阳翟城。
城墙上的旗帜在微风中轻轻飘动，但城头的气氛却与这明媚的天气截然相反。
弓弩手已经就位，箭矢搭在弦上，滚木礌石堆满了垛口，所有人都在等待着那支从南方逼来的大军。
地平线上烟尘大起！
先是隐约可见的旌旗边缘，如同一片灰色的云层从地面升起，渐渐变得清晰而浓重。
紧接着是整齐的脚步声，数万人的步伐汇成一片沉闷的轰鸣，如同远方的雷声由远及近。
当那面巨大的“张”字战旗终于在烟尘中露出全貌时，城楼上的守军齐齐握紧了手中的兵器。
张霄策马走在队伍最前方，玄色甲胄在阳光下泛着幽冷的光泽。
他勒马停在距离阳翟城约两百步处，抬头仰望着那面高大厚实的城墙，目光中却不见丝毫凝重，反而带着一种闲庭信步般的从容。
“好一座阳翟城。”
张霄咧嘴一笑，那笑容带着几分肆意的张扬。
“比襄城气派多了。孔伷那厮，倒是给自己修了个好宅子。”
他催马又向前走了数十步，来到护城河边缘，抬头望向城楼，声音如洪钟一般在原野上回荡开来：
“城中的守军听着！本将军乃是荆州张霄，奉大将军张昭之命，前来接管颍川！你们家州牧孔伷已经带着主力去了酸枣，留你们在这空城里等死，你们还守个什么劲儿？”
“速速打开城门，本将军给你们封个官做！该当县尉的当县尉，该当都尉的当都尉，不比在这破城里等死强？”
城楼上，钟繇和李通并肩站在垛口后方。
钟繇的面色沉静如水，目光穿过城墙边缘的雉堞，落在那骑黑马、披玄甲的魁梧身影上。
李通则站在他身侧，手按刀柄，面色凝重之中带着一股不服输的倔强。
两人对视了一眼。
下一刻，李通猛地向前迈出一步，半边身子探出垛口，声音高亢而凌厉，如同利剑般刺向城下：
“好一个黄巾贼！张昭受朝廷册封为荆州牧，食君之禄，本应忠君之事！如今你们不思报效朝廷，反而趁关东诸侯讨伐国贼之际出兵偷袭豫州！你们与那董卓国贼有何分别？！你们这是要造反吗？！”
李通的声音在城墙上回荡，掷地有声。
城头上的守军听到这番话，原本因为敌军压境而微微动摇的军心重新稳定了几分。
城下，张霄脸上的笑容缓缓收敛。
他眯起那双铜铃般的眼睛，嘴角的笑意被一层冷意取代，声音不高却带着一种凛然的压迫感：
“造反？你一个世家走狗，倒有脸跟本将军提‘造反’二字？”
他策马又向前踱了两步，马蹄踩在护城河边的草地上，发出沉闷的声响：
“我等黄巾出身，本来就是穷苦百姓！天下大旱之时，你们这些达官贵人开仓放粮了吗？百姓饿殍遍野之时，你们这些世家大族捐过一粒米吗？！”
“黄巾起事，是你们逼出来的！我们投靠朝廷，是你们打不过我们才招安的，现在有什么资格呵斥强者？！”
张霄越说声音越冷，最后一句时，他猛地勒住马缰，目光如刀锋般刺向城楼：
“李通！本将军敬你是条汉子，最后再问你一次——降，还是不降？”
李通毫不退缩，声音同样冷硬：
“阳翟城在，我李通在！城破人亡，绝无二话！”
张霄不再多言。
他猛地从马鞍侧摘下那张铁胎硬弓，弓臂在阳光下泛着暗沉的光泽。
他的动作快得惊人，取弓、搭箭、拉弦一气呵成，那支雕翎箭在弓弦上发出一声轻微的嗡鸣，随即箭尖对准了城楼上那个探出半个身子的身影。
“嗖——！”
箭矢破空的尖啸声短促而凌厉。
李通瞳孔骤缩，他本能地向左侧猛地一偏头，那支箭矢几乎是贴着他的右耳飞过，带起一缕被削断的发丝，然后“叮”的一声钉在了他身后城楼的木柱上，箭尾的翎羽兀自颤动不休！
李通只觉得右耳一阵火辣辣的灼痛，伸手一摸，满手是血。
虽然只是被箭风擦破了皮，但那股凌厉的杀意却让他后背瞬间渗出一层冷汗。
