昨日，畅快淋漓地打了一架，又审了一夜犯人，金三娘一早猫在屋顶上眼皮子就直打架，然而就是这么眼皮子一闭一睁的工夫，原本跪得好好的苏廿九不见了！
川流不息的人流中，那抹麻白色就这么没了。
“小兔崽子比兔崽子跑得还快！”
金三娘慌了，慌得语无伦次，她跳下屋顶站在人群中，四下寻找苏廿九的身影。
“九娘！九娘！”
她高声大喊，声音竟不知不觉带了颤音，好好的小姑娘若是被人吊死了，这可怎么办！
“九娘！”
她在人群里横冲直撞，眼前一片恍惚，那些个穿黄穿红穿绿的人，渐渐在她眼中模糊成一个点。
“夫人！”
直到她撞进了孟怀章怀里，跑乱的头发里露着双眼，吞咽了几口唾沫，嘴唇翕动，猛然间嚎出声来：“老爷！怎么办！我把九娘弄丢了！”
孟怀章心里一揪，一手抚着她凌乱的发丝，一手沉稳地在她手臂捏了捏说：“别急！我一定找到她！来人，带夫人回去休息！”
金三娘拼命摇头，“我不回去，我要找九娘！”
她不能再弄丢一个女儿了呀！
孟怀章于心不忍，只得吩咐手下散开了去找苏廿九，他扶着金三娘摇摇欲坠的身子走街串巷地找人。
这十字街太大了，人又多。一个人，若是消失在这样鱼龙混杂的地方，犹如往海里丢了一粒石子，连响都听不着。
一天下来，一无所获。
金三娘滴水未进，嘴唇焦得起了皮，似乎连两片唇都黏住了，回衙门的路上，她一言不发，孟怀章从她脸上看不出情绪，只当是累着了。
“放心吧，九娘那丫头机灵着呢，一定会化险为夷的。”
金三娘抬脸看他，眼底有了一抹情绪，却没有开口讲话。
化险为夷？江湖的凶险不是孟怀章这等读书人能见识到的，这么一个成熟、手段毒辣的团伙，对方本就是草根，他们知道怎么对付草根。
他们的命不值钱，才敢为了真金白银卖命，在他们眼里，与他们一样的人，就是真金白银。
苏廿九会功夫不假，可金三娘看得出，苏廿九学的都是杂糅实战的三教九流的野路子，寻常人她尚且有招架之力，若是碰上真格儿的，她只有吃亏的份！
想到这里，金三娘脚底下一沉，步子刚迈过门槛，就栽了过去。
幸得孟怀章眼疾手快，牢牢环住了金三娘的腰，使了牛劲儿才把金三娘拖回屋躺下，他一个人坐在那气喘吁吁，半天没缓过劲儿。
整个院子暗沉沉的，萧七还没有回来，金三娘又昏着，苏廿九不知去向。
家里的柱子一下子倒了三根，只剩他这个不中用的独木难支。
孟怀章枯坐在那儿，心里一点主意也没有。
忽然，他噌地站起身来，出了房门往二堂方向去，穿过二堂，他拐进架阁库，推开那扇朱漆早已剥落的门。
这是他第一回进架阁库，他总觉得自己在这衙门待不久，这段日子他被他们几个推着撵着赶鸭子上架，就像萧七说的，乖乖听话就好。
日子久了，连他自己都接受自己是个百无一用的酸书生了。
橘色的灯火在书架上游走，照亮落了灰尘的册子，孟怀章停住，拿起一本《县志·河渠志》，抖了抖，吹落上头的灰尘，坐到桌子跟前，把油灯放在桌上，仔细地阅读起来。
白日顺着白云观安置院底下的密道走了一程便没有路了，可隐约听见淙淙流水声，当时他以为是密道岩壁渗水。
他指尖压着书页，那是一幅地图，纸张已经泛黄了，是旧图。
图上、志里标着城西有一段古河道，旧志上写：城西有枯河，故漕道也，岁久湮塞。
他仰头想了想，城西的官沟破败不堪，常淤堵，大抵通的是这条古河道，现今改了河道，东移，难怪城西的官沟排淤不畅，多雨时节，路面总是污水上翻。
加上金三娘所说，苏廿九消失的地方是偏东的一处死胡同，会不会那里也有什么暗道通往东边的通临渠呢？
