李雄马鞭在空中抽出一声脆响，两万铁骑如同一条黑色的长龙，缓缓启动，向着南方开进。
城门两侧，送行的百姓挤满了街道。
柳氏带着一众妾室和孩子们站在城楼上，远远望着那支渐行渐远的队伍。
李宸好奇地趴在城墙垛口上张望。
李文和李武则并排站在母亲身侧，一高一矮两个身影，目光同样望着南方，久久没有移开。
………
就在李雄领兵南下时。
千里之外的洛阳城中，相国府内，一场暴怒正在酝酿。
董卓坐在主位上，手中攥着一封刚从并州送来的回信，粗犷的面孔涨得通红，额头上青筋暴突。
他猛地将那卷帛书拍在案上，发出一声沉重的闷响。
“好一个李雄！他竟敢这样回咱家的话！”
董卓的声音如同暴怒的雄狮在咆哮，震得堂中几个侍从都不由自主地缩了缩脖子。
“他说咱家是国贼！说咱家凌虐天子、残害忠良、辱及先帝妃嫔！他还说他领兵两万南下会盟，要与天下诸侯一起讨伐咱家！”
董卓站起身来，在堂中来回踱步，脚步沉重而急促，如同一头被困在笼中的猛兽。
“咱家给他写信，是以礼相待！咱家手里捏着他的把柄，他竟敢如此嚣张！”
“他是真不怕咱家把那些信物和文书公之于众吗？！咱家若是把他与太后私通的丑事抖出去，他李雄就算有十万兵马也保不住他的脑袋！”
李儒坐在一旁，始终安静地听着董卓的暴怒。
直到董卓的怒意稍稍宣泄了一些，喘息声渐渐平缓下来，他才缓缓开口：
“岳父，这封信，可否让儒一观？”
董卓将那卷揉皱的帛书扔到李儒面前，粗声道：
“你自己看！看看那李雄是怎么骂咱家的！”
李儒不慌不忙地展开帛书，从头到尾一字一句地看了下去。
他的目光在李雄那段凌厉的回应上停留了片刻，眉头微微动了一下，随即又恢复了那副波澜不惊的神色。
他将帛书放在案上，抬起头来，看向董卓，声音不高却带着一种清晰的分量：
“岳父，您看出这封信里的门道了吗？”
董卓不耐烦地挥手：
“门道？！他就是在骂咱家！还能有什么门道？”
李儒摇了摇头，声音平缓地分析着：
“岳父，李雄说他只带两万兵马南下会盟，您不觉得这个数目很耐人寻味吗？并州有多少兵力？至少二十万。但他只带了十分之一。这说明什么？”
“说明他虽然表面上响应了曹操的檄文，但并没有把全部实力押上去。他留着主力在并州，显然是有所保留的。”
董卓的脚步慢了下来，他皱着眉，若有所思。
李儒继续道：
“而且，岳父可曾注意到，李雄在信中提到了夏胡族？他说北方异族蠢蠢欲动，所以不能全力南下。这是理由，但也是托辞。以李雄和夏胡族的关系，他们怎么可能真的在这个时候南下劫掠？”
“所以，”
李儒顿了一下，目光中精光一闪，
“李雄这是在用夏胡族做借口，给自己留退路。他既不想让天下人说他畏缩不前，又不想把并州的老本都押在这场混战中。他只带两万兵马南下，已经是在表明一个信号——”
董卓终于停下了脚步，转身看向李儒：“什么信号？”
李儒的声音不高，却带着一种沉甸甸的分量：“这个信号就是——他虽然响应了会盟，但不会全力以赴。他不想跟岳父您彻底翻脸。”
董卓的面色微微一怔，怒意渐渐消退了些许。
他低头看了看案上那卷揉皱的帛书，又抬头看向李儒，粗声道：
“你是说……他留了余地？”
李儒点了点头，又加了一句分量更重的话：
“岳父，恕儒直言，我们手里的那个秘密，对李雄已经没有用了。”
董卓眉头猛地拧了起来：
“没有用？咱家手里可是有他和太后的证据！还有逢纪的口供！这些东西要传出去，他李雄与太后私通的罪名，那可是诛九族的大罪！”
李儒缓缓摇了摇头，目光中带着一种审慎的冷静：
“岳父，您说的这些，说到底不过是逢纪一面之词和几件所谓的‘信物’。这些证据真的拿到明面上来，有多少分量？”
董卓想要说什么，李儒却没给他开口的机会，继续说道：
