接下来数日，草原军队每日驱赶百姓轮番攻城。起初百姓满心恐惧，可日复一日的死亡威胁下，无尽的怨恨渐渐滋生。他们不懂草原蛮族屠戮的残酷，无法理解同为大赵军民，为何守城的官军也要对自己痛下杀手。走投无路的百姓彻底陷入绝望，疯一般扑向城墙，给守城将士平添了巨大的阻力。草原骑兵在后方不断放箭压制城头，城墙上的守军伤亡持续攀升，几日几夜不眠不休的苦战，将士们个个疲惫不堪，守城器械损耗巨大。
“诸位大王，再消耗数日，守军的锐气便会耗尽。”木图哈特看向一众草原首领。
“本王愿率领十万黑熊军，一试柳林风的虚实！”黑熊王朗声请命。
“好，待再耗敌几日，便由黑熊王率军攻坚。”
与此同时，青霞关内，一名将领踉跄着来到帅帐，面色苦涩地向柳林风禀报：“元帅，粮草、箭矢即将告罄，伤兵缺医少药，大批伤员伤口感染，已经无法再登上战场。朝廷的补给一拖再拖，粮草、药材尽数匮乏，再这样下去，伤兵只会大批殒命。”
柳林风听完，又气又怒，双拳攥得发白，却毫无办法。他派出信使八百里加急回京催粮，可奏折如同石沉大海，杳无音信。
“庆飞，你亲自率领一队亲兵回京催运粮草军械，若有官员胆敢贻误军机，可先斩后奏，按军法处置！”柳林风沉声道。
庆飞领命后快马赶回京城，谁知刚入城，就被户部官员以“粮草尚未筹措、需核查账目”为由百般刁难，各级官吏层层推诿，摆明了要克扣军粮、中饱私囊。庆飞据理力争，却被文官扣上“武将干政、惊扰地方”的罪名，险些被关押，最终粮草一粒未得，只能狼狈折返青霞关。
“将城内所有可用物资尽数运上城头，备好火油，敌军大举登城时，便纵火御敌！”柳林风连夜部署防务，和将士们一同巡查城防，同吃同住，死守城关。
两日后，草原军队再次驱赶大量百姓充当炮灰，黑熊王亲率十万大军紧随其后，朝着青霞关发起猛攻。喊杀声震天动地，大批敌军顺着云梯疯狂攀上城垣，守军拼死阻击，一波波敌军被打落城下。待敌军攻势最盛之时，柳林风一声令下，守城士兵将一盆盆滚烫的火油倾倒而下，烈焰瞬间吞噬云梯和城下攻城的敌军，火光冲天，惨叫不绝。
这一战，黑熊军死伤两万余人，赵军伤亡三万有余，双方皆是惨烈至极。赵军将士抱着必死之心死战，所有人心里都清楚，后退是死，投降是死，唯有拼死守城，方能护住身后的家人，留下忠义的名声。置之死地而后生的悍勇，硬生生逼退了黑熊王的大军。
柳林风孤军死守青霞关一月之久，赵军折损十万余人，草原联军死伤七万有余。草原各部诸王原本各自率军二十万南下，一路征战损耗不足两万人，单单一座青霞关便损兵八万，各部首领心中震怒，也暗自忌惮：赵国若每座城池都这般死守，他们根本无力打到京城。诸王之间矛盾渐起，不少首领不愿再消耗自家兵力，私下已有退兵的念头。
“关内百姓是否尽数迁出？”柳林风看向亲兵。
“回元帅，关内百姓已全部撤离，如今城中唯有我军将士。”
“粮草依旧未至？”
“粮草杳无音信。”
柳林风强忍悲痛，沉声下令：“全军死守，人在关在，关破人亡！”
“我等誓死追随元帅！”将士们齐声应诺，声音沙哑却坚定。
而千里之外的京城朝堂之上，关于战和的争论整整持续了一个月，议和的声音彻底占据上风。青霞关乃是北疆通往中原的门户，一旦失守，草原铁骑便可长驱直入，直逼皇城。
“众爱卿，谁愿出使草原，为国分忧？”赵立看向群臣，殿内一片寂静，无人敢应声，人人都清楚出使敌营凶险万分，稍有不慎便会殒命异乡。
“青霞关近日战况如何？”赵立随口问道。
“回陛下，关内安稳，并无大碍，柳元帅镇守有方。”兵部官员躬身欺瞒，脸上神色不动。
事实上，青霞关将士忍饥苦战，粮草断绝，伤兵遍地，柳林风一封封加急奏报，尽数被朝中掌控情报的官员扣押。掌控情报机构的宠臣早已勾结南部蛮夷，暗中盘算：一旦青霞关失守，北境大乱，南蛮、东部诸国便会趁机入侵，四方势力瓜分赵国疆土，他便可从中渔利。赵立被层层蒙蔽，全然不知前线的绝境。
“朕决意与草原议和，诸位以为该备何等诚意？”赵立问道。
“陛下，可遴选十余位公主下嫁草原各部，以和亲换取停战，再赔付金银粮草，便可保北疆安宁。”礼部官员立刻出列奏道。
“准奏，挑选十余位公主远嫁草原诸王。”赵立疲惫地下达旨意。
朝堂百官各怀心思，借着和亲、备战的名义大肆增设苛捐杂税，层层盘剥百姓，中饱私囊。民间百姓不堪重负，卖儿鬻女、家破人亡者不计其数。退朝之后，赵立在太监的簇拥下返回后宫，饮酒作乐，对前线将士的浴血奋战一无所知。
两个月过去，青霞关依旧屹立不倒，赵军死伤三十万，草原联军伤亡十五万，诸王早已萌生退意。关内百万大军折损近半，若无援军，至多再坚守两月，粮草断绝的绝境之下，柳林风满心悲凉。
就在双方僵持不下之际，赵国议和使者张海与传旨太监，一路慢悠悠抵达青霞关。柳林风率领众将，怀着忐忑的心情将二人接入帅帐。
待所有将士齐聚帅帐，传旨太监尖着嗓子开口：“柳元帅，接旨。”
柳林风与众将缓缓跪地，神色肃穆。
“奉天承运皇帝，诏曰：柳林风即刻停止战事，与草原各部议和和亲，罢兵休战，以安社稷，以抚苍生。钦此。”
圣旨宣读完毕，帅帐之内一片死寂，无数将士攥紧了拳头，眼底满是不甘与绝望。前线将士用血肉死守国门，后方朝堂的贪官蛀虫却忙着妥协求和、搜刮民脂，用将士的鲜血换来的喘息之机，最终沦为统治阶级苟安的筹码。
远在深山神宫据点的程铁蛋收到青霞关血战的密报，指尖微微发凉。他更加笃定，大赵这套腐朽的旧秩序早已无药可救，中原腹地战火愈烈，宗门入世的浩劫也即将来临，加快造船迁徙、收拢流民、建立公平新秩序的念头，在他心中愈发坚定。