阳翟城南，荆州军大营。
两日的时间在平静中悄然流逝。
双方都没有发动大规模的进攻，袁绍在加固营垒，张昭在调整部署，数十里的对峙线上只有零星的斥候骑兵往来奔驰，将对方的一举一动禀报回各自的大营。
战鼓声暂时沉寂了，但空气中那股紧绷的张力却丝毫没有减弱，反而像一根被越拉越紧的弓弦，随时都可能绷断。
中军大帐中，张昭独坐在案前，面前摊着颍川郡的详细舆图。
他的目光在舆图上缓缓移动，从阳翟城的位置向南划过，又沿着颍水向北延伸，仿佛在寻找着什么。
他的手指轻轻叩击着案面，发出有节奏的声响，那是他在思考时惯常的动作。
帐帘忽然被掀开了，两个魁梧的身影几乎同时挤了进来。
走在前面的正是张霄。
他今日没有穿那身厚重的铁甲，换了一身轻便的皮甲，腰间挂着一柄长刀，整个人显得比攻城时多了几分松弛，但那双眼中依然带着按捺不住的锐气。
跟在他身后的则是管亥，这个黄巾出身的猛将比张霄更加粗豪。
两人在帐中站定，相互对视了一眼，然后由管亥率先开口。
他那粗犷的声音如同低沉的铜钟一般在帐中回荡：
“主公！末将请战！！！”
张昭抬起头来，目光从舆图上移开，落在管亥那张因为连日按兵不动而憋得有些发红的面孔上。
他微微挑了挑眉，声音带着几分审视的意味：
“请战？你且说说看，我军目前有多少兵马？”
管亥一愣，瓮声道：“四万有余。”
张昭继续问：“那袁绍有多少兵马？”
管亥的声音低了几分：“七八万。”
张昭点了点头，目光转向张霄：
“对方不仅有兵力优势，还有阳翟城池作为依托。你们告诉本将军，这种局面下，你怎么请战？”
管亥顿时哑口无言。
他张了张嘴，想要说什么，却发现自己确实想不出什么好的理由来。
他虽然粗豪，但并不蠢，知道在兵力劣势且对方有城池之利的情况下贸然出击，确实不是明智之举。
但张霄却没有退缩。
他向前迈了一步，抱拳道：
“主公，末将知道正面攻城不是明智之举。但是，末将以为，即便是不能直接攻城，也可以杀杀敌方的锐气。”
他抬起头，目光灼灼地看着张昭：
“末将请战——愿意前往城楼下斗将挑战，与联军将领一较高下。若能斩杀敌方几员将领，既能提振我军士气，也能打击联军的信心。斗将只是个人武艺的较量，不会造成大军伤亡，也不影响全局部署。”
张昭听着张霄这番话，目光在那张粗犷却带着几分狡黠的面孔上停留了片刻。
他沉默了几息，然后缓缓站起身来，走到大帐门口，望向阳翟城的方向。
他的目光在城楼上那面飘扬的豫字旗上停留了片刻，然后转过身来，眼中带着一抹锐利的光芒。
“斗将……倒也不是不可以。”
张昭的声音带着一种斟酌后的决断。
“张霄，你的武艺本将军是信得过的。但你要记住，本将军只准你们斗将，不许率领大军攻城。点到为止，挫其锐气即可，不可恋战。”
张霄眼中骤然爆发出璀璨的光芒，抱拳道：
“主公放心！末将必不辱命！”
管亥也连忙凑上前来，粗声道：
“主公！末将也去！末将的武艺虽然不如张霄将军，但对付几个联军将领还是绰绰有余的！”
张昭看了管亥一眼，点了点头：
“去吧。你们二人各率本部精锐，去城下叫阵。本将军就在大营中等你们的好消息。”
“是！”
两人齐声应诺，转身大步走出帐外，那脚步比进来时更加有力，显然已经迫不及待了。
一个时辰之后，荆州军大营的北门轰然打开。
一面巨大的“张”字战旗在晨风中猎猎展开，紧接着是一阵整齐的马蹄声和脚步声。
张霄策马走在最前方，玄色铁甲在阳光下泛着幽冷的光泽，身后跟着五百名身披重甲的精锐骑兵。
