青霞关内，残存的将士们听完议和的旨意，所有人都双目失神，浑身的力气仿佛被瞬间抽空。他们浴血死守城关，忍饥挨冻、带伤死战，眼睁睁看着同乡百姓惨死城下、袍泽倒在城墙之上，到头来换来的竟是一纸屈辱的停战诏书。难道数十万军民的鲜血，就这般轻描淡写地一笔勾销？死去的人白白殒命，活着的人满心悲凉，可君命如山，身为臣子，纵有万般不甘，也只能无奈接受现实。
“柳元帅，接旨吧。”传旨太监尖细的声音打破死寂，脸上毫无半分体恤边关将士的神色。
柳林风跪在冰冷的地面上，脊背绷得笔直，指节因为用力而泛白，声音沙哑干涩：“吾皇万岁万万岁。”双手颤抖着接过明黄圣旨，指尖触到绸缎的凉意，心口却像被烈火灼烧一般疼痛。
“公公，眼下关内粮草匮乏，守军疲惫不堪，可否先行调拨一批粮草入城，再调派精锐禁军前来接防驻守？这般一来，也能彰显大赵国威，后续谈判我方也能更有底气。”柳林风压下心中的悲愤，躬身向太监请求。
“此事咱家做不得主，回宫之后，自会如实向陛下禀报。”太监语气淡漠，敷衍作答。随行人员里，一人悄然离席，快步走出帅帐，暗中将关内情形传信给京城的朝中官员。
传旨太监与议和使团在青霞关内驻留不到三日，粮草辎重便加急送到了城关。一众官员收到密报，生怕拖延粮草的把柄被皇帝抓住，落得个贻误军机的罪名，不敢再有半分克扣，连夜将粮草押送前来。困顿多日的将士们分到粮食，干裂的嘴唇终于有了血色，疲惫的身躯勉强恢复了几分精气神，可眼底的绝望，却丝毫未曾散去。
“柳元帅，还请尽快安排人手，前往草原大营商议和亲停战之事。”太监再次催促。
“公公放心，我即刻派遣信使前往草原联军驻地接洽。”柳林风沉声道。
他选出一名通晓草原语言的心腹信使，持书信出城，径直赶往草原中军大帐。几名草原骑兵拦下信使，刀架在他脖颈之上，将其押入主帐。信使躬身递上议和书信，木图哈特展开信纸，看完之后仰头狂笑不止，粗犷的笑声在帐内回荡。
“诸位王兄，大赵皇帝终于肯低头议和了！你们觉得，这仗我们是打，还是谈？”木图哈特看向帐内分列两侧的草原诸王。
“谈什么谈！我们数万勇士埋骨青霞关，岂能一句议和就抹平血仇！”一名性情刚烈的首领拍案而起，怒声反对。
也有首领不愿再损耗自家兵力，主张借着议和捞取足够的粮草金银，双方在帐内激烈争执，吵作一团。几番权衡拉扯，诸王最终同意谈判。
“回去告诉大赵的议和官员，三日之后，就在青霞关城下商谈停战事宜。”木图哈特冷声道。
信使连夜折返关内，将草原的答复禀报给柳林风。柳林风即刻将谈判日期告知以张海为首的大赵国议和官员。
张海一行人围坐在驿馆内，面色凝重地商议谈判对策。
“张大人，此番我们该如何与草原各部周旋？”一名随从官员低声问道。
“陛下与朝中诸公的心意，诸位心里都清楚。不管草原蛮族提出何等苛刻的条件，我们都要尽数应允，不得有半分反驳。”张海面色麻木，语气卑微，他心里清楚，自己只是朝堂文官集团推出来的棋子，稍有违抗，自身官位家族便会遭殃。
“我等一切听从张大人安排。”一众官员纷纷应声，无人敢为家国据理力争。
与此同时，青霞关的军营帅帐内，气氛压抑到了极点。
“元帅，此番和谈，于我等将士而言，怕是死路一条。”帐内谋士徐先生眉头紧锁，开口提醒。
“不过是商议和亲停战，我等戍守边关的武将，何来性命之忧？”柳林风神色疲惫，连日血战早已耗尽他的心力，一时未能看透朝堂深层的算计。
“元帅此言差矣！无论和谈成败，您与麾下众将，都难逃一死。”徐先生站起身，字字诛心，“您的家眷、诸位将军的亲族，尽数留在京城，被朝廷牢牢掌控。当年平定九王叛乱，您手握重兵，平定藩王，得罪了朝中无数世家官员与勋贵世家，之前粮草迟迟不至、庆飞将军回京催粮杳无音信，诸位还看不清朝堂的心思吗？陛下派您率领平叛军驻守青霞关，本就是忌惮您兵权在握，想要借草原之手除掉您这支心腹重兵。”
帐内一片死寂，将士们攥紧了手中的兵器，指尖泛白，一股寒意从脚底蔓延至全身。
“我们在关内射杀草原士卒，又迫于形势射杀过被驱赶的百姓俘虏，不管哪一桩事，都能被朝中奸臣扣上通敌、滥杀无辜的罪名。就算我们拼死守住城关，到头来还是会被朝廷清算；若是起兵造反，更是谋逆大罪，九族株连。”徐先生长叹一声，眼中满是悲凉，“如今放眼望去，唯有起兵反赵，才有一线生机。”
柳林风闭上双眼，两行清泪从眼角滑落，他猛地睁开眼，脊背依旧挺直，语气坚定无比：“我柳林风生是大赵人，死是大赵魂，绝不做叛臣逆子。”
徐谋士见状，满心无奈，知道劝说无用，只能暗自惋惜。
柳林风看向帐内一众将领，声音带着悲怆：“我意已决，不愿随我赴死的，此刻便可离去，带着人手遁入山林，尚可保全性命。”
“我等誓死追随元帅！”数十名心腹将领齐刷刷跪地，吼声在军营里震荡。
柳林风强忍着悲痛，再三劝说，最终一部分将士跟随徐谋士离开青霞关，遁入深山落草自保；余下的死忠部下，执意留在城关，与柳林风共存亡。
三日转瞬而至，张海带着一众议和官员，来到青霞关外的谈判场地。木图哈特与十几位草原诸王居高临下，端坐在战马之上，眼神轻蔑地扫视着大赵使臣。
“跪下。”一名草原士兵厉声呵斥，手中长刀直指张海一行人。
张海心中屈辱万分，可眼下大赵有求于人，身后是整个文官集团的施压，只能强忍怒火，带领一众官员屈膝跪倒在地。