“不必急躁，徐徐图之即可。”程铁蛋语气沉稳，缓缓下达指令，“人心教化必须放在首位，教流民知善恶、明进退，建立完整功德簿、功德碑记录所有人功绩；若有顽固不化、屡次煽动据点动乱之辈，直接逐出据点，任其自寻生路。眼下乱世流离，能寻一处安稳栖身、每日有粗粮果腹的去处，寻常流民绝不会主动离开。真到据点安危受到严重威胁之时，再调动护卫力量稳住局面。”
“属下即刻将主上指令传递至所有深山据点。”暗卫郑重领命，身形一晃，悄然隐入漆黑夜色。
一路途经十余座青云府辖下属县，众人每到一处，仅短暂补充饮水、干粮，不敢有半分耽搁，奔波数日，总算踏入青云府城地界。此地距离皇城只剩数道府城阻隔，踏入府城的那一刻，整支颠沛逃亡的队伍，才算稍稍松了一口气。后方暗卫再度传来消息：青评县临时集结百万民壮、残兵驻守城墙，用以对峙一万金军轻骑。只是大赵守军常年军备废弛、缺乏系统操练，仅凭临时拼凑的百姓，根本无力抵挡精锐草原铁骑，程铁蛋对此心中早已不抱任何幻想。
苏府在青云府城内置有完整宽阔宅院，苏源安顿妥当之后，特意为程铁蛋单独分出一处清净偏院居住。相较于战火连天的北疆边关，青云府紧邻皇城腹地，眼下尚且安稳。连日车马奔波，程铁蛋身心俱疲，简单烧水洗漱一番，取苏府送来的粟米煮成粥饭饱腹，随后合衣卧床休憩。
院落四周，黑衣暗卫二十四小时轮班值守，层层隔绝外人窥探打扰，程铁蛋不必担忧任何隐患，连日积压的疲惫席卷而来，不多时便沉沉睡去。
等他一觉睡醒，天色已然彻底入夜。府城夜色喧嚣热闹依旧，勾栏青楼的红灯笼沿街连成一片，丝竹声乐隐隐飘入院落围墙。程铁蛋并无外出闲逛的心思，独自坐在院中石凳思忖天下大局：北疆防线节节溃败，朝堂之上却内斗不休，柳青山革新一派与老牌丞相派系相互倾轧，青霞关失守、大片国土沦陷这般关乎王朝存亡的天大急报，迟迟送不到赵皇御案之前。各地驿站、传信官道早已被世家、军方势力暗中把控，前线消息被层层截留。原先青河县开设的九星商盟分号早已全员撤离，海外程国海岛大本营与北疆边关彻底断了音讯，想来是这片天地潜藏的顶尖隐秘势力，暗中插手朝堂权斗。
乱世固然能催生济世英雄，可更多奸佞宵小趁机作乱，忠心报国之人往往折损于朝堂内斗与算计，这一点程铁蛋看得通透。只是他此刻尚且不知，当初青河县旧县令暗中埋下的隐患，早已在暗处布下针对他的圈套。
次日清晨，程铁蛋起身梳洗完毕，独自走上青云府长街散心。街边随处可见简陋早餐小铺，铺中只售卖粗粮熬煮的野菜粥，此方世界百姓饮食多以蒸煮为主，并无地球现代的油条、豆浆、胡辣汤一类吃食。他寻一张矮木凳落座，点一碗野菜粥，静静侧耳聆听周遭百姓闲谈。
市井众人说话皆是小心翼翼，只敢聊庄稼收成、邻里琐事，半句不敢提及金军兵祸、朝堂乱象，但凡涉及军政的敏感话题，人人闭口不谈，生怕引来官府盘查、治以妄议朝政之罪。
沿街漫步之时，他也留意到此方世界确有武道修行之人，却极少在市井之间抛头露面；世人对待文人、武者的态度更是天差地别：饱读诗书的士子，全城百姓皆尊称先生、学士，处处受人敬重；习武之人却被寻常百姓私下唤作粗鄙武夫，走到何处都受人轻贱。
闲逛半晌，程铁蛋寻城中规模最大的酒楼打算小坐片刻，刚走到大门，守门小二立刻横臂上前将他拦下，脸上满是嫌弃：“站住，你是什么身份，也配入内饮酒？”
“进店歇脚吃酒，仅此而已。”程铁蛋淡淡回应。
小二上下打量他一身朴素粗布衣衫，嗤笑一声：“先拿出银钱瞧瞧，就算手握银两，你这般下人身份，也不配登楼上等雅座。”
程铁蛋取出十两碎银，又亮出苏府随行仆役的身份木牌。小二瞥见木牌，才不情不愿侧身让出道路：“原来是世家府上的仆役，罢了，一楼散座随便坐。”
程铁蛋对此等森严尊卑规矩早已了然，太平盛世尚且阶级分明，乱世之中，身份便是一道难以逾越的高墙。小二引他走到一楼最角落的散座，端上一陶盏浑浊低度浊酒、一碟炒黄豆、一小盘混着零星碎肉的青菜，直言这便是底层仆役固定配给餐食，就算再多银钱，店家也不会额外添菜。各地官府定下尊卑规制，逾越等级享乐者，要治僭越重罪。
陶盏内酒水浑浊寡淡，入口辛辣难咽，程铁蛋只是小口浅酌，默默聆听大堂内世家子弟、富家文人闲谈。满堂宾客闭口不提关外尸横遍野、流民颠沛流离的惨状，只一味称颂国泰民安、世道太平，自欺欺人，仿佛关外战火、数百万向西奔赴皇城避难的流离百姓，与繁华的青云府毫无干系。
朱门酒肉臭，路有冻死骨。此刻这句跨越异世的诗句，无比贴合眼前景象。程铁蛋心中暗自思忖：倘若金骑铁骑一路向西踏破青云府城门，这群躲在城池深处贪图享乐之人，又能逃往皇城何处寻得安身之所？偌大王朝早已从根上腐朽，想要彻底改变这般黑暗乱象，唯有徐徐渗透、步步蚕食，半分急躁不得。
他再无心思久坐，将盘中青菜尽数吃完，又把炒黄豆收拢揣入袖口，留作路上充饥，起身便打算离开。刚走到大堂中央，二楼骤然传来桌椅翻倒、怒喝惨叫的激烈打斗声响。大堂内宾客惊慌四散，争先恐后朝着酒楼大门奔逃，程铁蛋也随人流快步走出酒楼。
不多时，数名身着统一白衣、衣摆绣黑色游鱼纹样的伤者踉跄冲出酒楼，朝着城南偏僻街巷仓皇遁去。两大江湖势力当众私斗，此方世界潜藏的本土武道宗门浮出水面，又一桩全新变数，落在程铁蛋眼中。