观摩的日子，到了。
天刚亮，九连就整装待发。
天没亮，九连就醒了。弟兄们摸黑起来，把枪擦了又擦，把绑腿打了又打。有人紧张，蹲在墙角，一遍一遍地系鞋带。常五笑他：“又不是上战场，你抖啥？”那兵说：“上战场，跟着连长，我不怕。可这全军的眼睛，比枪子儿还烫人。”陈怀明听见了，走过来，说：“怕啥？台上的人，也是两只眼睛一个鼻子。咱把本事亮出来，他们看了，服气，那是咱的脸；不服气，那也是咱练出来的。记住，观摩不是考状元，是让弟兄们看看，咱川军，也能练出个样子。”几句话，说得那兵心里稳了。弟兄们把枪擦了又擦，把绑腿打了又打，一个个，站得笔直。陈怀明挨个看过去，目光落在幺娃脸上，问：“紧张不？”
幺娃挺着胸：“报告连长，不紧张！”
“不紧张，手别抖。”陈怀明笑了一下，“走。”
观摩场设在师部的大操场上。各团的连队，黑压压地站了一片。九连站在东头，军装最旧，草鞋最多，可腰杆挺得最直。
先是点名。团长亲自拿着九连的名册，一个名字一个名字地念，念一个，应一声。念到最后一个，团长合上册子，冲台上点了点头：“九连，一百零二人，一个不少。”
台上，杨军长坐在太师椅上，听见这话，多看了九连一眼。
接着是队列。九连上场，立正、稍息、齐步走、正步走。一百多号人，一个步子，一个动作，齐得像一个人。台下的兵，本来还在交头接耳，看着看着，声音就小了。
再是射击。吴栓子领队，十个人，趴成一排。靶子立在一百米外，枪响十声，报靶的兵跑过去，一个一个数：“九环、十环、九环、十环……”十个人，八十多环，全场叫好。
幺娃上场的时候，手心里全是汗。他趴在靶位上，想起连长教的话：吸一口气，憋住，再慢慢吐出来。他照做了，扣动扳机，枪响了。报靶的兵喊：“九环！”幺娃爬起来，差点蹦起来，又忍住，规规矩矩地归队。
再是刺杀。赵四娃带队，端枪、突刺、收枪，三个动作，一气呵成。一百多号人，木棍齐出，喊声震天。台下的兵，看得眼都直了。
最后，是陈怀明自己。
军长要看看，这个带出九连的连长，有什么本事。陈怀明没有打靶。他站在台上，指着一幅挂起来的作战地图，讲了一场山地攻防。他不讲大道理，就讲怎么选路、怎么设伏、怎么用兵。讲到关键处，他停下来，指着地图上一道山梁：“这一道梁，是死地。兵走梁上，是活靶子；走梁下，是送死。可要是分两股，一股佯攻，一股从沟底摸过去，梁上的机枪，就成了摆设。”
台下静了片刻。杨军长忽然开口：“陈连长，你这话，是书上学的，还是打出来的？”
“报告军长，是打出来的。”陈怀明说，“鹰嘴崖、白岩城，都是这么打下来的。”
杨军长站起来，走到台边，上下打量了他一番，说：“川军里头，能把打仗讲得这么明白的，不多。你带的连，我看了，像样。往后，这样的连长，要多几个，川军才有指望。”
他转身，对师部的人说：“九连，记一大功。陈怀明，赏大洋五十，记功一次。观摩的兵，一人加发一月的饷。”
台下，九连的弟兄们，欢呼起来。幺娃跳得最高，常五扯着嗓子喊：“九连！九连！”
下台的时候，幺娃走在陈怀明身边，小声说：“连长，我今儿打的那个九环，你看见没有？”陈怀明说：“看见了。下一回，打个十环。”幺娃咧着嘴笑：“那我下回，一定打十环！”
陈怀明站在台上，敬了个礼。他心里高兴，可眼角扫过台下，也看见了几个不痛快的人：三连的苟连长，站在人群后头，脸色阴沉；马连长抱着胳膊，没鼓掌；苟应才站在更远处，皮笑肉不笑。
还有沈调查员。他坐在政训处的位置上，看着台上，嘴角挂着一点似笑非笑的弧度，像是把陈怀明三个字，又记了一笔。
散场以后，罗营长迎上来，拍着他的肩：“行啊，陈连长！军长亲自夸你，这面子，全师头一份！”
“营长，”陈怀明说，“面子是虚的。我就盼着，往后上战场，咱这练法，能让弟兄们少死几个。”
罗营长看着他，点了点头：“你这话，比军长的赏钱，值钱。”
军长的赏钱，第二天就到了连里。五十块大洋，陈怀明一块没留，按人头，分给了弟兄们。常五说：“连长，这是军长赏你的。”陈怀明说：“赏我的，就是赏九连的。军长看的是九连，不是我一个人。这钱，弟兄们拿着，买双鞋，添件衣裳，比揣在我兜里强。”
那天晚上，九连加餐。伙房炖了一大锅肉，弟兄们吃得满嘴流油。幺娃端着一碗肉，跑到陈怀明跟前：“连长，你吃！今儿个，咱九连，在全军面前露脸了！”
陈怀明接过碗，说：“露脸是露脸了。可你们记住，今儿是练兵，往后是打仗。练得好，不算本事；打得赢，才算本事。”
幺娃把那话在嘴里咂摸了一遍，重重地点了下头。
夜深了。陈怀明坐在连部，把观摩的事，记在本子上。记到最后，他添了一句：名也出了，风头也出了。往后，暗处的箭，怕是更多了。可他不怕。他怕的，是九连练出来的这点本事，没用到正道上。
他合上本子，吹了灯。窗外，满天星斗，明晃晃的。这一夜，九连的营房里，鼾声都比往日响。
没过几天，军部又来了公文。公文不长，几行字。陈怀明接到手里，只觉得那几行字，沉甸甸的。夜里，他把公文压在枕头底下，一夜，没睡安稳。