张昭的话音落下，堂中陷入了一阵凝重的沉默。
张曼成眉头紧锁，波才也不说话了，管亥虽然粗豪，但也知道李雄的厉害。
那些方才还义愤填膺的黄巾旧将们，此刻一个个都露出了思索之色。
张昭见众将都安静下来，重新坐回主位上，声音不高却带着一种尘埃落定般的分量：
“所以，本将军还是那句话——先看救国公李雄的态度。等他亮出态度，咱们再做决断。在此之前，荆州按兵不动，对外只说正在筹备粮草、整编军队。谁也别轻举妄动。”
张曼成虽然心中还有不甘，但张昭的分析确实在理。
他闷闷地坐回了自己的位置，粗声道：“那就……先等着吧。”
波才也叹了口气，重新坐下，低声道：
“那这些骂咱们的书信……就不理会了？”
张昭看了他一眼，嘴角露出一抹意味深长的笑意：
“理会什么？这些人骂得越凶，越说明他们怕咱们跟董卓联合，所以才急着用这些难听的话来激咱们。咱们若真的被他们激怒了，那才是中了他们的计。”
正堂中的气氛稍稍松弛了一些，武将们虽然面色依然不太好看，但至少不再像方才那般群情激愤了。
就在这个时候，一阵急促的脚步声从堂外传来，由远及近，越来越快，最后在堂门前猛地停住。
一名身着轻甲的传令兵大步冲入堂中，单膝跪地，气喘吁吁地抱拳道：
“大将军！并州有急报！救国公李雄的动向，已经探明了！”
张昭的眉头微微一动，声音依然平稳：
“说。”
众将纷纷看了过来。
传令兵深吸一口气，大声道：
“据我们在并州的细作回报——救国公李雄已于数日前从晋阳点兵出发！他率领两万铁骑，已经过了上党，正沿官道向河内方向前进！”
“两万？”
张曼成猛地站起身来，粗犷的面孔上满是惊愕，“李雄只带了两万兵马？他不是有二十万大军吗？！”
波才也站了起来，声音带着难以置信：
“两万？他堂堂救国公，就带两万人南下会盟？这未免也太少了吧！”
管亥更是直接嚷嚷道：
“两万人顶什么用？！那些诸侯加起来少说也有十几万，他带两万人去，够干什么的？给曹操当添头都不够！”
堂中一时间议论纷纷，武将们面面相觑，谁也没想到李雄会只带两万兵马南下。
那些方才还因为骂信而愤怒的面孔上，此刻又多了一层困惑和不解。
张昭坐在主位上，面色看似平静，但眼中却有一抹光芒悄然掠过。
主公只带了两万兵马南下……
这个数字让他心中立即就对主公的态度明了，主公这是在保存实力，是在向天下表态却又不真正下场厮杀。
这样一来，他张昭的选择空间，反而更大了。
就在武将们还在议论纷纷之际，一个雄壮的身影从外面走了进来。
正是张霄。
他今日穿了一身玄色甲胄，面容如同铁铸一般冷峻，那双铜铃般的眼睛扫过堂中众人，声音不高却带着一种让所有人都安静下来的分量：
“诸位稍安勿躁，末将有几句要紧话，要与大将军单独商议。”
张曼成一怔，随即皱眉道：“张霄将军，有什么话不能当着大伙儿的面说？”
张霄没有回答，只是转头看向张昭，目光中带着一种只有两人才能读懂的神色。
张昭微微颔首：
“诸位且在此稍候片刻。张霄将军随本将军来后堂说话。”
说完，张昭站起身来，转身向后堂走去。
张霄紧随其后，魁梧的身形如同一座移动的山岳，跟在张昭身后三步远的位置，步伐沉稳而无声。
后堂之中，烛火通明。
张昭在案前坐下，目光落在张霄脸上，声音不高：“说吧，什么消息？”
张霄走到案前，从怀中取出一卷细窄的帛条，双手呈到张昭面前。
那帛条只有拇指宽窄，显然是用于秘密传递的密信。
张昭接过帛条，展开一看，目光快速扫过那些蝇头小楷。
