午后，船过了几道弯，江面开阔起来。两岸的山，不再那么逼着了，退得远远的，青的、黛的，一层一层，叠到天边。
兵们吐过一阵，这会儿都缓过来了。有的靠着船舷，眯着眼打盹；有的蹲在船板上，拿草帽扇风；有的趴在船舷上，望着江水，半天不动一下。江风吹过来，带着水汽，带着船上那股煤烟味、汗味，还有干粮味。
陈怀明从船头走到船尾，一个舱一个舱地看。船是大木船，舱里铺了层稻草，兵们挤着坐，膝盖顶着膝盖。他弯腰进舱，蹲下来，看一个吐得脸都白了的兵。
“缓过来了？”
“营长，”那兵抬起头，嘴唇还是白的，“我没事。就是肠子，都吐空了。”
“吐空了就好。”陈怀明拍拍他的肩，“等会儿吃点东西。空着肚子，更难受。”
他出了舱，在船尾找到何医官。何医官正蹲在灶边熬姜汤，一股辛辣的味儿，顺着风飘。他舀了一碗，递过来：“营长，你也喝一碗。江上风大，寒气重。”
陈怀明接过来，喝了一口，辣得喉咙一热：“给晕船的弟兄们分分。一人一碗，都喝点。”
“都熬上了。”何医官说，“锅小，得分几锅。”
“不着急。”陈怀明说，“天黑以前，让弟兄们一人喝上一口。”
他端着碗，又走到船头。幺娃坐在船头，怀里抱着个布包，一动不动地，望着前头。
“幺娃，”陈怀明在他身边坐下，“看啥呢？”
“看江。”幺娃说，“营长，这条江，咋这么大？咱们万县那江，我觉着就够大了。这条江，比咱那江，宽多了。”
“这是长江。”陈怀明说，“越往下游走，越宽。到了宜昌，还得换大船。等到了汉口，那江，一眼望不到边。”
“那上海呢？”幺娃问，“上海，比汉口还大不？”
“大。”陈怀明说，“比汉口大。你到了，就知道了。”
幺娃低下头，摸了摸怀里的布包。陈怀明知道，那里面，是两个鸡蛋。从万县码头，那个老婆婆塞给他的，他一直揣着，没舍得吃。
“鸡蛋，还揣着？”
“揣着。”幺娃说，“我数着呢，一个都没坏。”
“早上不是说了，让你吃一个？”
“没舍得。”幺娃说，“营长，我想留着。等打了胜仗，再吃。”
陈怀明没再说话。他看着幺娃，看着那张还带着孩子气的脸，心里，说不出是什么滋味。他伸手，在幺娃头上，揉了一把。
江上的一天，过得慢。太阳爬得慢，船走得也慢。兵们闲着，话就多了起来。有人说万县的码头，有人说家里那两亩田，有人说媳妇走的那天，抹了一路的眼泪。说着说着，有人叹气，有人笑。
赵四娃坐在船板上，拿刀削着一根竹竿，削一刀，看一眼江水。幺娃凑过去：“四娃哥，你削这个干啥？”
“削根哨棒。”赵四娃说，“当兵的人，手里不能空着。这把刀，我从袍哥堂口带出来的，走到哪儿，都跟着我。”
“到了上海，还带这个？”
“咋不带？”赵四娃抬起眼，“人这一辈子，带一样趁手的家伙，走哪儿都不慌。”
幺娃似懂非懂，点了点头。他低头，看了看怀里的布包，又把那两个鸡蛋，往怀里，拢了拢。
傍晚，船队在一个叫三斗坪的地方靠了岸。不是码头，就是一片平缓的滩涂。船工说，前头滩多，夜里不好走，歇一夜，明早再过。
兵们下了船，在滩上活动腿脚。坐了一天船，腿都麻了。有的原地蹦跳，有的蹲在江边洗脸，有的干脆四仰八叉，躺在滩上，看天。
陈怀明没下船。他站在船头，看着这条江。江面被夕阳镀成一片金红，水波一层一层地滚过来，滚到船底，哗哗地响。远处的山，罩在暮色里，模糊了轮廓。
“营长，”老班长从舱里出来，递给他一支烟，“抽一根？”
陈怀明接过来，就着火，点着了。两个人，站在船头，谁也不说话，就看着江。
“这条江，”老班长说，“我年轻时候，走过一回。从重庆下汉口，给东家运桐油。那会儿，也是这个时节。”
“走的，也是这条水路？”
“也是这条。”老班长磕了磕烟灰，“那时候年轻，觉着江大，路远，外头全是新鲜。如今再走一回，觉着这江，还是这条江。就是人，不是那时候的人了。”
陈怀明没接话。他看着江面，看着那片金红，一点一点，暗下去。
天黑透了。船工在滩上生了火，煮了一锅饭。兵们排着队，一人一碗，蹲在滩上吃。何医官的姜汤也熬好了，一人一碗，热热地灌下去。
吃完饭，陈怀明把几个排长叫到船头，分了值守。一班一班地排，船头、船尾、滩上，都有人看着。安排完了，他问：“还有啥事？”
“营长，”二排长说，“弟兄们问，明儿一早，能不能在滩上，好好洗把脸？坐了一天船，都灰头土脸的。”
“行。”陈怀明说，“明儿一早，起来先洗脸。衣裳来不及洗，等到了宜昌再说。”
排长们散了。陈怀明又在船上走了一圈，看兵们睡下。舱里，稻草上，兵们挤着，一个挨一个，打呼噜的打呼噜，说梦话的说梦话。他弯着腰，一个一个看过去，看到幺娃。幺娃侧着身子睡着，怀里的布包，还抱在胸口，一抽一抽的，呼吸很匀。
他出了舱，站在船头。江风冷起来，吹得他衣角猎猎地响。他摸了根烟，点上，吸了一口。
夜里的江，黑沉沉的。水声哗哗地，不停地响。远处，黑黢黢的山影，一层一层，像蹲着的巨兽。
他想起临出川那天夜里，母亲让那后生捎来的信。信，烧了。可娘的话，他还记得：打完仗，回家。
他摸了摸怀里。鞋底，灰烬，草鞋，指南针，一样，一样，都在。出发前，揣进去的，一样，都没丢。
他把烟头，在船帮上摁灭。心里，把那句话，又念了一遍。
娘，等我回来。
夜，很深了。船，泊在江边，随水，轻轻地晃。