雁门关的八百里加急，如同投入平静湖面的巨石，在洛阳城激起千层浪。
永定门外，一骑快马踏破午后慵懒的阳光，马蹄敲击在青石板路上。马上骑士身背插着三根染血雉翎的赤色令旗，甲胄上还带着长途奔袭的风霜尘土，嘴唇干裂出血口，嘶声高喊：
“雁门急报——！！夏胡族数万精骑屯兵关外——！意图不明——！鲜卑、匈奴合并并族成为夏胡族，八百里加急——！”
嘶哑却亢奋的吼声，穿透街巷，惊醒了这座帝都午后的宁静。
街道两侧的商铺、民居中，人们纷纷探出头来。
“什么？夏胡族？”
“南匈奴和鲜卑拓跋部合并的新种族？”
“他们要在雁门关外屯兵？这是要南下劫掠吗？”
“我的天！鲜卑刚被打残，又来一个夏胡族？这仗还有完没完了？”
消息如同瘟疫般在洛阳城中蔓延开来。
茶楼酒肆中，说书先生放下了手中的醒木，面色凝重地议论着边关局势。街巷间，百姓们三五成群，交头接耳，脸上写满了担忧与恐慌。
“听说那个左贤王吕锐，就是当年劫持皇后车驾的巨贼！此人悍勇绝伦，临河一战，三万破五万，阵斩檀石槐！如今他与鲜卑拓跋部联合，岂不是实力更强了！”
“拓跋部那个首领拓跋锋也不是善茬！听说他三个月内连吞四部，阵斩素利，生擒阙居，如今已是东部、中部鲜卑的共主！这两人联手，草原上还有谁能挡？”
“朝廷好不容易打了一场大胜仗，北疆刚安定了不到一年，怎么又要打仗了？”
“谁知道呢！这世道，真是没完没了……”
恐慌的情绪在人群中蔓延，但更让百姓们担心的，不是边关的战事，而是自家的米缸。
“快！快去粮铺！万一打起来，粮食肯定涨价！”
不知是谁最先喊了一声，人群顿时骚动起来。百姓们纷纷涌向城中的粮铺、米行，争相购买粮食。
城南的“永丰粮铺”门前，排起了长龙。掌柜的站在柜台后，看着外面黑压压的人群，又看看仓库中堆得满满的粮袋，眉头皱成了一个“川”字。
“掌柜的，快给我来五斗米！”一个穿着粗布短褐的中年汉子挤到柜台前，满头大汗。
“我也要！我也要！三斗！不，五斗！”
“给我来一石！我家人口多！”
百姓们争先恐后地将铜钱塞到掌柜手中，有的甚至不等找零，扛起粮袋就走。
掌柜的叹了口气，对身边的伙计道：“快去库房，把存货都搬出来。另外，派人去城外联系粮商，让他们尽快补货。”
伙计应了一声，匆匆离去。
掌柜的望着外面越聚越多的人群，喃喃道：“这仗要是真打起来，粮价怕是要翻番了……”
类似的场景，在洛阳城各处粮铺、米行同时上演。
城北的“赵家粮行”，门前同样排起了长龙。赵掌柜是个精明的商人，见势立刻将粮价提高了三成。百姓们虽然骂骂咧咧，却还是咬牙掏钱购买。
“奸商！发国难财！”
“爱买不买！不买拉倒，后面还有人等着呢！”赵掌柜叉着腰，毫不客气地回怼。
百姓们敢怒不敢言，只能乖乖掏钱。
城西的“刘记米铺”，刘掌柜却做了相反的决定。他没有涨价，反而将库存的粮食平价出售，还贴出告示：“本店存粮有限，每人限购两斗，请诸位父老乡亲体谅。”
百姓们虽然不满限购，但对刘掌柜的“良心”还是颇为感激。
“刘掌柜是个好人啊！”
“是啊，不像那些黑心商人，趁机涨价！”
刘掌柜站在柜台后，听着百姓们的议论，脸上挂着淡淡的笑容，心中却在盘算：平价出售，虽然利润薄，但赢得了口碑。日后生意只会更好。那些涨价的，赚了眼前，失了人心，长远看未必划算。
消息传到宫中时，刘宏正在西园的“骑驴场”上，与几个宦官玩得不亦乐乎。
所谓“骑驴场”，是张让、赵忠等人为了讨好陛下，特意在西园中开辟的一块场地。场地不大，却布置得颇为精致——地上铺着细沙，四周种着奇花异草，中间用木栅栏围出一片圆形区域，里面养着十几头毛驴。
这些毛驴不是普通的驴，而是从西域进贡的“波斯驴”，体型比中原驴小一圈，毛色油亮，性情温顺。刘宏最近迷上了骑驴，每日都要来骑几圈，说是“驴性温顺，不似马那般烈，骑起来舒坦”。
此刻，刘宏骑着一头通体雪白的波斯驴，手持一根竹鞭，在场地中慢悠悠地转圈。他身穿一件月白色的薄绸袍，头戴逍遥巾，脚蹬软底靴，看上去不像是皇帝，倒像是哪个富贵人家的闲散公子。
张让、赵忠、张恭三人跟在驴后，一路小跑着伺候。
“陛下慢些，当心摔着！”张让气喘吁吁地喊着。
刘宏哈哈大笑，挥了挥手中的竹鞭：“无妨！这驴温顺得很，比骑马舒坦多了！你们也去骑一头，陪朕玩玩！”
张让赔笑道：“奴婢不敢。奴婢笨手笨脚的，万一摔下来，扫了陛下的兴。”
刘宏正要说话，忽见一个小黄门匆匆跑来，跪地禀报：“陛下！雁门关八百里加急！”
“八百里加急？”刘宏眉头一皱，勒住驴缰，“呈上来！”
小黄门双手呈上一封用火漆密封的急报。张让接过，打开，递给刘宏。
刘宏展开急报，逐字逐句看完，脸上的笑容渐渐凝固，化为惊愕，又从惊愕化为愤怒。
“混账！”他猛地将急报摔在地上，从驴背上跳下来，脸色铁青，“夏胡族？吕锐？拓跋锋？他们好大的胆子！”
张让捡起急报，快速浏览，脸色也变了。
急报上写得清清楚楚——
“臣雁门关守将王柔，顿首再拜陛下：
臣接到边关斥候急报，如今南匈奴左贤王吕锐，与鲜卑拓跋部首领拓跋锋，已正式合并两族，成立了新的种族‘夏胡族’。夏胡族拥众数十万，控弦之士不下五万，势力大增，震动草原。
如今，夏胡族已遣大将呼衍灼，率精骑，屯兵雁门关外五十里处。他们不进攻，不劫掠，只是列阵操练，做出威胁姿态。臣恐其野心膨胀，欲南下劫掠，特此八百里加急禀报。
臣已加强关防，日夜戒备。然我军兵力不足，仅有边军，若夏胡族大举来犯，恐难抵挡。请朝廷速派援军，以固边塞！
臣王柔 顿首再拜”
“好一个夏胡族！”刘宏在骑驴场中来回踱步，脸色阴沉得可怕，“朕刚赏了吕锐归义侯，赐了印绶，他转头就跟鲜卑人合并，还在雁门关外屯兵？这是要干什么？要造反吗？”