街边酒楼二楼突然爆发出桌椅崩裂、兵刃相撞的刺耳巨响，尖锐的惨叫声刺破青云府午后沉闷的街巷。程铁蛋端着粗陶茶碗起身，扶着窗沿朝外望去，两股人流顺着木质楼梯疯冲出来。
一伙人身着素白短打劲装，衣襟下摆绣着墨黑游鱼，是本地三流门派墨鱼派；另一批白衣弟子肩头绣着一只黑羽野鸭，乃是和墨鱼派积怨数年的黑鹤派。沿街赶集的百姓瞬间慌作一团，挑着菜担的老农拽着孙儿往巷子里钻，摆摊卖针线的妇人收拢布匹狂奔，路人边走边失声大喊：“快跑快跑！墨鱼派跟黑鹤派彻底撕破脸火拼了！再晚要被兵刃误伤！”
整条长街乱成一锅粥，孩童啼哭、商贩叫嚷、武者怒吼混杂在一起。程铁蛋不贪恋看热闹，跟着四散躲避的人流快步退回自己租住的小院，关紧木门落上木栓，心底暗自感慨：遇险先避锋芒，永远是乱世安身保命的至理名言。
这是他踏足大赵内陆以来，第一次亲眼目睹此方世界本土武者厮杀。他心底好奇两派掌门的根底来历，可转念又自嘲地轻轻摇头。这片天地交通闭塞、信息隔绝，阶层壁垒厚重得如同铜墙铁壁，就像他前世乡下的农户，在村子住上一辈子，都未必能说清本地乡官的全名。以他如今一个依附旁支苏家、毫不起眼的外乡人的身份，根本没有门路打探各大江湖势力的内情。
小院四下寂静，再无海岛之上杨春桃三姐妹贴身伺候，也没有数百侍女环侍左右，只剩他一人守着一间简陋土屋。程铁蛋搬来陶土煮茶壶，引燃干柴慢火烹煮粗茶，袅袅热气模糊了窗棂。院外街巷的厮杀声愈演愈烈，刀锋劈砍皮肉、骨头断裂、濒死哀嚎的声响连绵不绝，两派弟子缠斗整整两个时辰，折损上百条人命。
直到城外驻扎的青云府城卫军全副武装，手持长矛长刀沿街合围，才硬生生将混战的两派人马拘押大半，这场血战才算暂时歇止。
隔日一早，青云府知府亲自出面做和事佬，差人将两派仅剩的主事长老请到城中最贵的迎客酒楼设宴调解。包厢门窗紧闭，席间密谈足足三个时辰，外头无人知晓谈判内容，只知道两派走出酒楼时，脸上都挂着虚伪的平和笑意，当众签下休战文书。
程铁蛋端着热茶倚在窗边，目光锐利扫过巷口几道若有若无的黑影。他早已察觉，自己这处小院二十四小时都有人暗中监视。这便是大赵根深蒂固的常态，但凡有人定居的街巷，必有各方势力暗探蛰伏盯梢。寻常小门小派财力微薄，养不起大批眼线；唯有顶级世家、官府驻军、大宗门才有底气豢养大批武夫探子，日夜打探城内异动。
好在程铁蛋行事极度低调，平日里只跟着苏源出入，从不与人争执，从未做出半分出格举动。眼下借着苏家不受宗族重视的旁支子弟苏源落脚，总算有了一块安稳跳板，可若是想要挤进青云府顶层势力的交际圈子，摸清朝堂与江湖的深层规则，还得徐徐谋划，不能急躁冒进。
此前程铁蛋将程国全民修行的《木炼心法》与配套基础武技，毫无保留传授给了苏源。短短半月闭关打磨，苏源顺利突破炼皮一层。
此方大赵本土修炼境界有着清晰的五层梯度，由低到高依次为：锻体、武夫、武宗、武圣、大武圣。
程国一套木炼心法淬炼肉身根基极强，单单炼皮一层的肉身强度与力量，便能对标大赵武宗一重至五重的修士，二者差距堪称天差地别。
武圣已是天下顶尖大宗门才能供养的稀缺强者，整个中原大地寥寥无几；而大赵皇室底蕴深不可测，皇宫禁地常年有数位皇室老祖坐镇，修为尽数卡在武宗八重、九重，是震慑全天下江湖、周边诸国的定海神针，若无这批老祖压底，大赵边境早被外敌与大宗门轮番侵扰。
这片天地本土修士根基浅薄，寻常武宗一重武者肉身蛮力至多两百斤，对上敌军甲胄很难造成致命伤害；可苏源仅仅炼皮一层，双臂全力发力便有三百多斤力道，寻常武宗前五重修士单打独斗，根本不是他的对手。
跟随苏源一同修炼的十余名苏家亲信，全都服食过程国特制气血丹，尽数踏入炼皮一层。这般战力拼凑在一起，已然碾压墨鱼派、黑鹤派这类三流小门，留在青云府苏家驻地，足以自保无忧，寻常江湖仇杀根本近不了他们的身。
程铁蛋又取来一瓷瓶气血丹，每人分发十枚，叮嘱众人闭关炼化。待丹药药力彻底融入肌理，肉身皮层便能淬炼至炼皮十层巅峰。肉身蛮力不会大幅增长，可全身皮肉会变得坚韧无比，能硬抗寻常刀兵劈砍，虽达不到真正刀枪不入的地步，普通利刃落下也划不开深可见骨的伤口。
再配上苏家自备的粗制贴身软内甲，刀剑劈刺落在身上，顶多在皮肉留下一道浅浅红印，防护能力远超普通锻体、武夫修士穿戴的厚重兽皮甲。
城中军营百人长大多只是武夫层次修士，苏源一行人彻底炼化丹药之后，肉身硬实力稳压绝大多数低层武宗修士，单凭这支队伍，便能在青云府站稳脚跟，无人敢随意招惹。
众人寻了苏家后院僻静院落闭关，预估要耗去整整半月光阴。
次日天刚蒙蒙亮，程铁蛋揣着几枚铜板出门，前往街角粗粮饭庄果腹。墨鱼派与黑鹤派虽明面上握手言和，可多年积攒的旧怨早已刻入骨髓，明面争斗停歇，私底下的暗算、截杀反倒愈演愈烈。两派的仇怨如同引燃全城矛盾的导火索，城内大大小小的江湖势力纷纷摩擦不断，街头流血死伤的人数一日多过一日。城卫军整日沿街奔波镇压斗殴，府衙衙役分身乏术，整条青云府城彻底不复往日安稳平和。
草草吃完一碗掺着麸皮的粗粮饭，程铁蛋没有多做停留，径直快步返回小院。青楼、教坊司本是打探朝堂秘闻、江湖势力底细的绝佳去处，可他眼下身份低微，只是苏家一名不起眼的外来下人，根本无缘踏足这种权贵往来的雅地。唯有等日后苏源动身前往京城总苏府、地位抬升，赠予他苏家大管家的正式身份，他才能自由出入各类权贵聚集之地。