那条渠纵横四方，往北可走通州京城方向；往南就是他们所在的临清州东临府一带；往西绕一圈就是与北荒接壤的元州；往东入渤海。
孟怀章脑门冒了一层汗，若真如此，通临渠四通八达，他们往哪个方向去都有可能啊！
他心中叫苦，多耽搁一日，他们就可能跑得越远，为今之计，只有追！
他出了架阁库，匆匆往班房去，班房已经熄灯了，这些个胥吏跟着他奔波了一日，早已疲惫不堪，他实在是有些难开口……
他徘徊在班房门口，走来走去，月光放大了他的影子，印在门上，如庞然大物，睡在里头的石天，被一泡尿憋醒，迷迷糊糊睁开眼，瞧见门窗上的巨影吓了个激灵，赶忙拍醒身旁的同僚，“哎哎……看、那是什么呀……”
同屋的人嘀嘀咕咕发牢骚，坐起身，揉了揉眼睛，“嚯！”他吓了一大跳，喝道：“爷爷门外可供着萧何祖师爷和土地佬！何方小鬼儿胆敢造次！”
那影子倏然不动了，半晌幽幽道：“呃……是、是本官……诸位睡了？”
大家伙一听是周大人的声音，一骨碌坐起身，下了地开门。
孟怀章站在外头，身子单薄，看起来连肩头都塌了些。
石天上前拱手道：“大人！是有何吩咐吗？”
孟怀章吸了吸鼻子，垂着脑袋，半晌，他抬起头来，双手抱拳，冲诸位道：“本官知道近日因为修官沟的事，大家伙心里有怨气，又因白云观的骚乱受了委屈，本官在这里先给大家赔个不是。”
说着，他深深鞠了个躬。
几人面面相觑，还得是大马迁人情练达，快步上前，扶着孟怀章的手臂道：“大人哪里的话，这本就是我们的职责，大人何须歉疚？”
孟怀章感激地看了一眼大马迁，道：“近日本官一直在追查白云观百姓失踪的事，想必你们也听说了石头的事，他阿姐的失踪也与这个案子有关，我家小女是个热心肠的，她答应石头帮他找阿姐，可找着找着就把自己搭进去了……”
孟怀章叹了口气，“我家夫人因此愧疚不已，病下了，本官……本官实在是——”他抬起眸子，实心实意道：“本官恳求诸位，可否随我一起，我——”
“大人！”
小马迁从后头挤出来，“您这是说的什么话呢！大人有吩咐大可差遣我们便是，我等虽无官职，但也有一颗与大人一样为民除害的心啊！”
“是啊！大人！我们是不知道怎么找，并不是不愿，只要大人您指个方向，我等定当追随！”
“我们与周小姐虽来往不多，可周小姐从不跟我们拿架子，从来都是客客气气的，多好一姑娘，又是因着百姓的事，深陷陷阱，我们岂会坐视不理！”
千言万语堵在孟怀章胸口，他说不出来，他不会拿官架子，更不会笼络人心，往日读的那些书，那些恭维赞美的话，他此刻一句也说不出。
他双臂夹眉，长长地拜了一拜。
众人见状，回以长拜。
这一夜，他们兵分两路，一路重走白云观的密道，一路摸到了苏廿九消失的地方。
夜晚的街道，格外地安静，夜风吹动街边门口的灯笼，灯影摇晃，却没有发出声响，孟怀章踩进那条滴水巷，边走，边敲打两旁的墙壁，发出咚咚的闷响。
直到他走到最后的那面墙，已经是死路了，一无所获。
孟怀章不觉有些失落，难道是他猜错了？
跟着他的胥吏也学着他在四周的墙壁上敲敲打打，此起彼伏的咚咚声，让他猛然想起白云观密道的流水声。
“停下。”
他抬起手，“都别说话，也别动。”
他站在那，一动不动，时间仿佛静止了一般。
夜风吹不进小巷，却带来了别的声音。
他弯下腰静静听着，以苏廿九的身手，若是有陷阱，她不可能毫无察觉，哪怕是墙壁忽然出现裂缝，也是有反应的机会。
现场没有留下记号，说明她没来得及，那么……一定是出其不意！