他的面色在阅读过程中没有丝毫变化，但当他的目光落在帛条末尾那行字上时，他的嘴角缓缓浮现出一抹笑意。
帛条上只有寥寥数言：
“可联合董卓，对抗诸侯，趁势扩地。诸侯各怀异心，此乃荆州崛起之机。”
张昭将帛条在烛火上点燃，看着那卷细窄的帛布在火焰中卷曲、焦黑、化作灰烬。
他将灰烬轻轻拂落在地，站起身来，目光中带着一种清晰的决断。
“我明白了。”
他低声道，声音中带着一种如释重负般的笃定。
张霄看着那团灰烬，低声道：“大将军，接下来怎么做？”
张昭走到后堂的窗边，推开窗户，望着庭院中那些在细雨中摇曳的桂树枝叶。
雨丝飘落在他的脸颊上，带着春末特有的微凉。
他沉默了片刻，然后转过身来，目光中精光闪烁如刀锋：
“我们本来还在等待主公的态度，两万兵马南下，这说明主公暂时不想跟董卓正面冲突，又给我们指示了，那咱们荆州，就要趁这个机会做点什么了。”
张昭大步走回正堂，步伐比离开时快了许多。
堂中的武将们正在低声议论着，见张昭回来，纷纷抬起头来。
张昭走到主位前，没有坐下，而是转过身来，目光扫过堂中一张张等待决断的面孔，声音清朗而笃定：
“诸位，救国公李雄只带了两万兵马南下会盟，主力依然留在并州。这说明什么？说明他并不想在这场会盟中全力以赴。天下诸侯虽然声势浩大，但李雄的态度已经表明，他不打算把并州的家底都押上去。”
张曼成眉头微皱：“天策将军的意思是……”
张昭没有回答他的问题，而是话锋一转，声音猛地拔高了几分：
“但那些诸侯呢？他们做了什么？他们写来了满纸污言秽语，辱骂我荆州上下，辱骂你们这些跟随着本将军出生入死的弟兄！他们说本将军是‘黄巾余孽’，说你们是‘狗改不了吃屎’！这些话，你们能忍吗？！”
张昭的声音如同惊雷一般在正堂中炸响，堂中的武将们面色骤然变得涨红起来！
波才猛地站起身来：“不能忍！”
管亥也霍然起身，粗声吼道：
“老子忍不了！那些酸枣的诸侯算什么东西！他们凭什么骂咱们？！”
张曼成更是面色涨红，粗声道：“天策将军！您说吧！打谁！末将第一个上！”
一时间，正堂中的气氛从方才的议论纷纷骤然转为群情激愤！
那些黄巾旧将们一个个拍案而起，粗犷的声音在堂中回荡不息，如同一群被激怒的猛兽。
张昭站在主位前，看着这些跟着自己出生入死多年的老部下们，缓缓举起了右手。
堂中的嘈杂声渐渐平息下来。
张昭的目光扫过每一张面孔，声音带着一种斩钉截铁的分量：
“好！既然诸侯如此辱骂我荆州上下，那本将军就告诉你们——我们荆州，不打董卓，也不坐以待毙！从今日起，荆州响应董相国，联合西凉兵马，出兵讨伐那些所谓的‘关东义军’！”
此言一出，堂中先是一静，随即爆发出震天的叫好声！
“好！就该这么办！”
“天策将军英明！”
“让那些酸枣的诸侯尝尝咱们荆州兵的厉害！”
张曼成更是猛地一拍桌面，粗声道：
“天策将军！末将愿为先锋！”
波才也大声道：“末将也愿往！”
管亥更是直接拔出了腰间的佩刀，刀锋在烛火下寒光闪烁：
“打他们狗日的！”
张昭抬手示意众人安静，声音沉着而有力：
“既然大家都同意，那就这么定了。曼成，你率两万兵马作为先锋，北上攻打南阳北面的昆阳城。拿下昆阳，就能堵住诸侯南下的通道。”
张曼成抱拳，大声道：“末将领命！”
张昭目光又落在那个雄壮如铁塔般的身影上。
“张霄。”
张霄上前一步，抱拳道：“末将在。”
张昭走到舆图前，手指从南阳的位置向东划过，落在颍川郡那片区域上：
