长社城头，暮色如血。
皇甫嵩独立城楼之上，手按垛口，望着城外连绵不绝的黄巾营帐，面色阴沉如水。
晚风吹动他绛紫色的战袍，猎猎作响，却吹不散他眉宇间那团浓得化不开的愁云。
自汉军退入长社，已经整整七日。
这七日里，黄巾军听闻波才大破官兵，从四面八方源源不断地涌来，如同嗅到血腥味的狼群，在长社城外扎下了密密麻麻的营帐。
东面、南面、西面、北面——四面合围，水泄不通。营帐连绵数十里，篝火点点，入夜后如同漫天繁星，将这座小城围成了一座孤岛。
“将军。”曹操走上城楼，脚步沉重。他走到皇甫嵩身侧，低声道，“斥候方才冒死出城探查，带回了消息。”
皇甫嵩没有回头，声音沙哑：“讲！！”
曹操深吸一口气，一字一句道：“城外黄巾，已不下八万。波才仍在四处调兵，颍川、汝南、陈国各地的黄巾渠帅，都在率部赶来。照这个势头，再过三五日，城外黄巾恐将超过十万。”
皇甫嵩的手指猛地收紧。
十万。
他麾下只有一万五千余人——退守长社时伤亡五千，如今能战之兵，不过一万五千。十比一，这仗怎么打？
“粮草呢？！”皇甫嵩又问。
曹操苦笑：“城中存粮，原本够我军吃一个月。如今剩下的，最多还能支撑二十日。”
二十日。
皇甫嵩闭上眼睛，深深吸了一口气，又缓缓吐出。他睁开眼，目光扫过城外那一片黄色的海洋，声音低沉而坚定：“孟德，我们不能坐以待毙。”
曹操心中一凛，沉声道：“将军的意思是……”
“突围。”皇甫嵩转身，目光如炬，“与其困守孤城，坐等粮尽援绝，不如拼死一搏。我军虽少，但皆是精锐。黄巾虽众，多是乌合。若能出其不意，攻其不备，或可杀出一条血路。”
曹操沉吟片刻，缓缓点头：“将军所言极是。困守孤城，只有死路一条。主动出击，尚有一线生机。只是——我军兵力有限，若突围不成，反而折损兵力，后果不堪设想。”
皇甫嵩冷笑一声：“不突围，也是死。突围，还有活路。这个账，本将会算。”
他转身，走下城楼：“传令诸将，到县衙议事。”
“诺！”
长社城，县衙。
大堂中烛火通明，将每个人的脸都照得清清楚楚——疲惫、凝重，却仍未失去战意。
皇甫嵩高坐主位，曹操坐于左侧，夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪四将分坐两侧，人人甲胄在身，手按刀柄。
“诸位，”皇甫嵩目光扫过众人，沉声道，“城外黄巾越聚越多，已不下八万。再过几日，恐怕要超过十万。我军困守孤城，粮草只够二十日。坐以待毙，只有死路一条。本将决定——主动出击，杀出重围！”
堂中一片寂静。
四将面面相觑，却没有一人露出惧色。他们都是百战余生的悍将，什么大风大浪没见过？
曹操起身，抱拳道：“将军，操愿为先锋！”
夏侯惇也起身，瓮声道：“末将也愿往！”
夏侯渊、曹仁、曹洪齐声道：“末将愿往！”
皇甫嵩点头，眼中闪过满意之色，起身走到墙上悬挂的舆图前，手指点在长社城的位置：“我军突围，不能四面出击，必须选一个方向，集中兵力，一举突破。”
他的手指移向北方：“北面，是往中牟、开封的方向，通往洛阳。黄巾在北面的兵力相对薄弱，且地形开阔，利于我军骑兵冲锋。本将决定——明日寅时三刻，天色将明未明之际，从北门突围！”
他转身，目光扫过诸将，开始部署：“曹操，你率三千骑兵为先锋，率先冲出北门，撕开黄巾的包围圈。记住，不要恋战，冲出去后立刻向北，为中军开辟道路！”
曹操抱拳：“诺！”
“夏侯惇、夏侯渊，你们各率两千步卒，护卫中军左右两翼。黄巾若从两侧包抄，你们务必挡住！”
“诺！”夏侯惇、夏侯渊齐声应诺。
“曹仁、曹洪，你们各率一千弓弩手，殿后。若黄巾追来，以箭阵阻敌！”
