东临府的巨蠹被查，一时间掀起轩然大波。
小到平头百姓，富户商贾，代办牙行，大到廖远的亲信，手下的官员纷纷临阵倒戈，以求自保。
整整三日过去了，东临府的大街小巷，酒馆茶肆，勾栏瓦舍，闲话的不再是谁家婆娘红杏出墙；谁家穷小气攀上了有钱人家的小姐；谁家的娃哭死了谁家的娘，见着面交头接耳的第一句都是：你告了吗？
东临府衙门口的登闻鼓比码头的起船哨子还忙。
齐瑞麟整日焦头烂额，忙着整理廖远的罪证不说还得应付前来敲鼓告状的百姓，他怕遗漏重要证据，又怕贻误民情。
那些百姓甭管是不是与廖远有着八竿子打不着的关系，都得来衙门口转一圈，喊上两句。
“草民的婆娘前些日子才为草民纳了新的鞋底，转头就让那廖远抢走了！大人！你可得为草民做主啊！”
“大人！民妇养的鸡，那是民妇一把屎一把尿从小鸡仔喂大的！三十只鸡啊！那廖远趁着月黑风高竟全叼——哦不，全抢走了！连鸡毛都不剩啊！民妇苦啊！”
那还是廖远吗？那分明是黄鼠狼啊！
还有更离谱的，说廖远好色，欲上门求娶，她没答应，廖远就夜半三更踩着高跷上房顶偷窥她洗澡。
齐瑞麟一手扶额，苦大仇深地看着堂下跪着的一名胖妇人，脂粉涂得厚如城墙，两颊抹得红彤彤，娇滴滴地盼着齐瑞麟为她做主。
齐瑞麟心中叫苦不迭，他都一大把年纪了不过是来考察矿藏，见个故人之子，正好赶上廖远案发，顺手处理，没想到还要遭此一劫！
整日被这些庶务缠身，照这么下去，他猴年马月才能启程回京。
在东临府任职的这些官员，他又不敢假手，就怕他们也不干净，全都吩咐下去候在府里，等候审查。
刚送走告廖远偷看她洗澡的妇人，外头的登闻鼓又响起来了！
天爷！齐瑞麟头疼地闭上眼，余光瞥见一旁掠过一道青色的影子，那影子快步走到门外，冲在门口排队的百姓道：“诸位乡亲们，大家的冤屈，本官都听见了，今日是非放告日，按律，非放告日击鼓告状，本府不予受理，可递状纸，初六再来；若不听劝告执意告状者，笞三十方可上告，诸位想清楚。”
哗的一下！
人群如鸟兽四散，府衙门口瞬间安静了。
齐瑞麟讶异地瞧着这一幕，恍然大悟地一拍脑门，他怎么没想到呢！这几日忙得焦头烂额，竟把这条规矩给忘了！
等那名青袍男子回来，齐瑞麟站起身，笑道：“还是周大人机敏，本官竟没想到，佩服。”
孟怀章得了上官夸奖，嘴角都快咧到脑袋后头了，他拱手客套道：“下官惶恐，哪担得起大人谬赞，不过是职责所在，哪比得过大人操劳，宵衣旰食的审查案件，若是有用得到周某的地方，大人尽管开口。”
齐瑞麟见他说话得体，举止规矩，分明是个人情练达的，哪里像陈炼口中说的那般不中用，忖了片刻道：“周大人，如你所说，张大人是来东临府的路上遇害，此事与廖远，隋青云逃不开干系，可卷宗上不是写着不慎溺水而亡吗？”
孟怀章轻叹一口气，从怀中摸出一沓纸，双手奉上：“回大人，下官到任的日子短，委实不明张大人与隋大人之间的瓜葛，但，张大人临行前与下官告假说是有要事需走一趟东临府，具体是何事，毕竟是张大人的私事，下官不便过问，只是……”
他小心翼翼摊开那沓纸，是从一本装订好的册子上撕下来的几页，“下官的小女略懂勘验之术，这是她对张大人初检做出的结论，”说着他抬起头，目光坚定地望着齐瑞麟，“张大人并非溺亡，是被人殴打致死，小女验的，本官深信。”
齐瑞麟接过那一沓验尸格目，粗粗扫了一遍，他心里清楚张泽到底为什么会死，跟那一处矿藏有关，也跟陈炼交给他的簿册有关。
他想试试孟怀章的嘴巴严不严。
孟怀章这个人当真让他惊喜，一个身无功名，又如陈炼所说一无是处，胆大包天敢冒官的人，竟会为百姓，为同僚做到这个地步……
最让他大为震撼的还是孟怀章口中的那个女儿，她居然懂勘验之术！但她最厉害的地方，是能在短短一个月内，将面前这个人包装成了一个为民请命的父母官！
齐瑞麟不动声色地捏了捏那一沓纸，心中颇有些惋惜，若是眼前的人真的是周德明多好，不失为陈炼重回朝堂的最大助力。
奇怪……齐瑞麟脑中闪过一道疑虑，陈炼对孟怀章的底细一清二楚，又委托自己查金三娘身份，那么苏廿九呢？他未曾交代过，此女来历不明，懂衙门的门道，又会勘验，必不是寻常人，可陈炼似乎并未将她当作威胁，反倒很看重她。
“大人？”
孟怀章见他失神地盯着那沓验尸格目，以为是看不明白勘验结果，正要替他捋一捋，齐瑞麟回过神来，笑了笑说：“周大人，不如等忙过这一段时间，本官设宴，宴请周大人一家，以表谢意，此次廖远一案，周大人家中，从夫人到令爱都帮了大忙，本官心怀感念，唯有以此答谢。”
孟怀章一听，这么大的官要请他吃饭？那哪是饭啊！那是往他脸上贴金啊！刚要喜形于色地点头，忽然面色一滞，家中有白事，怎好欢天喜地地应承下来，可……对方是尚书大人啊！
他脸上阴晴不定，看得齐瑞麟莫名其妙。
“周大人可是有顾虑？”
难不成他一个小小的从六品知县，因为一顿饭就开始未雨绸缪，怕自己将来被安上结党营私的罪名？
他是不是想得太多了。
“不瞒大人说，小女的好友才过世，小女悲痛至极，已经茶饭不思两日了，下官心疼，但……大人的邀约盛情难却，可否等下官回去、回去与小女知会一声。”
齐瑞麟乐了，看来这苏廿九当真不简单，多少官员踏破门槛想请他吃饭，只为能在仕途上求他提携一番，他都拒之门外，如今他主动请孟怀章吃饭，他倒要回家请示自己的闺女，堂堂二品大员倒不如一个小姑娘面子大。
罢了，齐瑞麟自嘲地笑了笑，“好，那本官就不强人所难，待令爱振作起来也不迟。”
孟怀章感恩戴德地拱手行礼，正要离开，似是忽然想起了什么，步子一顿道：“大人，恕下官多言，不知廖知府的家眷会如何处置？”
孟怀章一日前到的东临府，来的时候还押着赵承业与赵谦。
他二人暗箱操作，一个更换庚帖，一个李代桃僵害死春杏，东临府廖远被审查的事早已传到清溪县，孟怀章几乎不费吹灰之力，就让二人伏法认罪，供出了事件的前因后果。
他还带上了苏廿九初检张泽的那份验尸格目，过去这么久了，也该给张大人一个交代了。