三十余名骑手在庄院前的空地上列队整齐。
每个人身后都背着一个鼓鼓囊囊的信囊，腰间挎着短刀，马鞍旁挂着干粮和水囊。
夜风吹动他们的衣袂，战马不安地打着响鼻，喷出一团团白气。
曹操站在台阶之上，目光扫过这一张张年轻而坚毅的面孔，双手抱拳，大声道：
“诸位兄弟！你们此番出去，送的不是寻常书信，送的是讨伐国贼的檄文，送的是匡扶汉室的大义！”
“路途遥远，险阻重重，你们每个人都有可能遭遇不测。但我曹操在此向你们保证，你们流的每一滴血、冒的每一次险，都不会白费！”
曹操顿了顿，声音猛地拔高了几分：
“待来日会盟成功、董卓伏诛之时，你们每一个人，都是大汉的功臣！出发吧！”
“喏！”
三十余名骑手齐声应诺，随即翻身上马，勒转马头，向着四面八方疾驰而去。
马蹄声如骤雨般响起，很快便融入了夜色之中。
曹操站在台阶上，目送着那些渐行渐远的身影，久久没有移动。
陈宫走到他身边，轻声道：
“曹公，檄文虽然发出去了，但我们也要早做准备。”
“天下诸侯接到檄文之后，响应者必定不少，但各人路途远近不一，集结的速度也会参差不齐。我们谯县的兵马，要在这段时间里加紧操练啊。”
曹操转过身来，目光中满是坚定：
“公台放心，练兵的事我早已安排妥当。这几月之内，我要让这两万乡勇脱胎换骨，至少要成为能上阵打仗的兵，而不是一群拿着锄头的农夫。”
“好，宫愿意助曹公一臂之力！”
接下来，谯县城外的练兵场上一片热火朝天。
曹操亲自督练，将自己在洛阳习得的兵法战阵倾囊相授。
夏侯惇负责弓弩手的训练，曹仁负责骑兵的操演，曹纯则带着那三千精锐反复演练冲锋陷阵的队形。
整个庄园和城郊都弥漫着一股紧张而昂扬的气氛，仿佛一头蛰伏已久的猛兽正在缓缓苏醒。
除了练兵外，曹操也没有闲着，先竖起了讨伐董卓大旗，向谯县周边州郡的顶级商贾、豪强发起了邀请，欲增强自己势力。
曹操邀请发出后，得到响应，不时有大商贾、豪强子弟带领家族部曲前来投奔！
而一篇篇讨董檄文，也正在以极快的速度传向大汉的四面八方。
………
五百里外，扬州，襄阳城。
州牧府正堂之中，扬州牧刘表端坐在主位之上，身着一袭深蓝色锦袍，面容清癯，三绺长髯垂至胸前，气质儒雅而威严。
刘表手中握着一卷新送到的帛书，正是陈宫所写的那篇讨董檄文，旁边还附着一张短笺，言明曹操手中握有天子密诏，奉诏讨贼。
刘表的目光从檄文上一行一行地扫过，越看面色越是凝重，越看双目越是明亮。
当他读到“董卓辱及先帝妃嫔，秽乱宫闱”那几句时，猛地一掌拍在案上，发出“啪”的一声脆响！
“好一篇讨董檄文！字字诛心，句句见血！”
刘表站起身来，在堂中来回踱了两步，面色沉怒交加。
“董卓那匹夫！当初在洛阳便仗着挟持何进之势，夺了我临时招募的两万兵马的兵权，将我赶出洛阳，让我刘表灰溜溜地回了扬州！”
“这笔账，我至今都记在心里！如今他又做出如此人神共愤之事，辱及先帝妃嫔，残杀忠良百官！他董卓算什么东西，还相国？我呸！他分明就是个禽兽！”
堂下站着一位身着青衫的文士，面容儒雅，目光深邃，正是蒯越，字异度，刘表麾下的首席谋士。
蒯越听完刘表的怒骂之后，微微拱手道：
“主公息怒。这篇檄文气势磅礴，言词犀利，传遍天下之后，董卓的名声必定一落千丈。”
“曹操虽然如今被通缉，但他手握天子密诏，又敢在此时发出讨董檄文，倒是颇有胆魄。”
刘表转过身来，目光灼灼地看着蒯越：
“异度，你说，我们扬州要不要出兵讨伐董卓？”
蒯越沉吟了片刻，缓缓道：
“主公，董卓确实是国贼，论道义，扬州出兵讨贼乃是顺应天意。”
“更何况，主公乃是汉室宗亲，若能在讨董之事上有所作为，对主公的名望大有裨益。只是……”