“李雄是救国公，是平定黄巾、镇守北疆的大功臣。他在天下人心目中的威望，是实打实的军功堆出来的。而岳父您呢？您现在是什么名声？凌虐天子、残害忠良、辱及先帝妃嫔——这些罪名已经坐实了，天下无人不知无人不晓。”
“一个名声已经臭了的人，说一个名声正盛的人私通太后……岳父，您觉得天下人会信谁？”
董卓的面色微微泛白，嘴唇动了动，却一时说不出话来。
李儒看着他，继续道：
“再说了，就算李雄真的与太后有私情，又怎样？太后已经不在洛阳了，她跟李雄在并州，天下人就算知道了，又能如何？李雄手里有二十万兵马，他怕谁？”
“而我们若真的把这件事抖出去，李雄没了顾忌，反而会倾尽全力南下攻打洛阳。二十万并州铁骑，加上各路诸侯的兵马……岳父，您觉得洛阳守得住吗？”
最后一句话如同重锤，狠狠砸在董卓的心头。
他面色阴沉地坐回了椅子上，双手搁在案面上，粗壮的手指微微攥紧。
他沉默了好一阵，才从齿缝中挤出几个字来：
“那……咱家就这么算了？把那个秘密烂在肚子里？”
李儒微微点头，声音不高不低：
“岳父，不是算了，而是审时度势。如今的局势，拉拢李雄比威胁他更划算。我们手里那些东西，与其用来激怒他，不如留着当作一张永远不打的牌。只要这张牌还在我们手里，李雄便不会彻底与我们撕破脸。”
董卓重重地喘了一口气，靠在椅背上，沉默了很久。
堂中烛火摇曳，将董卓那张粗犷的面容映得忽明忽暗。他忽然开口，声音沙哑：
“这世道……连手里捏着把柄都没用了……咱家这相国，做得还真是窝囊啊。”
李儒没有接话，只是安静地坐在一旁，目光低垂。
他知道，董卓需要时间消化这些道理。
………
襄阳城，大将军府。
自从朝廷的旨意抵达襄阳、张昭正式受封大将军以来，这座府邸便成了荆州真正的权力中枢。
每日进出的人流不断，既有从各郡赶来的将领，也有送递文书的小吏和往来联络的信使。
但今日，府中的气氛格外不同。
正堂之内，两排座椅坐得满满当当，荆州军中的文武核心几乎全部到齐。
张曼成坐在左首，面色阴沉如铁，手中攥着一卷帛书。
波才坐在他对面，同样脸色难看，粗壮的手指在膝盖上轻轻叩击着，发出烦躁的闷响。
管亥、赵弘等几位黄巾旧将也悉数在列，人人面色不善。
有的甚至将那些从各地送来的书信直接摔在案上，发出噼里啪啦的声响。
正堂中央的长案上，堆放着数十卷帛书和竹简，全都来自关东各州。
冀州的、徐州的、扬州的、青州的、兖州的……几乎每一个响应曹操会盟的诸侯，都送了一封信到襄阳来。
而每一封信的内容，都大同小异。
张昭坐在主位上，一袭深紫色锦袍，面色平静如水。
他没有说话，只是安静地看着堂下那一片义愤填膺的面孔，目光不疾不徐地扫过每一封摊开的帛书，仿佛那些言辞激烈的书信与他毫无关系。
张曼成终于忍不住了，猛地将那卷帛书拍在案上，发出“啪”的一声脆响，声音带着压抑已久的怒意：
“天策将军！您看看这些人写的都是什么话！韩馥那厮说咱们是‘背信忘义’！陶谦那老匹夫说咱们‘与国贼同流合污’！刘表更过分，直接说咱们‘黄巾余孽，狗改不了吃屎’！”
波才也霍然站起身来，粗声粗气地附和道：
“还有青州刘繇的信，说咱们‘食君之禄，却为虎作伥’！兖州刘岱的就更难听了，说咱们‘数典忘祖，恬不知耻’！”
管亥气不打一处来，一脚踢翻了身旁的矮凳，粗豪的声音在堂中回荡如雷：
“这些人真是岂有此理！咱们什么时候投靠董卓了？天策将军被封为大将军，那是朝廷的旨意！”
“董卓虽然窃据朝纲，但旨意是从天子的御案上发出来的！这些诸侯不骂董卓擅权乱政，反而调转矛头来骂咱们？！这是什么道理！”
赵弘也重重地点头：