而更让他心头一震的是，他头顶那顶铁盔已经不见了，那支箭矢在擦过他的耳侧之后，精准地挑飞了他头盔上的系带，将那顶头盔带离了他的头顶，飞出城墙边缘，掉落到了城外！
城楼上一片死寂。
那些守军们一个个瞪大了眼睛，看着那支钉在木柱上的箭矢，看着李通光秃秃的头顶和耳侧的鲜血，所有人都感到一阵从脊背升起的寒意。
一两百步的距离，一箭射落头盔、擦伤皮肉却不伤性命，这已经不是射术精良能形容的了，这是鬼神般的箭法！
张霄缓缓放下铁胎弓，嘴角那抹冷意重新化为了张扬的笑意：
“李通，这一箭，本将军是给你提个醒——下一次，本将军射的可就不是头盔了。”
他猛地将铁胎弓挂回马鞍，右手一把握住腰间那柄厚重的大刀刀柄，刀锋带着刺耳的金属摩擦声出鞘，在午后的阳光下划过一道刺目的寒光。
他举刀前指，声如惊雷：
“全军听令——攻城！”
“杀——！”
两万荆州兵齐声呐喊，声浪如同海啸一般席卷而来。
刀盾手高举盾牌，向护城河方向推进。
弓弩手在阵后列成三排，箭矢如雨般射向城墙，压制城头的守军。
云梯手扛着长梯，冲车手推着蒙了生牛皮的重木冲车，如同潮水般涌向阳翟城的城墙。
城楼上，钟繇第一时间回过神来，猛地扯开嗓子厉声喝道：
“所有人就位！弓弩手还击！滚木礌石准备！”
李通也顾不上擦耳侧的鲜血，一把推开身边的亲兵，冲到垛口前，拔刀下劈：
“放箭！放箭！不要让他们靠近城墙！”
城头上的守军回过神来，纷纷扣动悬弦，箭矢如同暴雨般倾泻而下。
冲在最前面的荆州兵盾手举起盾牌，箭矢钉在盾面上发出密集的“笃笃”声，有的箭矢穿透了盾牌边缘，射伤了后面的士卒，但更多的被挡住了。
第一波荆州兵冲到了护城河边，将早准备好的木排和土袋投入河中，试图填出一条通行的道路。
城头上的滚木礌石呼啸而下，砸在那些正在填河的士卒身上，惨叫声此起彼伏，水花和血花同时溅起。
但荆州兵毕竟有数倍之众，前一波倒下，后一波便涌上来。
护城河在半个时辰之内被填出了数段可供通行的缺口，冲车和云梯终于抵达了城墙脚下。
冲车撞击城门的沉闷巨响和云梯搭上城墙的摩擦声交织在一起，整个阳翟城仿佛被一只无形的大手攥住，开始剧烈地颤抖起来。
从午后到黄昏，阳翟城头经历了三次大规模的攻击。
第一次，荆州兵冲到了城墙下，架起了云梯，十几名悍卒攀上了城头，被李通亲自带人用刀砍了回去。
第二次，冲车撞得城门摇摇欲坠，李通急令亲兵用巨石和沙袋从内侧堵死了城门洞，冲车再撞也只是徒劳。
第三次，荆州兵试图在城墙脚下挖掘地道，被城头上的守军发现了冒烟的迹象，一桶火油浇下去，地道中的士卒惨叫着退了回来。
当夕阳将阳翟城的城墙染成一片血红时，张霄终于下令鸣金收兵。
荆州兵如同一片退潮的海水，缓缓从城墙下撤了回来。
云梯和冲车被遗弃在城墙脚下，残破的旗帜散落在护城河边的泥泞中。
城下的尸体横七竖八地躺着，血迹在暮色中呈现出暗褐色的光泽。
城楼上，守军们靠在垛口上大口大口地喘着粗气，手中的兵器还在滴着血。
有人疲惫地瘫坐在地上，有人撕下衣摆包扎伤口，还有人低声咒骂着什么。
李通巡视着城墙各处，清点伤亡，安排轮换，声音已经有些沙哑。
钟繇站在城楼最高处，望着城下正在收兵列阵的荆州军，面色凝重而复杂。
张霄的第一次试探性进攻虽然没有攻破城池，但那种悍勇和兵力优势已经让守军感受到了沉重的压力。
“长史大人，”
李通走到他身边，声音带着疲惫，“第一波守住了，伤亡大约有三百余人。但城中的箭矢消耗不小，若张霄每日这样强攻……”
