那支自北方而来的大军如同一条蜿蜒的巨龙，在渐沉的暮色中缓缓逼近。
旌旗在晚风中猎猎作响，各色旗号交织成一片绚烂的云霞。
七八万大军的脚步声和马蹄声汇成一片沉闷的轰鸣，连阳翟城头的灰尘都在微微震颤。
城楼上，孙坚和李通并肩而立，望着那支正在接近的大军，眼中都带着如释重负的神色。
李通长舒了一口气，声音沙哑却带着笑意：
“来了……终于来了……”
孙坚微微点头，目光却依然带着几分审慎：
“袁副盟主的排场确实不小，七八万大军列阵而来，光是这声势就足以让张霄掂量掂量了。不过，张霄不是轻易会被吓退的人，接下来恐怕还有硬仗要打。”
阳翟城南十里处，荆州军大营中，气氛却与城楼上的如释重负截然不同。
张霄站在营帐外的了望台上，手扶栏杆，目光越过暮色望向北方。
他看到的不是一支正在安营扎寨的普通军队，而是一片铺天盖地的旌旗和密密麻麻的营帐，如同一片从地平线上生长出来的钢铁森林。
七八万大军在暮色中展开阵列，炊烟袅袅升起，篝火如同繁星般在夜色中次第点亮，将整片原野映成一片暗红色的光海。
他的面色在暮色中显得格外冷峻。
副将站在他身侧，低声道：
“将军，袁绍的兵马已经到了，足有七八万之众。我们连日攻城，将士们疲惫不堪，若此时与他们正面交战……”
他没有说完，但话中的意思已经很明显了。
张霄沉默了很久。
他那双铜铃般的眼睛在火光映照下闪烁着复杂的光芒，有不甘，有愤怒，但更多的是一种冷静的判断。
他是张昭麾下第一猛将，以悍勇闻名，但他不是莽夫。
他清楚地知道，以麾下疲惫之师去对抗八万以逸待劳的大军，无异于自寻死路。
“传令下去！”
张霄终于开口，声音不高却带着一种压抑着怒意的决断。
“全军拔营，向南撤退十里，重新安营扎寨。沿途留下斥候，密切监视袁绍大军的动向。”
“是！”副将暗暗松了一口气，转身快步离去。
号角声在荆州军营中响起，与之前攻城的号角不同，这一次是撤退的信号。
那些正在营帐中休整的士卒们纷纷起身，虽然疲惫，但动作依然有序。
一队队士卒列队离开营地，向着南方退去。
营帐被拆除，篝火被浇灭，旌旗被收拢，留下一片狼藉的营盘。
张霄最后看了一眼北方的天际线，那一片篝火的光海在夜色中越来越明亮。
他猛地转身，大步走下了望台，翻身上马，紧随撤退的队伍向南驰去。
他退得并不慌乱，前军变后军、后军变前军，左右翼交替掩护，完整的阵型始终保持着，防备着联军可能的追击。
但张霄心中清楚，这一步退出去，再想轻易攻下阳翟，已经不可能了。
荆州军如同一条黑色的长蛇，在夜色中缓缓向南移动，在距离阳翟城外二十里外扎下了营盘。
新的营帐在夜风中竖起，篝火重新点燃，虽然规模比之前略小了一些，但防御工事依然修得严密，鹿角拒马一应俱全，显然做好了长期对峙的准备。
……
阳翟城中，州牧府内，灯火通明。
袁绍已经率先进城，在州牧府正堂中坐定。
他身披玄甲，外罩紫色锦袍，面如冠玉，虽然经过数日的行军，但那气度依然显得从容不迫。
在他面前，孔伷、孙坚、刘岱、韩馥等人依次而坐，人人甲胄在身，面色各异。
一名斥候快步冲入堂中，单膝跪地：
“报——！张霄的兵马已经撤退！向南移动了十里，正在扎营，并未撤回荆州！”
袁绍的面色微微一沉，眼中闪过一丝不悦：
“撤退却不退兵？他这是打定了主意要与本将军对峙到底了？”
孔伷闻言，连忙站起身来，拱手道：
“副盟主，张霄此人悍勇，既然他奉了张昭之命前来攻打颍川，在没有得到张昭的命令之前，他恐怕不会轻易撤退。如今他虽然退了十里，但显然是在等待张昭的援军。若等他与张昭援军合兵一处，再想赶走他们就更加困难了。”