忽然他整个人趴在地上，侧耳听着地面，听着听着，他面上的表情逐渐兴奋起来，那熟悉的淙淙流水之声正是从地下发出来的！
他猛然站起身，兴奋地原地转圈，四处张望。
“大人，找什么？”
孟怀章指着地面，“地下有乾坤！快！找机关！”
胥吏们纷纷动起来，不知是谁碰到什么，只听“嚯嚯”两声，砖石摩擦的声音响了起来，地面豁然出现一个四方口，众人啧啧称奇，这县太爷当真有两把刷子，他们纷纷朝地道望去，里头黑漆漆一片。
石天把手里的火折子扔了下去，短暂地照亮了地下的一片天地，竟是一条容得下塘船的暗河！
几人抓着绳子先下去了，视线受阻的地方竟还停着两只小船，石天朝上喊：“下头有船，可以再下来三个人。”
“我去。”
孟怀章哆哆嗦嗦抓着绳子，攀了下去，双脚落在船板的那一刻，双腿打了个弯，险些跌倒，石天扶了一把。
两条船，错了点距离，随着水流慢慢滑动，小船离了岸，桨叶划水声在洞里放得老大，一下一下撞着石壁弹回来，听着像有七八条船。
石天在前头撑篙，篙尖点水，半天才响一声，水比看着深。孟怀章缩在船尾，抱着膝盖，火折子的光在水面上碎成一片金鳞，晃得眼晕。他低声念：“《河渠志》载，城西旧有河道，湮没久矣……”船身一歪，他赶紧闭嘴，攥住船舷。
洞里除了水声，还有嘀嗒嘀嗒的漏声，从头顶石缝砸下来，偶尔有蝙蝠扑棱棱掠过，翅膀扇起的风都是凉的。再往里，石壁不秃了，壁上凿着一排浅槽，被绳子磨得油光水滑。石天摸了一把，压低嗓子：“这河有人走，常走。”
三个马迁都攥紧了腰刀。孟怀章咽了口唾沫，想掉书袋又怕吵，只把“暗河东行，汇入通临”在心里翻来覆去地嚼。
忽然前头水面浮着个黑黢黢的东西，一沉一浮。石天拿篙拨过来是只旧鞋，女人的，绣了半朵花。火折子一照，鞋帮上的血早黑了。
“快到了。”石天说，前头的水声渐渐大起来，哗哗的，不再是这洞里死水一般的闷响。暗河的尽头，有活水在等着他们。
就在前头透着一点光亮的时候，梆的一声，船身微微震动，翘了头。
幸得石天把篙往下一杵，稳住了船身，他正要回头破口大骂，却听见后头传来断断续续的声音。
“前头……的……是……周……大人吗？”
这声音甚是耳熟。
石天嘶了一声，冲孟怀章道：“大人，好像是皂班的人。”
孟怀章微微蹙眉，这就说明，白云观的暗道果然与这一处是相通的！
他指着前头，“快，从这出去。”
石天点头，撑篙点水，出了洞已然是另一片天地，天竟亮了！
孟怀章回身看洞口，洞口是个倒喇叭，越往外越敞，天光漏下来，墨黑的水终于见了亮。
两座青山夹着一弯水，水面比洞里阔了好几倍，水色也从墨黑变成了浑黄。
两岸长满芦苇，一人多高，把河岸捂得严严实实，只留中间一条水道。船钻进苇丛，苇叶擦着船舷沙沙响，像有人跟在岸边走，苇丛深处扑棱棱惊起几只水鸟。石天收了篙，只用桨轻轻划，水声压到最低：“先别出声，这地方，藏条船看不见。”
划了小半个时辰，芦苇渐渐稀了，前头的声音却越来越杂。有吆喝的，有喊号子的，有铁器磕碰的响，混成一片嗡嗡的。孟怀章探头一望，一道灰影横在水面上：是座石拱大桥，桥洞高得能过漕船，桥那头桅杆林立，帆影重重，码头上人来人往，货担压得跳板吱嘎响。
船贴着桥墩的阴影滑过去，一条漕船从桥洞里迎面驶出，浪头卷过来，小船颠了两颠。头顶车轱辘碾过桥面，咕噜噜滚。过了桥，水声猛了，漕船靠岸撞得砰砰响，纤夫赤脚喊号子，一股鱼腥混着炊烟的味道扑过来。
“大人！我们……到东临府了？”