钟繇抬手打断了他，声音依然沉稳：
“我知道。但咱们只要守到酸枣那边接到消息，援军就会赶来。在这之前，你只管守住城，其他的事我来想办法。”
他转身望向北方，那里是酸枣的方向，是关东诸侯联军集结的地方。
而此刻，那支联军的注意力还全部集中在洛阳方向，他们还不知道，一把来自南方的尖刀已经插入了豫州的后背。
……
酸枣。
如果从高空俯瞰，这片位于黄河以南的开阔平原上，此刻正铺展开一幅前所未有的景象。
连绵不断的营帐如同灰色的云层一般覆盖了方圆数十里的土地，旌旗遮天蔽日，各色旗号在风中猎猎作响。
冀州的、徐州的、扬州的、兖州的、青州的、豫州的……十余路诸侯的兵马汇聚于此，总兵力超过二十万，在春末的原野上形成了一片铁甲与刀枪的海洋。
这是一场自黄巾之乱以来，大汉规模最为庞大的军事集结。
这些诸侯们平日里各怀心思、互相提防，但在这个时刻，他们为了同一个目标——讨伐董卓——聚到了一起。
中军大帐之中，烛火通明。
帐中铺着厚厚的地毯，正中一张巨大的长案上摆着一幅大汉疆域舆图，图上用朱砂标注了各路军马的驻地和行进路线。
长案两侧坐着十余位诸侯，人人甲胄在身或官袍端正。
曹操坐在长案左侧第三的位置，今日他穿了一身玄色锦袍，腰间束着玉带，面容坚毅，目光沉稳。
虽然他在这些诸侯中的官职不是最高的，但这讨董会盟是他一纸檄文召集起来的，因此他在帐中的话语权不可小觑。
曹操身侧坐着孙坚。
孙坚面色沉静，腰间的古锭刀即便在帐中也未曾解下。
虽然出身寒门，但是他如今可是东郡太守，让他在这群诸侯中多了几分说话的底气。
袁绍坐在长案右侧第一位，面如冠玉，眉目疏朗，一身紫色锦袍衬得他气度不凡。
袁术坐在袁绍下首，面容与袁绍有几分相似，但眉宇间多了几分倨傲，此刻他正与身旁的兖州牧刘岱低声交谈着什么，偶尔发出几声轻笑。
再往后，还坐着豫州牧孔伷、青州牧刘繇、徐州牧陶谦等人。
陶谦年事已高，白发苍苍，坐在那里如同入定一般，但那双浑浊的眼睛却不时扫过帐中众人，将每个人的神色都看在眼里。
曹操清了清嗓子，开口道：
“诸位，今日召集大家来，是想通报一件事——救国公李雄，已经领兵南下，距离酸枣不足百里了。”
曹操此言一出，帐中的气氛顿时为之一振。
袁绍放下茶盏，目光中闪过一丝复杂的光芒，面上却带着笑意：
“救国公真的亲自领兵前来？不是说夏胡族异动，需要兵防备吗？”
曹操微微点头，声音依然平稳：
“救国公在信中说得清楚——夏胡族虽然有所异动，但他身为大汉救国公，不能坐视国贼篡逆而不顾。此次亲自率领两万兵马南下，两万兵马虽然不多，但都是并州精锐，他本人亲率，足见态度。”
陶谦缓缓点头，苍老的声音带着几分赞许：
“救国公能在北疆局势紧张之际依然南下会盟，实属不易。两万兵马虽少，但并州铁骑的战力天下皆知，有他坐镇，我军士气必然大振。”
孔伷也点头附和：“是啊，救国公来了，咱们便更有底气了。董卓虽然兵多，但李将军可是大败檀石槐、平定黄巾的宿将，论打仗，西凉那些匹夫哪比得上他？”
帐中诸侯纷纷点头，气氛明显轻松了许多。
这些诸侯虽然个个都有几分本事，但面对董卓那二十万兵马和洛阳八关的险要地势，谁心中都没底。
李雄的到来，如同一颗定心丸，让所有人的底气都足了几分。
曹操正要开口说什么，帐外忽然传来一阵急促的脚步声，一名传令兵掀帘而入，单膝跪地，声音带着压抑不住的兴奋：
“报——！救国公李雄的兵马，已经抵达大营外不足二十里！前锋已到营门！”