观摩之前，出了一桩事。
防区边界的山沟里，有人来报，说见了棒老二的踪迹，一伙人，约莫五六个，躲在山里，像是伤了几个。团部下令：九连去搜，抓到了，就地处置。
出发那天，兵们一边走，一边嘀咕。
“棒老二？”常五撇嘴，“前年剿了一茬，今年又冒出来。这山里的匪，跟地里的草似的，割了一茬，又长一茬。”
“听说是红军。”一个老兵压低声音，“北边过来的，跑不动了，躲在山里。”
“红军？”吴栓子嗤了一声，“管他红军白军，躲在咱防区里，就是匪。连长，你说是不是？”
陈怀明没接话。他走在前头，想着团部的命令：抓到了，就地处置。六个字，说得轻巧。可人不是树，说砍就砍。
搜了大半天，在一处山洞前头，发现了脚印。
出发前，罗营长把陈怀明叫去，叮嘱了一句：“搜山归搜山，别逼太紧。山里的地界，民团、袍哥、棒老二，什么人都有。真撞上硬茬子，先把弟兄们带回来，再想办法。出事了，你我都不好交代。”陈怀明应了一声。他明白罗营长的意思：有些事，睁一只眼闭一只眼，才是活法。洞口的草，有压过的痕迹，新鲜。
他让兵散开，围住洞口，自己端枪，喊了一声：“里头的人，出来！”
洞里静了片刻，传出一个声音，虚弱，却稳：“我们不是棒老二。我们是过路的，伤了腿，走不动了。”
“过路的，躲山洞里？”陈怀明说，“出来说话。”
过了一会儿，洞里慢慢挪出三个人。一个三十来岁的汉子，一条腿拖着，裤腿上全是血；一个二十来岁的女人，背着个布包，头发散着；还有一个半大的孩子，十五六岁，瘦得脱了相，眼睛却亮。
三个人，身上都没有枪。
汉子靠在洞口，喘着气，说：“老总，我们是从北边过来的，路上遭了匪，东西都抢了，人伤了，躲在这儿养伤。求老总高抬贵手。”
陈怀明没急着答话。他蹲下去，看了看那汉子腿上的伤。伤口裹着布条，布条脏了，可裹得齐整。这不像遭了匪的样子。遭匪的人，没有这么讲究的裹法。
他又看了那女人一眼。女人的布包里，露出半个本子，本子的边角，磨得发白。
那本子，让陈怀明多看了一眼。他问：“你这本子，是啥？”女人犹豫了一下，说：“是识字班的课本。队伍上教认字，发下来的。我认得不多，可我想学。”陈怀明没再问。他想起自己教幺娃认字的样子，想起老家祠堂里那些娃子。识字的课本，他从没见过红军的，可这世上，教人认字的东西，总归是好的。
“你们，是红军的人。”陈怀明开口，声音不大，却让三个人同时僵住了。
汉子沉默了一会儿，说：“老总，你要抓，就抓我。那两个，一个是我的妹子，一个是我的娃，他们啥也不知道。”
女人急了：“哥！”
“闭嘴。”汉子说，“老总，我认了。你把我带回去，交差。他们俩，你放他们走。”
那孩子却开口了。他声音不大，可一字一句，清楚得很：“我爹是红军，打仗打死了。娘也死了。叔带我走，说红军能给种地的分地。我不是匪，我是跟叔找活路的。”
陈怀明看着那孩子，半天没说话。孩子瘦得皮包骨，可那眼睛，跟幺娃刚进队伍时，一模一样。
搜山的兵，围在四周，等着他发话。有个老兵低声说：“连长，团部说了，抓到了，就地处置。这可是军令。”
陈怀明站起来，看了看天。太阳已经偏西，山沟里的影子，拉得老长。
“搜过了。”他说，“这一片，没有。”
老兵愣住了：“连长？”
“我说，搜过了，没有。”陈怀明又说了一遍，“天色不早了，撤。”
他转身，带头往山外走。老兵张了张嘴，没再问，跟着撤了。
出了山沟，幺娃追上来，小声问：“连长，洞里那三个人……”
常五走在他身边，沉默了一路。快出山的时候，他忍不住问：“连长，那三个人，真是红军？”陈怀明说：“是不是，我看不准。可他们身上没枪，又都是伤号。抓回去，也就是个就地正法。我下不去那个手。”常五没再说话，抽了口旱烟，吐出的烟，被山风一吹，散了。
“别问。”陈怀明说，“你就当，今儿啥也没看见。”
幺娃哦了一声，没再说话。可他走出老远，又回头看了一眼那片山，心里头，翻来覆去。
那天夜里，陈怀明躺在铺上，翻来覆去，睡不着。他想起那汉子的眼神，想起那孩子亮晶晶的眼睛。红军，他听说过。说他们是赤匪，说他们杀人放火，共产共妻。可今天山洞里那三个人，不像。
那汉子说：“我们不是棒老二。”
陈怀明信了一半。另一半，他心里，还有个疙瘩：团部的命令，是抓到了就地处置。他放走了人，要是上头追究下来，他担得起，九连担不起。
可他下不去那个手。
“抓了，杀了，跟杀土匪有啥两样？”他在黑暗里，低声说，“可他们，真的跟土匪一样吗？”
半夜里，幺娃也没睡着。他摸到连部门口，蹲下，小声说：“连长，你睡了没？”陈怀明披衣起来，把他让进来。幺娃搓着手，问：“连长，红……红军，是啥人？”陈怀明想了想，说：“跟咱一样，都是种地的，都是穷苦人。”幺娃又问：“那咱为啥要搜他们？”陈怀明沉默了好一会儿，说：“这个，连长也说不清。可你记住，不管他们是谁，只要是伤号，只要是没了还手之力的，咱就不能拿枪口对着他们。这是做人的底线。”幺娃似懂非懂，点了点头，回去睡了。陈怀明坐在黑暗里，那句话，也像是对自己说的。
窗外，月光从门缝里漏进来，落在地上，像一把刀。
他翻了个身，合上眼。明天，他还得带着九连，去搜那一片山。