当夜，巨鹿城火光冲天。
黄巾军突袭攻陷了巨鹿县城，杀死了县令，打开了府库，将粮食、布帛分发给百姓。城中的百姓，有的惊恐万状，四散奔逃；有的却欢呼雀跃，主动加入黄巾军。
消息如野火般蔓延开来。
短短数日，冀州、兖州、豫州、青州、徐州、荆州、幽州、并州——八州之地，数十万黄巾军同时起事。他们头裹黄巾，手持兵器，攻城池，杀官吏，开仓放粮，声势浩大，势如破竹。
各地官府猝不及防，有的弃城而逃，有的据城死守，有的被黄巾军攻破，官吏被杀，百姓遭殃。
天下大乱。
南阳郡，宛城。
南阳，大汉帝乡，光武帝刘秀的故里。这里人口众多，物产丰饶，是荆州第一大郡，也是大汉最重要的粮仓之一。
张昭奉张角之命，早已潜伏于此。他以“天策神将”的身份，在南阳郡暗中联络太平道信徒，筹备起事。南阳郡的太平道信徒众多，光宛城一带就有数万人，分布在城中和周边的县乡。
此刻，宛城城外的一处秘密庄园中，张昭正召集麾下将领议事。
他坐在主位上，身着一袭青色道袍，外罩黄色披风，头裹黄巾，腰悬长剑。那张清俊的脸庞上，一双眼睛沉稳如深潭，看不出任何情绪的波动。
张霄按刀立于他身后，如同一尊沉默的铁塔。
帐下，坐着七八个人，皆是南阳黄巾军的头领。为首一人，身材魁梧，满脸横肉，一双眼睛凶光毕露，正是张曼成——南阳黄巾军的大帅，张角亲自任命的渠帅。其余几人，有赵弘、韩忠、孙夏等，皆是南阳黄巾军的骨干将领。
张曼成率先开口，声音粗犷：“天策将军，大贤良师有令，八州同时起事。咱们南阳，什么时候动手？”
张昭目光扫过众人，缓缓道：“大贤良师有令，南阳黄巾军，由本将军全权指挥。起事日期，定在明日——正月二十日，寅时三刻，同时动手。城内城外，里应外合，一举拿下宛城！”
他站起身，走到墙上悬挂的宛城地图前，手指点在城门的位置：“宛城是大汉帝乡，城池坚固，守军众多。强攻，伤亡太大。所以，本将军决定——智取。”
“智取？”张曼成眉头一皱，“怎么个智取法？”
张昭嘴角勾起一抹笑意，手指在地图上划出几条路线：“第一，内应。本将军已派人潜入城中，联络了太平道信徒。起事当夜，他们在城中举火为号，焚烧官府、粮仓，制造混乱。”
“第二，突袭。张曼成，你率五千黄巾军，埋伏在城北的丘陵后。待城中火起，守军混乱之际，你率部从北门突袭。北门守军中有我们的人，届时他们会打开城门，接应我军入城。”
张曼成眼睛一亮，抱拳道：“末将领命！”
“第三，围堵。”张昭继续道，“赵弘，你率三千黄巾军，埋伏在城南的树林中。待城北战事一起，你率部从南门进攻。南门守军虽无内应，但见北门已破，必然军心大乱。你趁机攻城，一举拿下南门。”
赵弘抱拳：“末将领命！”
“第四，截杀。”张昭看向韩忠、孙夏，“你们二人各率两千黄巾军，埋伏在宛城东、西两面的官道上。若城中有溃兵逃出，一律截杀，不许走漏一人。”
韩忠、孙夏齐声应诺。
张昭最后看向张霄：“凌云，你随本将军坐镇中军，统一指挥。”
张霄抱拳：“诺！”
张昭目光扫过众人，声音转沉：“诸位，南阳是大汉帝乡，光武帝刘秀的故里。若能拿下宛城，政治意义重大。大贤良师对南阳寄予厚望，本将军也对诸位寄予厚望。此战，只许胜，不许败！”
众将齐声应诺，声震屋瓦。
正月二十日，寅时三刻。
夜色如墨，星月无光。
宛城，这座大汉帝乡，正沉浸在沉睡中。城墙上，守军抱着兵器，缩在垛口后，冻得瑟瑟发抖。连日来，各地黄巾起事的消息不断传来，守军人心惶惶，士气低落。
城外，张曼成率五千黄巾军，悄无声息地埋伏在城北的丘陵后。人人头裹黄巾，口衔枚，刀出鞘，箭上弦。战马也裹了蹄子，防止发出声响。
张曼成伏在草丛中，目光如鹰隼般扫视着城头。他在等待信号——城中的火光。
寅时三刻，城中忽然火光冲天！
三处火头同时燃起——一处是府库，一处是粮仓，一处是县衙。火光照亮了半边天，城中顿时大乱！
“杀——！”张曼成霍然起身，拔刀前指，暴喝一声。
五千黄巾军如猛虎下山，直扑北门！
城墙上，守军被城中的火光惊得不知所措，还没弄清发生了什么，城下已是杀声震天。北门守军中有太平道的内应，见黄巾军杀到，立刻打开城门，放下吊桥。
“城门开了！兄弟们，跟我冲！”张曼成一马当先，率部冲入城中。
黄巾军如潮水般涌入，见人就砍，见房就烧。守军猝不及防，仓促应战，却哪里抵挡得住？不到半个时辰，北门便被黄巾军完全控制。
与此同时，城南方向也杀声震天。赵弘率三千黄巾军，从树林中杀出，直扑南门。南门守军见北门火起，已是军心大乱，又见黄巾军杀到，更是惊慌失措。赵弘率部猛攻，不到一个时辰，便拿下了南门。
东、西两门，韩忠、孙夏各率两千黄巾军埋伏在官道上。城中溃兵逃出，被他们截杀殆尽，无一人走脱。
天亮时，宛城全城陷落。
南阳太守褚贡，在府中被黄巾军抓获，张曼成亲自将他押到张昭面前。
褚贡年过五旬，须发花白，浑身发抖，跪在地上连连叩首：“将军饶命！将军饶命！”
张昭居高临下地看着他，淡淡道：“褚太守，大汉腐朽，苍天已死。我太平道奉天命，讨暴汉，救苍生。你若是识时务，归顺我太平道，本将军可以饶你一命。”
褚贡连连叩首：“归顺！归顺！下官愿归顺太平道！”
张昭嘴角勾起一抹笑意，对张曼成道：“把他带下去，好生看管。日后或许有用。”
“诺！”张曼成押着褚贡下去了。
张昭走出府衙，站在台阶上，望着城中四处燃烧的火焰，听着百姓的哭喊声和黄巾军的欢呼声，心中涌起一股复杂的情绪。
宛城，拿下了。
大汉帝乡，沦陷了。
这消息传到洛阳，朝廷必然震动。
而主公……
他望向北方，那是并州的方向。
主公，昭不负所托。南阳已在我手。接下来，就看您如何应对了。
他深吸一口气，转身对身后的将领们道：“传令下去，安抚百姓，开仓放粮，张贴告示。告诉宛城的百姓——太平道来了，黄天当立了！他们不再是朝廷的奴隶，他们是太平道的子民！”
“诺！”
众将领命而去。
张昭站在台阶上，望着这座刚刚被黄巾军占领的城池，眼中闪过深邃的光芒。
南阳，只是开始。
接下来，整个天下，都要被这场黄色风暴席卷。
而他张昭，将在这场风暴中，扮演一个至关重要的角色——既是黄巾军的天策将军，也是大汉并州牧李雄的暗棋。