赵立心中比谁都清楚，大赵看似地大物博、人口众多，疆域辽阔，实则早已外强中干，腐朽不堪，如同一位病入膏肓的老者，看似庞大，实则不堪一击。周边列国虎视眈眈，皆想分食这块肥肉；国内官场腐败成风，贪官污吏横行，地主豪强囤积居奇，粮仓之中粮食堆积发霉，百姓却饥寒交迫，饿死路旁。官绅商贾势力盘根错节，相互勾结，党同伐异，即便是他这个九五之尊，手握皇权，也不敢轻易撼动这些根深蒂固的势力。
他有心整顿朝纲、肃清贪腐、救济百姓、抵御外侮，可手中无兵、无粮、无权，处处受制于人，处处举步维艰，纵有满腔抱负，也终究无能为力，只能眼睁睁看着江山一步步走向倾覆。赵立独坐案前，思前想后，一筹莫展，最终心力交瘁，伏案沉沉睡去。
次日清晨，早朝继续，战和之议，再次被搬上朝堂，百官依旧争论不休。
潘崇礼再次出列，躬身进言，语气沉稳：“陛下，臣思虑一夜，有一计，可解当下危局。陛下可下旨，与九大王爷罢兵休战，既往不咎，令他们戴罪立功，镇守各自封地边境，抵御异族入侵；同时急令柳林风元帅，停止围剿九王，率军北上，阻击草原主力。如此一来，内可平息宗室纷争，稳定朝局，外可抵御草原入侵，守住国门，实为两全之策。”
赵立听罢，眼前一亮，这正是他苦思一夜所得的折中良策，当即拍板决断：“准奏！就依潘爱卿所言！”
他立刻口述圣旨，命人草拟成文，即刻下发：
一、命柳林风即刻停止攻打九王，统率全军，星夜兼程北上驰援北疆，阻挡草原王木图哈特大军，死守疆土。
二、传旨九大王爷，即日起放下私怨，固守疆土，协力抗敌，若有畏战避敌、贻误军机、通敌叛国者，朕定斩不赦，绝不轻饶。
三、昭告天下，宗室之争为家事，外敌入侵为国仇，凡我大赵子民，皆当同心协力，共卫江山社稷，守土护家，人人有责。
圣旨传出，百官齐呼圣明，这场持续数日的朝议，终于落下帷幕。
赵立起身，在太监簇拥下退往后宫。众官依次退朝，卫清臣为首的主战派看似胜了一局，可他心中明白，开战所需的粮草、军饷、辎重，最终都会转嫁到百姓身上，本就困苦不堪的苍生，将要承受更沉重的压榨，心中满是无奈与悲凉。户部官员更是愁眉不展，国库空虚，仓廪无粮，根本无力支撑这场国战，可皇命难违，只能硬着头皮四处搜刮，强征粮草。
圣旨快马加鞭，八百里加急，送往前线与九王封地。
柳林风接旨之时，大军已然兵临景王封地城下，将士们士气高昂，平定九王之乱近在咫尺，不日便可立下不世之功。但君命如山，皇命难违，他纵然心中不甘，纵然深知麾下将士征战日久、疲弊不堪，也只能含泪下令，停止进攻，拔营起寨，即刻奔赴北疆。
九大王爷接旨后，虽心中对赵立积怨颇深，却也不敢违抗圣命。他们深知，唇亡齿寒，若大赵被草原异族覆灭，他们这些宗室藩王，必将沦为亡国奴，被永远钉在历史的耻辱柱上，永世不得翻身。即便心中万般不愿，也只能强打精神，在封地内强征壮丁，扩充兵力，加固城防，囤积粮草，严守边境，共御外侮。
