结业以后，陈怀明没有立刻走。
校部来了人，先找的他。来人姓姜，是校务处的，说话很客气：“陈学员，你这期成绩，校部看在眼里。眼下，校里缺战术教员，想留你下来。待遇，按少校教员算。你要是愿意，从下月起，就在分校挂职。”
陈怀明说：“报告长官，我想回原部队。”
“回川军？”姜教员有些意外，“川军的条件，你也知道。饷银发不齐，装备跟不上，前程，也有限。你留在分校，往后，还有机会往中央军调。”
“谢长官厚爱。”陈怀明说，“可我的弟兄们，还在川军，等着我回去。”
姜教员看着他，劝了一会儿，见他主意已定，叹了口气，走了。
过了两天，政训处也来了人。这一回，是沈调查员那一路的做派，说话不冷不热：“陈怀明，我听说，校部留你，你不留？”
“是。我想回原部。”
“回原部，也好。”那人说，“可有一句话，我得提醒你：你这一年在分校的表现，政训处，都有记录。回去了，好好带兵，别给党国丢脸。”
“是。”
“还有，”那人顿了顿，说，“你在分校，跟那个方敬亭，走得近。方敬亭那个人，思想，有些问题。你回去以后，跟他，少来往。”
陈怀明心里一沉，面上没露：“报告长官，我跟他，就是同窗，平时说几句话，不涉及别的。”
“那就好。”那人说，“我也就是，提个醒。”
孙耀祖也来找过他。孙耀祖分到了中央军，走前，劝他：“陈怀明，你留校也好，去中央军也好，都比回川军强。川军那个烂摊子，你回去，能折腾出啥名堂？你这一年的成绩，白瞎了。”
“折腾不折腾，试了才知道。”陈怀明说。
“你这个人，就是犟。”孙耀祖摇了摇头，“行，我话说到了。往后，你要是后悔了，往南京写信，我替你走动。”
“谢了。”陈怀明说，“耀祖，你去了南京，自己当心。南京那地方，水深。”
“水再深，也淹不着我。”孙耀祖说，“我可是，要干大事的人。”
陈怀明没有接话。他看着孙耀祖的背影，心里想：这个人，跟杜慎之不一样。杜慎之心里装着血仇，孙耀祖心里，装着前程。血仇能让人拼命，前程，有时候，也能让人迷路。
那人走后，陈怀明在屋里坐了很久。他知道，政训处的本子上，他的名字，又添了一笔。他也知道，方敬亭，是被人盯上了。可他没法替方敬亭做什么。他能做的，就是自己站直了，别让人抓住把柄。
走的那天，高振声送他到校门口。高振声说：“陈怀明，我不留你。你回了川军，好好带你的兵。往后，要是有难处，往分校写信，我替你周旋。”
“谢区队长。”
“还有一句话。”高振声说，“你是这一期里，我见过的最稳的一个。稳，是好事。可你也记住：稳久了，人就容易怕事。该你出头的时候，你别缩。”
陈怀明敬了个礼：“区队长，我记住了。”
柴教官没有来送。他托人，带了一本书给陈怀明。书是旧的，封皮磨得发白，里头，是手抄的战术笔记。扉页上，写着一行字：纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。
陈怀明把书揣进怀里，朝分校的方向，又看了一眼。
杜慎之和方敬亭，都来送他。三个人，站在城门口，一时，谁都没说话。
“陈怀明，”杜慎之先开口，“你回了四川，我去了南京。往后，咱们，在战场上见。”
“在战场上见。”陈怀明说，“慎之，你记着：打仗，不光靠胆子，也靠脑子。你胆大，心细，可有时候，太急。”
“我记住了。”杜慎之说。
方敬亭走上前，塞给他一个小包：“陈哥，这是我在成都买的，两双鞋垫。都是纳好的，结实。你带兵，费脚。”
陈怀明接过来，说：“敬亭，你往后，自己当心。我说的话，你都记着。”
“记着。”方敬亭说，“陈哥，你也是。”
三个人，在城门口，站了一会儿。日头升起来了，街上的人，多了起来。
“走吧。”杜慎之说，“再不走，我就该说‘别走了’了。”
陈怀明笑了。他背起包袱，大步往城外走去。走出很远，他回头看了一眼。城门口，杜慎之和方敬亭，还站在那里，朝他挥手。
他转过身，没有再看。他心里想：这一别，不知道，还能不能再见面。
走前的头一天晚上，陈怀明给家里写了一封信。信上说，他结业了，要回部队了，让爹娘别挂念。又说，怀安要是缺什么，写信来。写到末尾，他添了一句：娘，你纳的鞋，我穿到成都，又穿回来了。等忙完这一阵，我请假，回家看你们。
信写好了，他看了两遍，折好，压进包袱里。
第二天一早，他背着包袱，又去操场上看了一眼。晨雾还没散，操场上，空荡荡的。他站在那儿，想着这一年，想着柴教官的书，想着高振声的话，想着那四个字。然后，他转过身，走了。
车出成都，一路往东。春天的川西坝子，麦子绿油油的，一眼望不到头。陈怀明坐在车上，看着窗外的地，忽然想起方敬亭说的那些话，想起杜慎之说的那些话，想起政训处那人说的那些话。
他心里，慢慢地，把这一年的路，又走了一遍。
他知道，他选择的，不是一条好走的路。可他更知道，他这一辈子，注定，要走在这样的路上。为了九连，为了幺娃，为了那些死在山里的弟兄，也为了，那四个字。
车过龙泉山的时候，他忽然想起拉练那回，他站在山包上，跟高振声说的话。他记得，自己当时说，正面坡缓，好走，可也最容易被看见；侧面坡陡，可林子密。他当时说的是打仗。如今想来，他这一辈子，走的，怕也是那条侧面的陡路。路陡，可走得稳。
他把车窗打开一条缝。风灌进来，带着麦子青涩的气息。他深深吸了一口气，又缓缓吐出去。他知道，前头的路，比这道山坡，还要陡。可他心里，不慌了。