管亥紧随其后，骑着一匹通体枣红的战马，手中提着一柄沉重的大斧，斧刃在阳光下反射着刺目的寒光。
再后面，是一万列阵整齐的步卒，旌旗蔽日，刀枪如林，如同一片从南方涌来的铁灰色潮水。
大军在阳翟城外一里处停住了脚步，张霄勒马，目光扫过城头上那些已经开始骚动的守军身影，嘴角勾起一抹冷厉的笑意。
管亥猛地催马上前，在护城河边缘勒住马缰，抬头望向城楼，声音如同洪钟一般在原野上炸响：
“城上的守军听着！我乃荆州大将管亥！今日特来向联军将领讨教武艺！你们之中，若有敢出城与我一战的，尽管下来！若是不敢，那便老老实实缩在城里，把你们的旗子降下来，滚回酸枣去！”
管亥的声音在晨风中远远传开，城楼上的守军听到这番话，面色都变得极为难看。
一些年轻气盛的士卒甚至握紧了手中的兵器，恨不得冲下城去与那管亥拼命，却被身旁的什长死死按住。
城楼上，袁绍、孙坚、孔伷、刘岱、韩馥等诸侯已经闻讯赶到了城头。
他们站在垛口后方，望着城下那支正在列阵的荆州军，望着那面在晨风中猎猎作响的张字旗，面色都极为凝重。
孔伷冷哼一声：
“好一个狂妄的黄巾贼！竟敢在城下叫阵，真当我联军无人吗？”
袁绍的面色同样不好看。
他当然知道这是张昭派来试探的，但他此刻若是避而不战，任由管亥在城下叫骂，传出去对他袁本初的名声将是极大的损害。
他堂堂副盟主，若连应战的胆量都没有，还拿什么服众？
“哪位将军愿意出城应战？”
袁绍的声音在城楼上响起，目光扫过身周的将领们。
“谁能为联军斩了那张霄、管亥的锐气？”
城楼上一阵沉默。
那些将领们虽然大多面色愤怒，但真正敢站出来请战的却没有几个。
张霄的勇猛早已在阳翟攻防战中得到了证明，连孙坚都在城下被他打得狼狈不堪，其他人就更不必说了。
就在这时，孔伷身后的一名将领出列了。
他向孔伷和袁绍抱拳道：
“副盟主，主公！末将牛金，愿出城应战！管亥那厮在城下叫骂，末将早就看他不顺眼了！”
此人约莫三十出头，身披铁甲，腰悬长刀，身材魁梧，面容刚毅，虽然算不上顶尖的猛将，但在豫州军中素以勇猛着称。
孔伷闻言，脸上露出了几分满意之色。
牛金是他麾下的得力战将，在豫州平乱剿匪颇有战功，武艺也颇为了得。
他捋着胡须，对袁绍道：
“副盟主，此乃我豫州大将牛金，颇有勇力，曾多次在山中剿灭贼寇，虽然比不得张霄那般威名赫赫，但对付那个管亥，应该绰绰有余。”
袁绍微微点头，虽然他对牛金的实力并不了解，但此刻正是用人之际，有人愿意出战总比无人敢应要好。
他沉声道：
“好！牛将军，你出城应战，若能斩了那管亥，本将军为你请功！”
牛金抱拳，大声道：
“末将必不负所托！”
他转身大步走下城楼，翻身上了一匹高大的战马，带着百余名亲卫冲出城门。
城外的护城河上，吊桥轰然落下，牛金一马当先冲过吊桥，在城外的开阔地带勒马停住。
他手中提着一柄长刀，刀身在阳光下泛着清冷的光芒。他望着远处那个骑在枣红马上、扛着大斧的粗豪身影，猛地举刀前指：
“管亥何在？！爷爷牛金来取你狗命！”
管亥看到有人出城应战，顿时咧嘴一笑，那笑容带着几分嗜血的兴奋。
他转头对张霄道：
“张霄将军，杀鸡焉用牛刀？你先歇着，让末将先活动活动筋骨！”
说着，他一夹马腹，那匹枣红马嘶鸣一声，如同一团火焰般冲了出去。
张霄见此，也没有阻拦，正如管亥说的杀鸡焉用牛刀！
两骑在城外的开阔地带相对而立，相距约二十步。
牛金打量着管亥那魁梧的身形和那柄沉重的铁斧，心中虽然有几分谨慎，但面上却依然保持着骁勇之态。
他猛地一挥长刀，催马冲上！