“诺！”曹仁、曹洪齐声应诺。
“本将自率三千步卒为中军，居中策应。”皇甫嵩最后道，“诸位，此战关乎我军生死存亡。只许胜，不许败！”
“诺！”诸将齐声应诺，声震屋瓦。
翌日，寅时三刻。
天色将明未明，东方天际露出一线鱼肚白。
长社城北门，城门悄然打开。
曹操率三千骑兵，鱼贯而出。战马衔枚，蹄裹厚布，悄无声息。骑兵人人手持长矛，腰悬环首刀，甲胄在晨光中泛着幽冷的寒光。
曹操策马立于城门前，目光如鹰隼般扫视着前方。北面的黄巾营帐，在晨雾中若隐若现，似乎还沉浸在睡梦中。
“苍天已死，黄天当立”的旗帜，在微风中轻轻飘动，守夜的黄巾士卒抱着兵器，缩在篝火旁打盹，浑然不知死神已经降临。
曹操拔剑前指，低声厉喝：“杀！”
三千骑兵如离弦之箭，直扑黄巾营帐！
马蹄声骤然响起，如同闷雷滚地，瞬间撕破了黎明前的寂静！
“敌袭——！”黄巾守夜士卒惊恐的尖叫划破夜空，但为时已晚。
曹操一马当先，冲入黄巾营帐！长剑挥舞，两名刚被惊醒的黄巾士卒还未看清敌人，便已人头落地！
三千骑兵紧随其后，如潮水般涌入黄巾营地！长矛刺穿帐篷，将还在睡梦中的黄巾士卒钉在地上；环首刀砍断旗杆，黄色的“苍天已死”旗帜轰然倒下；战马践踏，将慌不择路的黄巾士卒踩成肉泥！
“官兵突围了！官兵突围了！”
“快！快起来！官兵打过来了！”
黄巾营地顿时大乱。这些刚从田地里拿起刀枪的农民，哪里见过这等阵势？有的还在睡觉便被杀死，有的光着脚就跑出了帐篷，有的甚至找不到自己的兵器，赤手空拳地四处乱窜。
曹操率骑兵在黄巾营帐中横冲直撞，如入无人之境。短短一刻钟，便已凿穿黄巾北面营寨，杀出一条血路！
“中军跟上！快！”曹操浑身浴血，厉声大喝。
皇甫嵩见状大喜，率三千中军步卒，从北门蜂拥而出，沿着曹操杀出的血路，向北狂奔！
夏侯惇、夏侯渊率两翼步卒，护卫中军左右。曹仁、曹洪率弓弩手殿后，边撤边射，阻击追兵。
一切似乎都很顺利。
然而，就在汉军以为突围成功之际，前方忽然号角声大作！
无数火把在晨雾中亮起，密密麻麻，如同漫天繁星。火把下，黑压压的黄巾军列阵以待，人头攒动，一眼望不到边！
“官兵往北跑了！”
“堵住他们！别让他们跑了！”
黄巾军的呐喊声此起彼伏，如同山呼海啸。
曹操勒马，脸色骤变。
前方，至少两万黄巾军已经列好阵势，堵住了北去的道路。最前排是刀盾手，盾牌如墙；中间是长矛手，矛如林；最后面是弓弩手，箭已上弦。
而在他们身后，更多的黄巾军正从四面八方涌来，如同潮水般漫过原野。
“不好！黄巾早有准备！”曹操咬牙，厉声道，“弟兄们，跟我冲！杀出一条血路！”
他挥剑前指，一马当先，冲向黄巾军阵！
三千骑兵紧随其后，马蹄如雷，气势如虹！
然而，这一次，他们没有能凿穿敌阵。
黄巾军太多了。前排的刀盾手死死顶住骑兵的冲击，后面的长矛手从盾牌缝隙中刺出长矛，将战马刺倒，将骑兵挑落马下。弓弩手不断放箭，箭雨倾泻而下，骑兵纷纷中箭落马。
曹操挥剑斩杀数名黄巾军，但更多的黄巾军涌上来，将他团团围住。他左冲右突，却始终无法突破。
“孟德！我来助你！”夏侯惇率两千步卒杀到，长枪如龙，连挑数名黄巾军，撕开一道口子。
但黄巾军太多了，撕开一道口子，立刻有更多的黄巾军堵上来。汉军如同陷进泥沼，寸步难行。
皇甫嵩率中军赶到，见此情景，面色铁青。他知道，突围失败了。
“退回城中！快退回城中！”他厉声大喝。
汉军且战且退，在黄巾军的围追堵截下，狼狈不堪地退回长社城。
当最后一名汉军士卒退入城中时，太阳已经升起，金色的阳光洒在城墙上，却驱不散城头弥漫的绝望。
清点人马，又折损了两千余人。
县衙大堂，死一般的寂静。