与此同时，十里之外的东临府衙门，灯火通明，却静可闻针落。
齐瑞麟坐在堂上，面前堆着小山似的文书。衙役进进出出，把廖远在任期间经手的账目、案卷、关券存根一箱箱抬进来，码在堂下，像砌墙。
“清溪县的册子，对上了几处？”
“回大人，仅这个月出港的货船记了四十七船，入港对得上数的，但……都是大船。”
“而且，发放的关券也比实际出货船多了一倍。”
齐瑞麟抚了抚须，没说话。
都说临清州富得流油，这话不无道理，整条运河一共设了两处钞关，一处在东临府，另一处在临清州境内后半段。
从通临河过的商船，既收船料又收货税，可谓是运河上最肥的关。
三板船纳银一钱二分，小七板船二钱四分，大七板船三钱，清江本地船六钱到一两不等。
仅一个月，记录的货船就是四十七船，还不算多发出去的关券，走的船只。齐瑞麟深知廖远再是胆大包天，也不敢在官船上动手脚，顶多夹带私货。
饶是如此，廖远坐镇东临府多年，只怕他自己从里到外都用黄金白银翻新过了。
大靖北边被北荒夺了一关三城，今上耿耿于怀，派了最能打的徐闯去边关，却只能堪堪守住，不至于叫北荒人得寸进尺。
不是徐闯不堪大用，实在是缺人，缺钱，缺粮。
翼王在世的时候，在元州边境开垦荒地，那里风沙很大，缺少水源，虽是地广人稀，却土地贫瘠不适宜种植寻常农作物，他身边的谋士为他出谋划策，种植一年两熟的乌麦，勉强能让将士们吃饱肚子，可毕竟不是长久之计。
然而就是此举，被有心之人上奏朝廷，说翼王贪得无厌，明明可以自给自足，却每年都向朝廷索要大量粮饷。
那些个言官受叶秉正鼓动，上下嘴皮子一碰，无中生有，甚至，他们中有些人这辈子都没吃过乌麦！
北荒人之所以举全国之力一定要跨过狼胥山，正是因为过了这座山，便是沃野千里的平原。
物产富饶，物阜民丰。
翼王却是一寸土地都不肯让，宁愿以风沙果腹，也要坚守狼胥关。然而翼王最终却落得个通敌的罪名。
想想就觉得讽刺。
齐瑞麟苦笑一声，合上账册，那些本该运往边关的钱和粮，在临清州兜了个圈子一半进了上京那些官老爷的口袋里，一半又流回临清州的官老爷府邸里。
缺钱少粮，打不赢又必须打，朝廷每年都在征兵，越征越少，那些人宁愿冒着杀头的罪名逃亡在外，也不肯上战场，他们知道，上了战场是死，死就罢了，朝廷发放的那点抚恤金顶多置办一口薄棺，现如今层层盘剥，连口薄棺都买不起，谁还甘愿赴死呢？
齐瑞麟叹了口气，这个国家，该怎么办呢？
沈耀从门外进来，抱拳道：“大人，廖府抄出来的东西都登记造册了。另有一件事——”
“说。”
“他府上可抄没的并不多，按照廖远的年俸、祖上产业，夫人家产业，若想给他定贪墨之罪，远远不够。”
齐瑞麟面色大变，倏然站起身来，不可置信地问了一遍：“认真搜了？仔细搜了？可曾有什么密道暗室？”
沈耀愁眉苦脸地摇了摇头，廖远的妇人常氏乃是江南大户，陪嫁来的财物，地契，商铺，庄子田产一笔一笔清清楚楚，明明白白，并未有任何不妥。
“大人，实不相瞒，原本下官此次出京只是暗查，奉陛下之命敲山震虎，警醒廖远收敛些，陛下的意思，并不是查办廖远。”
“然而大人的出现，才让下官有了一查到底的底气，如今已然捅破了这层窗纸，骑虎难下，又一无所获，望大人给下官指一条明路，下官愿赴汤蹈火，在所不惜。”
齐瑞麟欣慰地拍了拍沈耀的肩膀，锦衣卫当中，沈耀是后起之秀，年岁浅，但行事稳妥又果决，最难能可贵的是，他发心正。
“莫慌，白纸黑字里桩桩件件皆有所依，不能定贪墨之罪，还有旁的，仅是私调军队这一项，他罪责难逃，我们眼下只需沉下心，一件一件整理他所犯下的罪行，届时数罪并罚，定让他难以翻身。”