管亥咧嘴一笑，同样催马迎上！
两人错马而过的瞬间，刀斧相交，发出一声震耳欲聋的金铁交鸣！
牛金只觉得一股蛮横的巨力从刀身上传来，震得他双臂一阵酸麻，长刀几乎脱手！
他心中大惊，这管亥好大的力气，连忙勒马回身，但管亥已经率先调转马头，第二斧已经带着呼啸的风声劈了下来！
这一斧比方才更快、更狠，斧刃划破空气的尖啸声尖锐刺耳。
牛金仓促间举刀格挡，但这一次他没能完全挡住——那柄沉重的铁斧带着排山倒海般的力量，硬生生将他的长刀压了下来，斧刃划过他的肩甲，铁甲被切开一道口子，鲜血瞬间涌出！
牛金闷哼一声，身体摇晃了一下，险些从马上摔落。
他咬牙稳住身形，想要催马拉开距离重整旗鼓，但管亥根本不给他这个机会。
第三斧已经到了！
这一次，管亥没有用劈砍，而是手腕一翻，铁斧的柄端猛地砸在牛金的胸口！
那沉重的铁柄如同铁锤一般砸在牛金的胸甲上，发出一声沉闷的巨响！
牛金整个人如同断了线的风筝一般从马上倒飞出去，重重地摔在地上，口中喷出一大口鲜血！
管亥翻身下马，大步走到牛金面前，举起铁斧便要斩落！
牛金挣扎着想要爬起来，但胸口传来的剧痛让他根本使不上力气，他只能眼睁睁看着那柄铁斧的寒光在头顶亮起，眼中闪过绝望之色。
“噗嗤——！”
斧刃落下，一颗头颅滚落在地。
牛金的身体抽搐了一下，便再没有了声息。
管亥弯腰捡起牛金的首级，高高举起，向城楼方向展示了一下，然后发出一声震天的暴喝：
“联军鼠辈！可还有人敢出城与我管亥一战？！”
城楼上一片死寂。
孔伷的面色瞬间变得惨白如纸。
他眼睁睁看着自己麾下的得力战将不到三合便被斩于马下，整个人如同被一盆冰水兜头浇下，浑身僵在了那里。
他张了张嘴，想要说什么，却一个字也说不出来。
袁绍的面色同样铁青。
他握紧了城垛上的砖石。方才牛金出战不过数合便身首异处，这已经不仅仅是颜面的问题了，联军将士的士气也会受到极大的打击。
城下的荆州军阵中爆发出震天的欢呼声。
那些士卒们看到管亥斩将得胜，一个个挥舞着兵器高声呐喊：
“管将军威武！荆州万胜！”
声浪如同海啸一般在原野上回荡，一浪高过一浪。
张霄策马在阵前来回奔行，向士卒们挥手致意，然后将目光重新投向城楼方向，高声道：
“怎么？联军就没有一个能打的了吗？堂堂会盟讨董的诸侯联军，连个敢出城应战的都没有？那你们还打什么仗？！不如趁早解散了回家种地去！”
城楼上，刘岱的面色也变得极为难看。
他低声对袁绍道：
“副盟主，不能再这样下去了！让张霄在城下叫骂，我军士气只会越来越低落！得再派一个人下去，哪怕是打平也好，至少要止住这股势头！”
韩馥也是面色焦急，连声道：
“是啊副盟主！若是无人应战，那才是真的颜面扫地！”
袁绍的目光在身周的将领们脸上扫过。
他看到的是躲闪的目光和低垂的脑袋。
那些平日里自诩勇猛的将领们，在看到牛金三合之内便被斩杀的场面后，一个个都变得谨慎了起来。
他的目光最终落在了孙坚身上。
孙坚站在城楼的一角，面色沉静如常。
他依然是那副沉稳的模样，但目光中却带着一抹若有所思的神色。
他看到袁绍的目光投向自己，微微摇了摇头：
“副盟主，末将不建议再派人出城斗将。”
袁绍眉头一皱，颇为不悦道：“为什么？！”
孙坚走到垛口前，指着城下的张霄，声音冷静而清晰：
“副盟主请看，张霄直到现在还稳坐马上，没有下场出手。他是在用管亥试探我们的底细！看看我们还有多少能打的将领。方才牛将军已经折了，若我们再派一将出城，若是胜了还好，若是再败，联军的士气便会彻底崩散啊。”