与此同时，程铁蛋率领的神宫弟子与百万神宫仆众，早已在乱世来临之际四散隐匿。一部分藏身深山密林，与世隔绝，躲避战乱；一部分遁入地底秘境，苟全性命，静观其变；一部分打造大船，远渡重洋，前往北海寻找岛屿、积蓄力量，以待天时；修为较强者，则逃往草原边缘地带，隐姓埋名，静观天下变局，不参与朝堂纷争，不插手人间战乱。
柳林风统率几十万大军，横渡横河，日夜兼程，风餐露宿，向着北疆咽喉重镇青霞关挺进。这支大军军纪严明，将士作战英勇，常年征战，战力不俗，堪称大赵最后的精锐之师，是守护北疆国门的最后希望。
草原王木图哈特率领的十八部联军，一路破关攻城，烧杀抢掠，无恶不作，所过之处，生灵涂炭，鸡犬不留。每破一城，便将城中金银、粮草、美女尽数劫掠，沉重的战利品拖慢了大军行进的步伐。上万草原精锐骑兵押送着无数物资与大赵百姓组成的奴隶队伍缓缓北返，一路上哀嚎遍野，惨不忍睹，人间炼狱，不过如此。
大赵各地忠义义士，不忍家国沦亡，不忍百姓受难，自发组建反抗义军，袭扰草原骑兵后方，阻击敌军前行。可这些由普通百姓组成的义军，无甲无兵、无粮无训，缺少兵器，缺少训练，缺少指挥，根本不是自幼生长在马背上、精于骑射、骁勇善战的草原铁骑的对手，每一次反抗，每一次袭扰，都付出了惨重的伤亡代价，无数义士血染疆场，宁死不屈。
木图哈特亲率的狼骑主力战力最为凶悍，一路势如破竹，直指京城方向，其余十八部诸王紧随其后，分兵攻占城池，吞并疆土，扩大势力范围。大赵城池高大坚固，易守难攻，并不适合骑兵作战，即便草原铁骑骁勇善战，接连攻城，也付出了不小的伤亡。虽大赵国力羸弱，朝局动荡，却仍有不少忠良能臣、清官好官，心系百姓，心怀家国，带领全城军民，死守城池，顽强抵抗，绝不投降。
随着草原铁骑屠戮日甚，暴行传遍天下，后方未被攻占的城池，也纷纷开始加固城墙，征召壮丁，筹备粮草，准备死守到底。百姓为了活命，为了躲避战乱，纷纷扶老携幼，向内地大城迁移，一路上饥寒交迫，颠沛流离，场面混乱而悲惨，令人心酸。
木图哈特一路势如破竹，连破数城，直抵北疆进京要道溪水县。此城规模不大，却地势险要，是内地通往京城的最后一道屏障，也是无数逃难百姓最后的避难所，全城军民，皆将性命寄托于此。
溪水县令呈祥福、县尉司青元，皆是清正廉洁、爱民如子、忠勇有为的好官。二人临危不乱，收拢流民，安抚人心，清点军械，组织全城军民，誓死守卫县城，绝不退让半步。
他们并肩登上城头，望着城外密密麻麻的草原铁骑，对全城百姓高声说道：“诸位父老乡亲，诸位将士兄弟！如今我们被敌军重重包围，退路尽断，已然没有任何退路！城破之日，我们的金银财帛、妻女家眷，皆会成为敌人的战利品、玩物，我们的性命，将任由敌人宰割！与其屈辱求生，苟活于世，不如死战守城，护我家人，守我家园！你们甘心受辱，甘心赴死吗！”
城内数十万军民群情激愤，血脉偾张，齐声怒吼，声震云霄：“不甘心！誓死守城！与城共存亡！”
百姓同心，其利断金，男女老少齐上阵，将所有能用来守城的物资，悉数运上城头，石块、木料、沸水、农具，但凡能御敌之物，尽数用上。木图哈特下令猛攻，草原铁骑一波接一波冲锋，架云梯、撞城门，攻势凶猛，却一次次被守军顽强打退，尸横遍野，伤亡惨重。