“你领两万兵马，从南阳出发，兵进颍川郡。颍川乃是豫州腹地，人口稠密，粮草充足，但豫州牧此刻正率主力北上酸枣会盟，颍川防备空虚。”
“你此去，要速战速决，以迅雷不及掩耳之势拿下颍川全境，让那些诸侯见识一下我荆州的实力。”
他微微顿了一下，目光中闪过一抹精光：
“同时，拿下颍川，也是向董卓表明态度——我们荆州愿意与他合作，但这合作不是白给的。要让董卓看到我们的分量。”
张霄面色郑重，大声道：
“末将明白。大将军放心，末将必在半月之内拿下颍川。”
张昭点了点头，又转向波才：
“波才，你另有重任。”
波才抱拳：“请大将军吩咐。”
张昭微微沉吟，案上取过一卷帛书，一阵挥毫，对波才说道：
“你动身，作为使者前往洛阳，面见董卓。”
“带上这封信，信中已经写明了我们的意思——荆州对诸侯没有好感，对朝廷也谈不上什么尊重，我们愿意与董相国合作。”
“但合作要有诚意的，我荆州要五万套兵甲，二十万石粮食。东西到了荆州，荆州自会出兵攻打诸侯的侧翼。”
波才闻言，精神振作，张昭的如此决定才令他爽快，什么诸侯，什么朝廷，在他们黄巾面前算个屁，关键要有好处啊。
波才，当即抱拳道：
“末将明白了，必不负使命！”
张昭拍了拍他的肩膀，声音带着一种郑重的分量：
“波才，你此去洛阳，不仅要送信，还要替本将军看清楚一件事——董卓现在到底是什么处境。他有多少兵马守洛阳，西凉军的士气如何，朝中那些大臣对他是否真的服气。这些东西，也不比五万套兵甲和二十万石粮食差。”
波才重重地点了点头：“末将记住了。”
“还有，”
张昭又加了一句，“董卓身边有个叫李儒的谋士，此人心思深沉，善于算计。你到了洛阳，若见到此人，说话要多留三分心眼，莫要被他套出不该说的话。”
波才咧嘴一笑，露出满口白牙：
“大将军放心，末将虽然粗鲁，但也不是傻子。该说的说，不该说的打死也不说。”
张昭点了点头，目光扫过堂中剩余将领：
“其余诸将，各守本郡。襄阳、江陵、江夏三城要加强戒备，粮草辎重统一调度，随时准备支援前线。一个月之内，我要看到荆州兵马北扩五百里。”
“是！”堂中众将齐声应诺，声震屋瓦。
军令既下，整个大将军府如同一台被点燃的战争机器，瞬间高速运转起来。
张霄领命之后，径直回到自己的营中，召集了麾下的几位校尉，迅速部署了行军的路线和分工。
他是张昭麾下第一猛将，以勇猛闻名于军中。
那张带着刀疤的面容在火把光下显得格外冷峻，声音不高却带着一种让人不敢质疑的分量：
“明日天亮之前，全军集合完毕。我带先锋营先行，主力随后跟进。十日之内，我要站在颍川郡的治所阳翟城头上。”
众校尉齐声应诺，各自散去准备。
当夜，襄阳城外的大营中灯火通明，人喊马嘶，彻夜不息。
次日清晨，天色微明，两万荆州兵便已列队完毕。
旌旗在晨风中猎猎作响，刀枪如林，战马打着响鼻，喷出一团团白气。
张霄骑在一匹通体漆黑的高头大马上，身披玄甲，外罩暗红色战袍，腰间挂着一柄厚重的大刀，整个人如同一尊从铁水中浇铸出来的战神。
他回头看了一眼襄阳城的方向，随即猛地一挥手：
“出发！！！”
两万兵马如一条黑色长龙，沿着官道向东开进。
马蹄声如闷雷般滚过大地，烟尘在晨光中扬起数丈之高，遮天蔽日。
与此同时，南阳北面，张曼成的两万先锋也已经出发，同样气势浩荡，兵锋直指昆阳城。
荆州军两路并发，如同一柄张开的铁钳，同时向北、向东北方向猛扑而去。