皇甫嵩深吸一口气，缓缓道：“孟德说得对。黄巾之乱，根源不在黄巾，而在朝廷，百姓困苦，这才是黄巾之乱的根源。我们剿的，不是贼，是……走投无路的百姓。”
他站起身，走到窗前，望着窗外的夜色，叹道：“但我们是官兵，我们是朝廷的军队。剿贼，是我们的职责。哪怕他们是走投无路的百姓，我们也得剿。”
曹操沉默。
他知道皇甫嵩说得对。他们是官兵，是朝廷的军队。剿贼，是他们的职责。哪怕那些黄巾军是走投无路的百姓，他们也必须举起刀枪。
“将军，”曹操起身，抱拳道，“当务之急，是守住长社，长社城虽小，但城墙坚固，粮草尚可支撑一个月。黄巾军若围城，我军据城而守，可保无虞。”
皇甫嵩点头，转身看向诸将：“传令下去，加强城防，日夜巡逻。派出斥候，向朝廷求援。”
“诺！”诸将齐声应诺。
曹操走出县衙，站在台阶上，望着夜空。
月色如水，洒在长社城的街道上，将一切都镀上一层银白。远处，隐约传来黄巾军的号角声和呐喊声，他们在城外扎营，将长社城团团围住。
“孟德。”夏侯惇走到他身边，低声道，“今日一战，那些黄巾贼……真不怕死。我长枪刺穿了一个，他临死前还抓住我的枪杆，让后面的同伴冲上来。这种人，怎么打？”
曹操苦笑，摇头道：“元让，他们不是不怕死，是不得不死。你没听到他们喊的话吗？‘杀官兵！夺粮食！开仓放粮！’他们没有粮食，没有活路，只能拼命。我们剿的，不是贼，是……饿鬼。”
夏侯惇沉默。
曹操转身，拍拍他的肩膀，叹道：“早点休息吧。明日，还要守城。”
夏侯惇点头，转身离去。
曹操独站台阶上，望着夜空，久久不动。
他想起了李雄。
若是李雄领兵，定然不会兵败吧。
可惜，这天下，只有一个李雄。
……
窗外，月色如水。
长社城外，黄巾军的营帐连绵不绝，篝火点点，如同繁星落地。
波才站在营帐前，望着长社城巍峨的轮廓，嘴角勾起一抹冷笑。
“官兵……也不过如此。”他喃喃道，“苍天已死，黄天当立。这天下，该换主人了。”
他转身，走回大帐。
帐中，几个头领正在饮酒，见他进来，纷纷起身。
“大帅！”一个头领抱拳道，“今日一战，官兵死伤惨重，已退入长社城。我军何时攻城？”
波才摆手，在案前坐下，端起一碗酒，饮了一口，沉声道：“不急。长社城虽小，但城墙坚固，强攻伤亡太大。围而不攻，断其粮道，待其粮尽，再一举攻破，另外召集颍川周围的黄巾，传下去，我们打败了官兵，我要聚集十万黄巾猛攻城池。”
“大帅英明！”众头领齐声道。
波才放下酒碗，目光扫过众人，声音转沉：“弟兄们，今日一战，你们看到了。官兵也是人，也会死。他们的刀枪，也会钝。他们的盾牌，也会破。只要我们不怕死，就没有打不赢的仗！”
他站起身，走到帐中悬挂的舆图前，手指点在长社城的位置：“长社城，是颍川郡的粮仓。城中囤积了大量粮食，足够我们吃半年。拿下长社，我们就有粮食了！有了粮食，我们就能招募更多的弟兄！就能打下更大的城池！”
他转身，目光灼灼地盯着众头领：“弟兄们，苍天已死，黄天当立！这天下，该是我们的了！”
“苍天已死，黄天当立！岁在甲子，天下大吉！”众头领齐声高呼，声震大帐。
长社城外，黄巾军的营帐连绵数十里，篝火点点，如同繁星落地。
长社城内，汉军的旗帜在夜风中猎猎作响，城墙上巡逻的士卒脚步匆匆，面色凝重。
双方对峙，一场大战，一触即发。