他顿了一下，神色变得审慎起来。
“扬州府库中的粮草，之前拨出了一大批随同主公一起运往洛阳。如今府库中剩余的存粮，恐怕难以支撑大军再次远征洛阳的消耗啊。”
刘表面色微微一沉，片刻后却重重地摇了摇头：
“异度，粮草之事，你想办法筹措便是，能凑多少凑多少。就算粮草不足，我刘表也一定要出兵！”
“扬州虽然比不得冀州、豫州那般富庶，但若连我刘表这个汉室宗亲都不响应讨董，天下人将如何看我？”
“更何况，董卓当初那般羞辱于我，我若连讨伐的勇气都没有，那这扬州牧的脸面还要不要了？”
蒯越看着刘表那坚决的面容，心中明白了主上的决心。
他不再劝谏，而是郑重拱手道：
“既然主公执意要讨伐董卓，属下必定竭尽全力筹措粮草、调集兵马。不过……”
蒯越话锋忽然一转，嘴角露出一抹神秘的笑意：
“除了粮草之外，属下还有一事，要向主公举荐一个人。”
刘表微微一怔，目光中带着好奇：
“举荐一个人？什么人？”
蒯越笑道：
“属下有一远房表弟，姓罗名平，生得身长八尺有余，天生神力，足有近千斤之能，更兼一身精妙绝伦的枪法，数十精壮之人不得近身。”
“主公若是见了，必定会大喜过望，并可为主公冲锋陷阵！”
刘表顿时来了兴趣，眼睛微微一亮：
“哦？扬州境内竟有如此猛将？异度，你说的可是真的？莫不是在诓我？”
蒯越朗声笑道：
“属下岂敢诓骗主公？罗平此刻就在城中，主公若是有意，属下这便去将他请来，让主公亲眼一见！”
刘表忙不迭地挥手：“快去快去！若真如你所说，本州牧定当重用！”
蒯越领命而去。
约莫半个时辰之后，正堂之外传来一阵沉稳有力的脚步声。
那脚步声与常人不同，每一步都落地沉重，仿佛踏在地上的是一尊铁铸的雕像而非血肉之躯。
堂前的两扇木门被一只大手缓缓推开，一个高大的身影从门外走了进来。
刘表抬头望去，瞳孔骤然一缩！
来人约莫二十三四岁年纪，身长足有八尺六寸多（两米出头），肩膀宽阔如山，腰背挺直如松。
他穿一身素白色的武服，腰束革带，面容英伟，眉如刀裁，目若朗星，下颌线条刚硬分明。
最引人注目的是他手中握着的那杆长枪！
枪身通体乌黑，泛着幽幽的冷光，枪尖雪亮如银，一看便知是百炼精铁所铸。
此人正是罗平。
他走进正堂，目光与刘表对视了一瞬，然后不卑不亢地抱拳拱手，声音浑厚有力：
“草民罗平，拜见州牧大人。”
刘表上下打量着罗平，心中暗暗惊叹。
他见过的武将不少，但像眼前这般高大魁梧、英气逼人的，着实不多。
单凭这副身形样貌，便已让人生出三分信服。
但刘表毕竟是久经风浪的人，仅凭外貌他并不会轻易重用。
他抚了抚长髯，微微笑道：
“罗平，方才异度在我面前极力夸赞于你，说你天生神力、枪法精妙，数十人不可近身。本州牧对你的样貌倒是颇为欣赏，但不知你的武艺，是否当真如异度所说那般了得？”
罗平面不改色，声音沉静有力：
“州牧大人若是不信，尽可以一试。”
刘表等的就是他这句话。他猛地站起身来，向堂外朗声道：
“来人！从后营调五十名披坚执锐的精锐士卒来！要最能打的！”
闻言，罗平眼眸微眯，知道刘表是要考验他的武艺了，不过他并不在意。
现在罗平只想要在刘表面前出人头地。
罗平想到了主公在他离开并州时的交代，眼眸浮现一抹锐利的锋芒！
片刻之后。
正堂外的庭院中，五十名全副武装的精锐士卒列队而立。
这些人一个个身披铁甲，手持长戟或环首刀，盾牌在手，队列齐整，杀气凛然。
他们都是刘表从军中精挑细选出来的悍卒，常年跟随刘表剿匪平乱，实战经验丰富。
刘表站在阶上，一旁蒯越脸上也是浮现一抹期待。
罗平提枪立于庭院正中，五十名士卒在他面前呈半圆形散开，形成了一个严密的包围之势。
刘表高声喝道：
