端摸去。
三人翻身下马，伏在矮丘的杂草丛中，向北方望去。
北面的地形比南面和东面要开阔得多。
阳翟城的北门清晰地矗立在视野之中，城头上的旗帜虽然有些残破，但依然在晨风中飘扬。
而在北门之外约一里处，有一道并不算太密集的荆州军营寨。
那些营寨依地势展开，约有千余兵马驻守，寨墙上的旗帜在晨风中猎猎作响，隐约可以看到巡逻的士卒在营寨外围来回走动。
刘备的目光在那些营寨上缓缓扫过，心中默默计算着兵力。
寨墙不高，防御工事也不算太坚固。
以八千兵马发动突袭，完全有能力在短时间内打穿这道封锁线。
“北面的守军不多。”
刘备低声对关羽和张飞道，“张昭果然把重兵放在了南面和东面。我们只要集中兵力一点突破，便能杀到北门之下。”
张飞一听，顿时来了精神，粗声道：“大哥！那还等什么？让俺老张打头阵，保管半个时辰之内拿下那座营寨！”
关羽丹凤眼微眯，目光依然扫视着营寨四周的地形，声音沉稳而审慎：
“大哥，营寨虽然守军不多，但你看两侧的地形。营寨后方有一条小路通向西南方向，那里很可能有张昭的伏兵。若我们全力进攻营寨，而伏兵从侧翼杀出截断我们的退路，便是一场苦战。”
刘备微微点头：“云长说得对。所以，我们不能把全部兵力都压上去。翼德，你率三千兵马从正面进攻营寨，吸引守军的注意力。云长，你率两千兵马埋伏在营寨东侧的那片树林中，若发现伏兵从西南方向杀出，你便从侧翼截住他们。我率剩余兵马作为预备队，随时策应。”
张飞虽然有些不甘心只打正面，但见大哥已经定了计划，便不再多言，抱拳道：
“俺老张这就去！！”
关羽也微微颔首，催马向营寨东侧的树林方向驰去。
刘备看着两人的背影，深吸了一口气，然后从怀中取出那封信，紧紧攥在手中。
只要杀到北门之下，这封信便能送进城中，城中的袁本初便知道援军到了。
他等了约莫半炷香的工夫，然后猛地站起身来，双股剑在手，声音在晨风中骤然拔高：
“全军出击！”
号角声响起，八千联军如同猛虎下山一般从矮丘后杀出，向阳翟城北门外的荆州军营寨发起了猛烈的冲锋！
张飞一马当先冲在最前方，丈八蛇矛在晨光中如同一条翻飞的黑龙，带着凌厉的破空声刺向寨墙！
他身后的三千精锐齐声呐喊，声浪如同海啸一般在旷野上炸开！
寨墙上的荆州兵看到联军突然杀出，顿时一片骚动。
守将连忙下令放箭，但张飞的冲锋速度太快，那些箭矢还没来得及形成密集的箭雨，张飞便已经冲到了寨墙之下。
丈八蛇矛横扫而出，将寨墙上的几根木桩连根拔起，砸向两侧。
他身后的士卒们紧随其后，架起云梯向寨墙上攀爬。
战斗瞬间进入了白热化。
寨墙上的荆州兵拼死抵抗，寨墙下的联军士卒拼死冲锋。喊杀声、兵器碰撞声、弓弦震响声在晨风中交织成一片，将阳翟城北门外的旷野变成了一个巨大的杀戮场。
而在阳翟城北门城楼上，一个眼尖的守军士卒忽然看到了北门外那片正在厮杀的战场。
他猛地瞪大了眼睛，转身向城楼下的值房飞奔而去，声音因为激动而变得尖锐刺耳：
“援军！援军到了！北门外！我们的援军到了！”
消息如同长了翅膀一般迅速传遍了整座阳翟城。
那些正在城头巡逻的守军们纷纷涌向北门城楼，向城外望去。
当他们看到那面“曹”字大旗和正在荆州军营寨前奋力厮杀的联军士卒时，一个个激动得热泪盈眶。
“援军！真的是援军！曹操来了！我们有救了！”
而在州牧府中，袁绍正独自坐在书房里，面前摊着那幅已经被他看了无数遍的舆图。
他的面色比前几日更加憔悴，眼窝深陷，胡茬凌乱，桌上的茶盏早已凉透。
这些日子以来，他几乎没有睡过一个安稳觉。
城中的粮草一天比一天少，士卒们的士气一天比一天低落，就连孔伷、韩馥等人也开始在私底下议论开城突袭的可能性。
就在这时，门外忽然传来一阵急促的脚步声。
一名亲卫猛地推门而入，单膝跪地，声音因为激动而颤抖得几乎说不出完整的句子：
“主公！主公！北门！北门外！曹操的援军到了！正在攻打张昭的营寨！！！”