九大王爷被柳林风的大军打得节节败退，人人龟缩在自己的封地城内，不敢踏出城门半步。曾经威风八面、手握一方军政大权的宗室王爷，如今整日心神不宁，夜不能寐，生怕哪一天城池被破，自己落得身死族灭的下场。景王作为诸王之首，势力最为雄厚，即便被困孤城，依旧不甘心就此认输，暗中派人乔装打扮，四处联络旧部与地方势力，希望能找到外援，挽狂澜于既倒，挽回如今颓败的战局。其余八位王爷也人心惶惶，各自盘算，纷纷效仿景王，派遣心腹秘密联络，妄图在绝境之中寻得一线生机，苟全性命。
可谁也没有想到，就在柳林风大军猛攻，即将平定内乱、天下将安之际，北疆边境突然传来惊天巨变，一道又一道加急军报，如同惊雷般炸响在大赵朝野上下。
草原王木图哈特蛰伏数年，早已窥探大赵疆土，趁着大赵内乱、兵力空虚之际，突然联合草原十八部诸王，倾巢而出，举全国精锐大举兴兵，一举攻破大赵绵延千里的边境防线。塞外铁骑汹涌而来，势如破竹，所到之处，城池接连陷落，北疆短短数日之内，接连失守十几座重要城池，烽火连天，狼烟四起，千里疆土，尽皆陷入战火之中。
大赵边境百姓世代安居，从未见过如此惨烈的战乱，惨遭铁骑铁蹄践踏，青壮男子被强行掳走充作苦役，老弱妇孺流离失所，饿殍遍野，无数家庭支离破碎，哀嚎之声响彻四野，人间惨状，令人不忍直视。一封封沾染血泪的加急军报，如同雪片一般飞入京城，层层递到皇帝赵立的御案之上。赵立逐一审阅，看着奏折上字字泣血的描述，震怒不已，猛地拍案而起，龙颜大怒，可转念一想朝中困局与天下乱象，心中又涌起一股深深的无力感。
内乱未平，外患又起，内有诸王割据，官员腐败，流民遍地；外有强敌压境，铁骑肆虐，国土沦丧。偌大的大赵江山，历经数代繁华，如今已然风雨飘摇，到了生死存亡的最危险时刻。
国事危急，皇帝当即下令，召集文武百官，紧急上朝议事，共商退敌安国之策。
金銮大殿之上，气氛压抑得令人喘不过气，文武百官分列两侧，人人面色凝重，无人敢轻易开口，生怕一语不慎，引火烧身。龙椅之上，赵立面色阴沉，沉声开口，声音之中带着难以掩饰的疲惫与怒火：“如今草原联军入侵北疆，连破我十几座城池，屠戮百姓，蚕食疆土，山河破碎，生灵涂炭，众卿家有何退敌良策，尽管直言！”
话音刚落，左丞相卫清臣立刻跨步出列，躬身叩首，神情激昂，高声奏道：“陛下！九王之乱，乃是我大赵宗室内部纷争，说到底都是自家之事；如今草原异族大举入侵，铁蹄踏我河山，屠戮我子民，乃是亡国灭种的大祸！当此生死存亡之时，应当立刻下旨与九王罢兵言和，放弃内斗，搁置私怨，一致对外！臣恳请陛下即刻下旨，命柳林风元帅停止进攻诸王，统率全军星夜北上，抵御草原强敌，守住北疆国门！”
皇帝微微点头，眼中露出赞许之色：“卫爱卿所言，甚合朕意，句句切中要害。”
右丞相潘崇礼见状，立刻快步出列，高声反对，面色凝重，语气急切：“陛下，万万不可！如今国内连年天灾，田地荒芜，颗粒无收，流民遍地，饿殍遍野；国库空虚，粮草匮乏，军饷拖欠，国库之中早已没有多余的粮草军械支撑大规模战事。更何况，此次来犯者，并非只有草原一部，西疆、南疆、东海诸国，皆在边境蠢蠢欲动，频频袭扰挑衅，我大赵如今四面受敌，腹背受敌，根本无力全面开战！以臣之见，当下之计，应当派遣使者，前往草原议和，暂避锋芒，割让少许城池，为国家争取喘息休养之机，方为万全之策！”
皇帝听罢，眉头紧紧锁起，心中纠结万分。潘崇礼所言，句句戳中大赵当下的软肋，字字都是难以回避的困局；可卫清臣主战，忠义凛然，若一味割地求和，丧权辱国，他身为帝王，不仅愧对列祖列宗，更无颜面对天下苍生。
一时间，朝堂之上，主战与主和两派官员激烈争辩，吵作一团，互不相让，言语交锋，针锋相对。主和派官员纷纷跪地叩首，声泪俱下，哭求皇帝议和，口口声声说国库早已空虚，赈灾粮草尚且不足，实在不能再战，一旦执意开战，只会让天下百姓陷入更深的苦难之中，令江山社稷彻底倾覆。
卫清臣见状，怒目圆睁，须发皆张，厉声怒斥：“尔等贪生怕死，卖国求荣，满口苟且偷安之语！今日若不战而降，一味割地献金、屈膝求和，他日草原敌寇必定得寸进尺，贪得无厌，我大赵万里江山还能剩下多少？万千子民还能剩下多少？届时，我等皆为亡国之臣，有何颜面苟活于世！”
潘崇礼也被激怒，声色俱厉，厉声反驳：“卫清臣！你空有一腔热血，却不顾家国实情，纸上谈兵，何其荒谬！粮草从何而出？军饷从何而来？兵源从何而募？你能保证我军必胜草原十八部铁骑吗？一旦兵败，京城失守，皇室蒙难，江山倾覆，这滔天大罪，你担待得起吗！”
朝堂之上吵作一团，文武百官各执一词，争论不休，龙椅上的皇帝心烦意乱，头痛欲裂，却始终拿不出决断，只能厉声喝止：“够了！都给朕住口！此事事关重大，关乎江山社稷，容朕三思，今日暂且退朝，改日再议！”
“吾皇万岁万万岁！”众官跪拜行礼，依次退朝，偌大的金銮大殿，最终只余下赵立一道疲惫落寞的身影。
随内侍太监返回立心殿，皇帝看着案台上堆积如山的奏折，有灾民求救的，有官员贪腐的，有边境告急的，有九王异动的，只觉得头痛欲裂，心力交瘁。内侍太监小心翼翼奉上清茶，低声劝慰：“陛下，龙体为重，切莫过度操劳，伤了心神。不知陛下今夜，要去往哪位妃嫔宫中歇息？”
“哪里都不去，朕就在此殿歇息。”赵立挥了挥手，声音疲惫至极，仿佛一瞬间苍老了十岁。太监不敢再多言，躬身退至一旁，殿内一片死寂，只剩下烛火跳动的微弱声响。