韩馥也点头道：“孔使君说得有理。张昭此人用兵如神，既然已经出手，绝不会半途而废。张霄退而不走，恐怕就是在等张昭的大军北上会合。若让他们合兵一处，咱们虽然兵力占优，但张昭的指挥能力不容小觑，到时候胜负就难说了。”
孙坚却冷静地提出了不同的看法：
“张昭虽然会来，但也不必怕。我们有城墙可守，有粮草可撑，只要稳住阵脚，张昭来了周旋也不迟，不过当务之急，我们可以率先出兵，彻底击败张霄大军！”
袁绍听着众人的议论，尤其孙坚建议主动出击的话，眉头微微皱起。
他是四世三公之后，袁氏子弟，生平最重脸面。
如今他率八万大军南下，若只是缩在城中坐等敌人来攻，传出去未免显得他袁本初过于怯懦。
但若贸然出城野战，张霄的勇猛他也有所耳闻，且张昭随时可能率军赶到，万一交战不利，反而会动摇军心。
袁绍沉吟了片刻，目光缓缓扫过众人：
“诸位说得都有道理。本将军以为，我军新至，一路劳累，不能直接作战。我军既然兵力占优，又有阳翟城池作为依托，也不必只缩在城中？”
他站起身来，走到悬挂在堂中的舆图前，手指点在阳翟城南的位置：
“本将军决定——在城外设立大营，驻兵五万，与阳翟城池形成掎角之势。另外三万兵马，在城中，一方面守住城池，另外一方面作为机动力量。这样，无论张霄从哪个方向进攻，我军都能及时策应。进可攻，退可守，不至于被张霄的骑兵切断粮道。”
孔伷闻言，眼睛顿时一亮，抚掌道：
“盟主此策甚妙！城中守军与城外大营互为犄角，张霄若攻城，城外大营便从侧翼袭击；若攻大营，城中守军便可出城夹击。这样就算张昭来了，也只能望城兴叹，此乃稳妥之策！”
刘岱也点头道：“此法稳妥，既不显得怯懦，又能发挥我军兵力优势。”
孙坚则是眉头大皱，急声道：
“不主动出击，这岂不是浪费了击败张霄大军机会？如今张霄兵马少，正是破敌好时机啊！”
袁绍听着孙坚主战的话，顿时不悦，说道：
“文台，本盟主知道你求战心切，不过我军一路疾行，疲惫，你不必多说了！”
“文台既然如此求战心切，城外大营的选址，由你与李通商议确定。你经验丰富，又在城外与张霄交过手，知道他的战法。大营的方位、壕沟的深度、鹿角的摆放，都由你来定夺。”
孙坚闻言，张了张嘴，想要说些什么，不过看着袁绍那不悦的目光，只能无奈抱拳道：“末将领命！”
一众诸侯看着满是失望的孙坚，均不由摇了摇头，对于他们而言，只要张昭、张霄退兵便知足了。
毕竟，张昭、张霄可不是好惹的！
主动出击，他们并不想如此！
………
当夜，阳翟城中便忙碌起来。
一队队士卒在孙坚和李通的指挥下，抬着拒马、鹿角和各种建筑材料涌出南门，在城南一里处选定了营地位置。
士卒们连夜挖掘壕沟、修筑土墙、搭建营帐，不过半夜的功夫，一座占地广阔的军营便初具规模。
翌日清晨，天色微明，阳翟城南门外已经竖起了一片崭新的营帐。
五万大军列阵于营地之中，旌旗在晨风中猎猎作响，刀枪如林，杀气凛然。
营地四周挖了深达一丈的壕沟，沟底插满了削尖的木桩，壕沟外侧摆满了鹿角拒马，只留出几条狭窄的通道供出入之用。
城楼上，钟繇望着那座新立的大营，微微点头。
这样一来，阳翟城便不再是一座孤城了。
城外有兵，城内有兵，两相呼应，张霄就算有天大的本事，也休想轻易攻破。
就在袁绍刚刚在州牧府中坐定、正准备与众人商议下一步计划之时，一名斥候飞马冲入城中，翻身下马，连气都顾不上喘匀便冲入了正堂：