有了这句话，沈耀心中如有秤砣落地，他带着锦衣卫众人再次返回廖远府上，誓要翻个底朝天，找出廖远的罪证。
周家小姐费尽心思，以身犯险揪出的链子是伤不到廖远分毫的，哪怕是她被绑架的朋友，即便死在廖府，也掀不起波澜。
除非，廖远犯的是大罪，伤到国家根本，朝廷才会重视。
毕竟，金銮殿里高坐之人听不见底层人的呼救，却听得见国库里算盘珠子拨动的声音。
堂外的夜风穿堂而过，卷得烛火摇摇晃晃。
齐瑞麟吹灭蜡烛，推开门仰头看天际那一线鱼肚白，天要亮了。
“老师……”
墙角闪出一个人影，恭恭敬敬冲齐瑞麟行了个礼。
齐瑞麟一愣，脱口而出：“世子不必——”
萧七迎着齐瑞麟迈入房间，看着满满一地的公文，抱歉道：“是学生给老师添麻烦了，学生碍于身份，实在无法出面相帮，学生在此谢过老师。”
说着，他拱手又行了一回礼。
齐瑞麟这一回，没有阻拦，只是看着眼前的翼王世子与他从前认识的早已不可同日而语。
当年的陈炼与翼王可谓是截然不同的性子，翼王重感情，讲义气，为人慷慨不拘小节，甚至豪放，做事风风火火，个性张扬。
然而小陈炼的性子与他截然相反，他内敛，温吞，甚至疏冷，做起事来不骄不躁，心性沉稳，说到底，有一种少年老成的气质。
翼王虽贵为皇子，可他广交江湖义士，不重门庭广纳贤才，豪放不羁的性子在一众武将中颇具威望。
就是这样的性子让他在面对手足之间的争斗时落入下风。
陈炼明明是他的血脉，性子却更像今上。
可这样沉得住气的性子，竟破天荒地改变计划，提前发难于廖远。
原本他二人的计划是将廖远的罪证秘密带回京中，暗中搜查更多罪状，按下不表，待廖远愈发有恃无恐，再与陈炼里应外合，借由关券发放一事为引，把罪状一层一层往他身上压，让他再无翻身的机会，届时，为了保命，他不得不把叶秉正供出来，让陛下展开彻查。
可他忽然改变主意了。
齐瑞麟猜测，该是与那个叫作周月奴的女子有关。
“你要知道，经此一遭，已然打草惊蛇，日后若是想抓他的把柄更是难上加难了。”
萧七点头，“是，学生知道，可那位听不见的呼喊声，我听见了，我就不能坐视不理。”
齐瑞麟欣慰地点了点头，笑道：“是不是还与你那帮假家人有关？我听沈耀说，那姑娘要替她的假爹求个头功啊，此事——”
“万万不可！”萧七语气严肃起来，“那位周大人的官，万不可做到京城，他文不成武不就，若不是凭着九——”萧七顿了顿，“若不是凭着她的小聪明，早在入清溪的第一日他就锒铛入狱了。”
萧七摇了摇头：“但她的小聪明，斗不过京中那些大老虎，最终会被撕成碎片。”
萧七垂下眼眸，一时间思绪万千，阿纪已经把今夜发生的事悉数告知，那等惊心动魄的场面，他仍是心有余悸。
她抱着鱼死网破的心一定要救出若兰，本就是险棋，这步棋她还没走好，若不是今夜他找来齐瑞麟，恐怕这会儿已经在给她收尸了。
萧七蹙了蹙眉，不敢再想下去了，苏廿九太过鲁莽，有一股不达目的誓不罢休的狠劲，这种狠劲，就像在鬼门关前锣鼓喧天的唱大戏，试探阎王爷的耐心。
“对了，”齐瑞麟想起了什么，“今夜我瞧见了一名妇人，有些眼熟，瞧她与苏廿九亲近，应该就是你那位假娘，你可知她是什么来历？听说在廖家庄子上，她手持一杆长枪，力挑一众标兵，却是毫发无伤，当真是角色。”
眼熟？
萧七心里一怔，连齐大人都说她眼熟，那么自己的猜测并非无中生有，金三娘或许不是寻常的山匪，她认得镇北刀法，会做筭子面，很可能来自京师，与那位故去的将军有渊源。
“老师回京可替我查一下，金远山将军家中还有何人在世？”