春末，结业考试。
考试分三场：笔试，实弹射击，沙盘推演。
笔试的卷子，出的不难。政治，操典，战术，都是课上讲过的。陈怀明答题，不快不慢，把会写的，都写上了。写到战术那一科，有一道题：一个营，守一道河谷，敌人从上下游两路来，问怎么布置。他答得很规矩，正面放两个连，两翼各一个排，预备队留一个连。答完了，他又想了想，没有多写。
交卷的时候，柴教官收了他的卷子，看了他一眼，没说话。
笔试连着考了三天。第三天下午，是实弹射击。那几天，校门封了，靶场也挪到了山背后。学员背着枪，排着队，走了小半个时辰，才到靶场。
靶场是一道山谷，谷底平，谷口朝南。靶子立在一百五十米外，白纸红心，在风里一颤一颤的。高振声站在一旁，喊：“五人一组，卧姿，装弹，瞄准，射击。不许抢，听见没有？”
射击场上，一人五发子弹，一百米靶。陈怀明打了四十七环。这个成绩，在学员里，不算最好，也算上等。孙耀祖打了四十一环，杜慎之打了四十五环。方敬亭手抖，只打了三十一环，脸红了一天。
沙盘推演，抽签分组。陈怀明和孙耀祖一组，守一座山头。考官在沙盘上，摆出一个连的敌情，让守方应对。孙耀祖主张硬顶，说要把所有兵，都摆到正面去。陈怀明想了想，说：“正面放两个班，够守。剩下的人，分成两股，一股在侧面，一股在后头。”
“后头？”孙耀祖不解，“敌人又不会从后头来。”
“现在不会。”陈怀明说，“可要是正面顶住了，敌人想绕，就得从侧面或后头走。你把人放在后头，他来了，你有准备；他不来，你也没损失。”
考官听完，在记录本上，写了几个字。
沙盘推演考完那天，柴教官把陈怀明和杜慎之，都留了下来。他把两人带到沙盘边上，说：“你俩，再推一局。陈怀明守，杜慎之攻。”
杜慎之看了一眼沙盘，说：“我要是攻，我分两路，一路正面牵制，一路绕山后。”
“你绕山后，我就在山后，等你。”陈怀明说。
“那我两路都绕山后。”
“那我就不守正面了。”陈怀明说，“我把正面的人，撤到山后，等你。你绕过去，正好撞上。”
杜慎之盯着沙盘，半天没说话。柴教官在旁边，看得直点头。
“陈怀明，”柴教官说，“你这一手，是死招，也是活招。死招，是把山后堵死；活招，是逼着杜慎之，非从正面打不可。他要是正面打，你的正面，已经空了。”
“教官，那我该咋办？”杜慎之问。
“你该想的是：他要是把正面撤空，你为啥，非要绕山后？”柴教官说，“有时候，最直的路，反而最没人走。”
杜慎之沉默了很久，说：“我记住了。”
三场考完，歇了两天，成绩出来了。陈怀明的总分，排在第三。第一是杜慎之，第二是个姓齐的学员。孙耀祖排到中间，有些不服气，说：“杜慎之能排第一，靠的是卷子上的字，写得比谁都多。”
杜慎之冷笑：“那你卷子上的字，咋不多写点？”
孙耀祖不说话了。
结业前一天，学校发了一批新军装。学员换上，站在操场上，拍了张合影。摄影师喊“一二三”，喊了三遍，谁都没笑。照片洗出来，陈怀明看了看：照片上的人，一个个，都绷着脸，像要去打仗。
方敬亭站在他旁边，在照片背面，写了一行小字：同窗一年，各自珍重。
高振声把结业的学员，集合在操场上，宣布了分配方案。战时缩短学制，这一期学员，提前结业，回各部报到。
念到陈怀明的时候，高振声顿了顿，说：“陈怀明，回原部，二十军九十八团。”
陈怀明敬了个礼：“是。”
散了以后，柴教官把他叫到办公室，把结业证书递给他，说：“陈怀明，你的战术卷子，我看了三遍。”
“教官，我答得不好？”
“答得太好了。”柴教官说，“答得跟书上一样好。可我知道，你心里，还有一套，没写上去。”
陈怀明没有接话。
“你藏拙，我不拦你。”柴教官说，“可有一句话，你得记住：往后，真上了战场，该用的时候，一分都别藏。藏一分，就多死一分人。”
“教官，我记住了。”
“去吧。”柴教官说，“回了川军，好好干。你这样的兵，不该埋在山沟里。可我晓得，你不去山沟，心里不踏实。”
陈怀明敬了个礼，走出办公室。门外，阳光正好。他站在台阶上，看着操场上正在集合的学员，心里，忽然松了一口气。
结业的那天晚上，宿舍里，几个人凑钱，买了一壶酒，一包花生米。杜慎之喝得最多，方敬亭坐在一边，没怎么喝。
“陈怀明，”杜慎之说，“你回去，你那帮弟兄，等着你呢。”
“嗯。”
“我分到南京了。”杜慎之说，“教官说，南京那边，要人。我寻思着，去南京，离前线近，能打日本人。”
“好。”陈怀明说，“慎之，好好干。等打完了仗，咱哥俩，再喝酒。”
“打完了仗？”杜慎之笑了，“打完了仗，你回你的四川，我回我的锦州。到时候，我请你，喝锦州的酒。”
“说定了。”
方敬亭一直没有说话。等人都散了，他拉住陈怀明，说：“陈哥，你要走了，我也不留你。你记着，我跟你说的那些话，都是真心的。”
“我记着。”陈怀明说，“你也是。往后，不管在哪儿，活着，比啥都强。”
方敬亭点了点头，眼圈有点红。
“哭啥。”陈怀明说，“又不是不见面了。这世道，只要活着，总有再见的一天。”
方敬亭吸了吸鼻子，笑了：“嗯。活着，总有再见的一天。”
陈怀明把这句话，记在了心里。他不知道，往后，还能不能再见到这些人。可他希望，能。