观摩的日子越近，暗处的手，也动了起来。
先是谣言。不知从哪儿传出来的，说九连吃空饷，名册上的人，有一半是虚的，到了观摩那天，怕是连队伍都凑不齐。这话传得有鼻子有眼，连团部的伙房里，都在嘀咕。
接着是靶纸。九连的靶纸，一夜之间，被人换了。换上去的，是旧靶纸，正中那个圈，早被打烂了，糊了一层又一层的纸补丁。陈怀明拿着那靶纸，看了半天，没说话。
再接着，是场地。观摩前两天，三连要借用九连的操场练队列，说是三连也报了观摩，要临时抱佛脚。九连的兵不让，两边在操场边上，差点动起手来。
常五气得脸红脖子粗：“连长，这是有人存心拆咱的台！查出来，我非跟他拼了！”
“拼了？”陈怀明看了他一眼，“你拼了，观摩谁去？咱九连一百多号人，都跟着你拼去？”
常五噎住了，半天没吭声。
陈怀明把几件事，在心里串了一遍。谣言、换靶纸、抢场地，三件事，来得太巧。他想起周师爷说过的话：苟应才在团部，四处说你坏话。这手笔，像他。
但他没有急着去找苟应才。他把连里的排长、班长叫到连部，说了三条。
“第一，空饷的事，当场验。观摩那天，全连集合，一个一个点名，让团长、军部的参谋，亲眼看。名册上一百零二个人，一个不少，当场对。”
“第二，靶纸的事，明天一早，我亲自去军需处领新靶纸。领回来，锁在连部的柜子里，观摩前一天晚上，当着全连的面，再换上去。谁想动，先过我这关。”
“第三，场地的事。三连要练，让他们练。咱九连挪到靶场东头，地方虽小，够练。观摩比的是本事，不是比谁占的地方大。”
排长们听着，心里的火，慢慢压了下去。常五问：“连长，那造谣的人，就不管了？”
“管，要管。”陈怀明说，“可不是现在。观摩之前，把人心稳住，比抓人要紧。等观摩完了，谁在背后使的绊子，我自然有法子收拾。”
可暗处的手，没打算收。
当天夜里，常五蹲在靶场边的草垛里，守了一夜。三更天，果然摸过来一个人影，蹑手蹑脚，往靶架上摸。常五蹿出去，一把按住了他。
按到跟前，借着手电光一看，是三连的兵，叫二狗。二狗吓得腿都软了，跪在地上直磕头：“五哥，五哥饶命！不是我，是有人给了我两块大洋，让我把九连的新靶纸换掉！我鬼迷心窍，我错了！”
常五揪着他，就要往连部拖。二狗哭丧着脸：“五哥，你饶了我这回，我往后，再也不敢了！”
陈怀明得了信，披衣起来。他看了看二狗，没发火，说：“二狗，我问你一句：给你大洋的人，是谁？”
二狗哆嗦着：“我……我不敢说。”
“你不说，我不逼你。”陈怀明说，“你回去，告诉他，九连的靶纸，我自己会换。他要想玩，观摩完了，我陪他玩到底。”
二狗愣住：“陈连长，你不罚我？”
“罚你有啥用？”陈怀明说，“你一个跑腿的，是受人指使。你回去，把话带到，往后别再沾这种事。沾了，两头都不落好。”
二狗千恩万谢，连滚带爬地跑了。
常五不解：“连长，你咋放了他？顺藤摸瓜，能摸出后头的人来！”
“后头的人，我不用摸，也知道是谁。”陈怀明说，“放他回去，是让他把话带到。后头的人听了，心里有数，往后想动，就得掂量掂量。”
观摩前一天，陈怀明去团部，见了团长。
“团长，”他说，“观摩的事，有人想让我出丑。我不怕出丑，可我不想让九连的弟兄，跟着我一起被人使绊子。我想求团长一件事：观摩那天，请团长到场，亲眼看着九连点名。”
团长看了他半天，说：“陈怀明，你倒是沉得住气。换成别人，早闹起来了。”
“闹，解决不了事。”陈怀明说，“把事做干净，才解决得了。”
团长点了点头：“行。观摩那天，我到场。我倒要看看，谁有本事，在我眼皮底下，把你这连拆了。”
陈怀明敬了个礼，转身要走。团长又叫住他：“陈怀明，你那本名册，我翻过。上头记着的人，有几个，是抚恤名单上的名字。你把死了的弟兄也记着，这份心，我认。可观摩是给活人看的。你到了场，得让军长看见，你带着的，是一百零二个能打仗的活人。”陈怀明站住，说：“团长，名册上的名字，一个都不白记。活着的，我带着打；死了的，我记着念。”团长看了他一会儿，摆摆手：“去吧。”
从团部出来，陈怀明在院子里，碰见了苟应才。
苟应才正跟人说话，看见他，皮笑肉不笑地招呼：“陈连长，听说九连要上观摩了？恭喜恭喜。可我听人说，九连的名册，有点虚啊。到时候，可别在军长面前，闹出笑话来。”
陈怀明停下脚步，看着他，说：“名册虚不虚，观摩那天，当场验。苟副官要是有兴趣，欢迎到场，亲眼看看。”
苟应才脸上的笑，僵了一下：“我一个小副官，哪敢去军长面前看热闹。陈连长，你可别误会，我这也是关心。”
“谢了。”陈怀明说，“九连的事，我自会料理。”
他走了。苟应才站在原地，看着他的背影，脸上的笑，慢慢收了。
当天晚上，陈怀明把新靶纸锁进柜子，又把名册从头到尾，核了一遍。一百零二个人，一个不缺。他合上名册，心说：明儿个，就看这一场了。
观摩当天，天没亮，九连就起了。弟兄们摸黑擦枪，擦得枪管锃亮，又打水洗脸，把脸上的灰搓干净。陈怀明站在操场上，等全连站好，说：“今儿个，全团都看着咱。枪要擦亮，人要站直。头一步，就先把名册上的名字，一个一个，念给团长听。”团长果然到了场。他站在队伍前头，手里拿着名册，一个名字一个名字地点，点到最后一个，合上册子，点了点头：“一百零二个人，一个不少。”三连的苟连长站在人群外头，脸色不大好看。陈怀明没看他，转身对全连说：“走，上观摩场。”
窗外，风紧了一阵。他吹了灯，躺下。明天，观摩。