“罗平！你若能击败这五十人，本州牧便封你为偏将军，统领一营兵马！”
罗平闻言，眼眸浮现一抹欣喜，握着长枪的右手微微调整了一下握姿。
他缓缓抬起枪尖，指向面前的五十名士卒，声音不高不低：
“诸位，得罪了。”
那五十名精锐士卒见罗平独自一人竟然如此托大，心中都颇为不忿。
为首的队正猛地一挥手，喝道：“上！”
五十人如潮水般涌上！
刀光、戟影、盾牌碰撞的沉闷声响瞬间充斥了整个庭院！
然而就在那一瞬间，所有人都看到了一幕令人难以置信的景象——
罗平动了。
他的身形虽然高大，但动起来却快得像一道白色闪电！
他手中那杆乌黑长枪在阳光下划出一道道凌厉的弧光，枪尖所过之处，那些士卒们手中的长戟如同纸糊的一般被挑飞出去，“铛铛铛”一连串金属碰撞的脆响此起彼伏！
罗平的枪法极其精妙，时而如龙蛇游走，虚虚实实变幻莫测。
时而如泰山压顶，一枪横扫便有四五人同时被震退。
但更加骇人的是他的力道，一名盾牌手举起重盾挡住他的枪刺，罗平只是手腕一拧，枪尖猛地一送，那面铁皮包木的重盾竟然被硬生生刺穿！
盾牌手整个人被那巨大的力道顶得向后飞了出去，撞倒了身后两人，三个人滚作一团！
“好大的力气！”
刘表站在台阶上，眼睛已经瞪得溜圆，不由自主地向前迈了两步。
庭中的战斗只持续了不到一盏茶的工夫。
五十名精锐士卒已经东倒西歪地躺了大半，剩下的十几人手持兵器围在罗平周围，却再也不敢上前。
他们的眼中满是惊骇之色，方才罗平那几枪横扫，他们用尽全力格挡，却感觉如同撞上了奔马一般，虎口都被震得渗出血来。
为首的队正咬着牙，怒吼一声：“再上！”
残余的十余人再次扑上，但这一次罗平没有再留手。
他长枪一抖，枪尖化作一片银芒，左右连点六枪，六名士卒手中的兵器应声脱手！
随即他猛地转身，一记横扫千军，枪杆带着呼啸的风声扫过最后几人的腰间，那几人如同被铁柱横扫一般，纷纷闷哼着跌倒在地。
庭院之中，五十名精锐士卒再无一人站立。
罗平收枪而立，枪尖斜指地面，甚至呼吸都没有紊乱几分。他微微躬身，向震惊万分的刘表拱手道：“州牧大人，献丑了。”
庭院中一片死寂。
那些躺在地上的士卒们挣扎着爬起身来，看向罗平的目光中已经满是敬畏。
台阶上的刘表更是呆若木鸡，他张着嘴，半晌没有合拢。
蒯越站在一旁，脸上带着一种“我就说吧”的表情，满脸自豪笑意。
“好……好……好！”
刘表终于回过神来，一连说了三个“好”字，声音中带着难以抑制的激动和惊喜。
他快步走下台阶，来到罗平面前，上下打量了他好几遍，然后猛地伸手拍了拍罗平那宽阔坚实的肩膀，声音激动道：
“罗平！你果然是一员虎将！本州牧方才说了，你若能击败这五十人，便封你为偏将军！这话，本州牧说到做到！从今日起，你便是扬州军的偏将军，统领一营精锐！”
罗平单膝跪地，声音沉厚：
“谢州牧大人提拔！属下定当以死报效！”
刘表哈哈大笑起来，亲自将罗平扶起，又转身对蒯越道：
“异度！你这位表弟，果然是个人才！有了他，我们扬州军北伐讨董，便又多了一分底气！”
蒯越拱手笑道：
“主公厚爱。罗平他自幼便拜师高人习武，一身本事绝非浪得虚名。有他随主公北伐，必能为主公斩将夺旗、建立奇功！”
这一日，扬州州牧府内，一片喜气洋洋。
刘表当即下令，将罗平编入中军，拨给他八百精兵作为亲卫营。
同时又命蒯越加紧筹措粮草、征集民夫，准备在半月之内组建一支两万人的军队，待曹操会盟的日期确定之后，便率军北上，与天下诸侯会合。
消息传开，扬州军中士气大振。
罗平这个名字，也在短短数日之内便传遍了襄阳城的大街小巷。
人们津津乐道地谈论着那位身高两米、一枪扫平五十精兵的白袍猛将，都说州牧大人得此虎将，乃是天助扬州！