“是啊天策将军！咱们荆州什么时候说过要跟董卓一条心了？咱们不过是接了朝廷的封赏，又没有出兵帮董卓打仗！他们凭什么这样骂咱们？”
一时间，正堂之中吵吵嚷嚷，声浪一阵高过一阵。
那些黄巾旧将们一个个面色涨红，拍案捶桌，仿佛那些写着辱骂之词的书信不是落在纸上，而是直接扇在了他们的脸上。
张曼成再次开口，声音压过了满堂的嘈杂：
“天策将军！您说句话啊！我们现在该怎么办？如今各路诸侯都动了，冀州韩馥出兵三万、扬州刘表两万、徐州陶谦一万五千，还有曹操、袁绍那些人，全都在往酸枣方向集结。”
“整个天下都在讨伐董卓，唯独咱们荆州按兵不动，那些诸侯自然要骂咱们！”
他微微顿了一下，目光灼灼地看着张昭：
“咱们到底该怎么办？是联合董卓打诸侯，还是出兵讨董？总得有个决断啊！”
波才也道：
“是啊天策将军！弟兄们都等着您的命令呢！总不能让他们这么骂下去吧？咱们荆州十万兵马，总不能一直窝在襄阳城里看别人打仗！”
管亥更是直接拍着胸脯：
“天策将军！您说打谁，我就打谁！联合董卓也好，讨伐董卓也罢，您一句话的事儿！”
一时间，所有人的目光都汇聚到了张昭身上。
正堂中的嘈杂声渐渐平息下来，取而代之的是一种凝重的期待。
张昭缓缓抬起目光，扫过一张张义愤填膺的面孔。
他依然没有急着开口，而是不紧不慢地端起案上的茶盏，饮了一口温热的茶水，然后轻轻将茶盏放回案上，发出一声清脆的“嗒”声。
“你们都骂完了？”
张昭开口了，声音不高不低，却带着一种无形的压力，让满堂的喧哗瞬间为之一静。
张曼成、波才等人面面相觑，一时间不知道该接什么话。
张昭的目光先是落在张曼成脸上，声音平缓却带着一种沉稳的分量：
“曼成，你方才说，诸侯都在骂咱们，咱们荆州应该赶紧做出反应。那本将军问你一个问题——你觉得咱们现在出兵，打赢的把握有多大？”
张曼成微微一怔，随即粗声道：
“末将以为，咱们荆州十万大军，兵精粮足，真要打谁都有七成胜算！”
张昭微微点头，又转向波才：
“波才，你觉得呢？”
波才沉吟了一下，瓮声道：
“末将跟曼成将军一个想法。咱们十万兵马不是吃素的，不管打董卓还是打诸侯，都不落下风。”
张昭又看向管亥、赵弘等人，几人也都纷纷点头，表示赞同。
张昭轻轻叹了口气，站起身来，走到正堂悬挂的那幅大汉疆域舆图前，伸手在舆图上缓缓划了一个圈，声音不高却带着一种清晰的剖析力：
“你们说的都没错，咱们荆州十万兵马，确实是一支不容小觑的力量。但你们有没有想过一个问题——就算咱们打赢了其中一方，然后呢？”
堂中众人微微一静，脸上的亢奋之色稍稍退去了几分。
张昭的手指从荆州的位置缓缓向北移动，最后落在了并州的位置上，轻轻叩了两下：
“救国公李雄。他才是真正能够左右天下局势的那个人。你们说打董卓也好，打诸侯也罢，可曾想过李雄会作何反应？”
正堂中陷入了短暂的沉寂。
张曼成的眉头拧了起来，粗声道：
“天策将军，李雄虽然兵多将广，但他远在并州，咱们荆州跟他之间还隔着好几个州呢。他就算想管，也鞭长莫及啊。”
张昭转过身来，目光中带着一种更加深沉的审慎：
“曼成，你错了。李雄确实远在并州，但他的影响力可不只是在并州。你看看这张地图——”
他又走到舆图前，手指从并州向南划出一条虚线：
“从并州南下，经上党、河内，就可直抵酸枣会盟之地。而酸枣距离洛阳不过数百里之遥。李雄若能出兵南下，无论是打董卓还是打诸侯，他都有足够的能力改变战局。”
他微微顿了一下，声音又压低了几分：
“更何况，你们别忘了，李雄麾下那些将领——李锋、张耀、李骋——哪一个不是能征善战之辈？他手里那二十万并州铁骑，可不是摆着好看的。我们若贸然选边站，万一惹怒了李雄，他挥师南下，咱们荆州首当其冲。”