“报——！副盟主！南方发现大量烟尘！荆州军的旗号！张昭……张昭的大军到了！”
袁绍霍然起身，面色骤变：
“张昭？！他怎么来得这么快？！”
孔伷也是面色一白，声音带着几分惊慌：
“他怎么这么快就到了？！”
孙坚却显得相对镇定，他沉声问道：“你看清楚了？有多少兵马？”
斥候喘息着答道：
“至少三万！旌旗蔽日，队列严整！前锋已经与张霄的大营会合了！小的亲耳听到那些荆州兵在高呼‘大将军来了’！”
堂中气氛骤然凝重起来。袁绍在案前来回踱了两步，停下脚步，目光中闪过一抹复杂的光芒。
他原本以为自己率八万大军南下，足以震慑张霄，逼其退兵，但没想到张昭竟然来得这么快。
现在张昭与张霄合兵一处，荆州军的总兵力便达到了三四万之众，虽然依然少于他的八万，但张昭的用兵之能天下皆知，这场仗恐怕不会那么轻松了。
他深吸了一口气，缓缓坐回主位上，声音带着一种重新凝聚起来的沉稳：
“来了也好。张昭既然亲自来了，那便省得本盟主再去找他。传令下去，城外大营加强戒备，城中各门全部关闭，任何人不得擅自出入。另外，派人快马，向救国公禀报颍川情况。”
“是！”传令兵领命而去。
袁绍的目光重新落回舆图上，面色虽然依然平静，但心中却已经翻涌着层层叠叠的算计。
张昭、张霄、数万荆州军……这场仗，恐怕比他想象的要难打得多。
……
阳翟城南二十里处，荆州军大营中，此刻正是一派压抑、松了一口气。
张昭策马走入营门时，营中的士卒们纷纷放下手中的活计，向这位传奇般的大将军投以崇敬的目光。
那些连日攻城疲惫不堪的面孔上，此刻重新焕发出了光彩。
似乎张昭的到来，让他们有了主心骨。
事实上，正是如此，张昭到来，意味着他们的后方有了保障，意味着更多的援军和粮草即将到来。
张霄快步迎上前去，向张昭抱拳行礼，声音中带着几分愧疚：
“主公！末将有负所托！阳翟城未能如期拿下，让袁绍抢占了先机。”
张昭翻身下马，拍了拍张霄的肩膀，目光中却没有责备之意：
“不怪你。袁绍的大军来得比预期更快，你能在城下拖延半个多月，已经超出了本将军的预估。阳翟城墙高厚，守军又拼死抵抗，再加上孙坚及时入城驰援，你没能拿下也在情理之中。”
他顿了一下，目光向南面的营帐扫视了一圈，然后压低声音道：
“更何况，本将军要的可不只是阳翟这一座城。你已经在颍川打出了荆州的威名，让关东诸侯不得不分兵来救，这本身就是一场胜利。至于阳翟嘛——”
他嘴角浮现出一抹意味深长的笑意：
“袁绍既然来了，那就让他来。本将军正好会会这位四世三公的袁本初。”
张昭大步走入中军大帐，在案前坐下，摊开舆图。
张霄以及几名随行的将领围站在两侧，目光都集中在张昭身上。
张昭的手指在舆图上划过，声音带着一种清晰的调度：
“张霄，你虽然撤了十里，但阵脚未乱，这是对的。我军目前的总兵力约为四万，袁绍则有八万。”
“表面上看，他兵力占优，但他的兵马来自不同州郡，各怀心思，指挥起来未必如我们荆州军这般如臂使指。”
他抬起头，目光中精光闪烁：“所以，本将军决定——以逸待劳，先看看袁绍有什么动作。他若主动出击，我们便利用地形设伏，诱其深入，再一举歼灭。”
“他若固守不出，我们便分兵袭扰他的粮道，断其补给。颍川的战场，不能让袁绍牵着我们的鼻子走。”
张霄闻言，眼睛一亮：“主公的意思是……我们不必急着攻城，先消耗袁绍的锐气？”
张昭点头，眼眸微眯，说道：
“正是。兵贵在灵活。袁绍虽然出身名门，但他的用兵经验远不如本将军。只要我们能拖住他，让他进退两难，他自然会犯错。到那时，再出手也不迟。”