“你是不是喜欢我？”
这声音滚烫地在他脑中打转，烧得他耳根发热。
她怎么好意思这么大言不惭地问出口，他都不好意思听。
喜欢她什么？乖张，狠戾，善变，还是喜欢她撒起谎来脸不红心不跳？
难不成还是欣赏她没规没矩把睡觉的地方当餐桌？
萧七摇了摇头，正搜肠刮肚地寻些尽量不伤她自尊的话，当然，她或许也没这个。
她却轻飘飘地丢下一句话，若无其事地打他身边走开了。
“也不怪你，你们喜欢的样子，姑奶奶都有。”
萧七无语，心里又给她添了一笔——不要脸。
“少往自己脸上贴金了，你这方法，不妥。”
苏廿九站住，回身看他：“怎么不妥？”
石头既已说赵家近日没有收奴仆的打算，自然没有牙婆把她往赵家卖。
萧七今日不仅跟着苏廿九，还在柳郎离开赵家后，跟了柳郎一段路。
这一跟不要紧，竟发现了另外的乾坤。
柳郎名唤柳俊杰，家住城北碾子胡同，家境贫寒，爹娘都是庄稼户，一辈子没读过书，大字不识几个，却培养出一个读书人。
“这很奇怪吗？乡下有学堂，落榜秀才当个先生教书育人也是常有的事，没准柳俊杰就是在乡下学堂读的书。”
萧七摇了摇头，苏廿九今日在墙内，没见过柳俊杰，可墙外的萧七瞧得清楚，柳俊杰身上穿的襕衫虽不是出自官办学堂，但那一身裁剪讲究，布料也非寻常人家穿得起的。
“你的意思是……私塾？可私塾是不允许私自分发学服的。”
萧七有些意外，她居然知道这一点。
萧七拢了拢袖子，说：“若是大户人家自己请的先生，在庄里设立一个小型私塾，来求学的都是自家人，以及有生意来往，有交情的人情呢？”
苏廿九愣住了，这倒是有可能，可这能说明什么呢？
柳俊杰与这个大户人家交情匪浅？
萧七见苏廿九一副苦思冥想，又绞尽脑汁的模样，抿了抿唇道：“柳俊杰的爹娘是庄稼户，庄稼户就要种田，那这田……”
“是……”苏廿九眯着眼凑近萧七，试探性地问：“柳俊杰爹娘为了让他读书，把自己的地卖了？”
萧七轻笑一声，抬手屈指朝她脑门轻轻弹了一下：“笨，地是庄稼户的命，怎会随意变卖；再说，若不是自己的地，如何能卖？”
蓦地，萧七表情十分不自然，把手背在身后，攥紧了那根碰过她额头的手指。
苏廿九全然没察觉到萧七心里那点别扭，没好气地揉了揉脑门，萧七这促狭鬼向来说话只说一半，要么就是故弄玄虚说些莫名其妙的，好似生怕别人一下就听懂，反倒显不出他比旁人高明了。
“我发现你这个人——”
“柳俊杰的爹娘在谁家庄子上做工，那私塾就是谁家开的。”
苏廿九翻了白眼，没好气道：“你这不是废话吗？再说了，我要进赵家，关柳家什么事？你就算卖弄，也得切题吧？”
萧七轻叹一口气，苏廿九是有些小聪明在身上，可她目及之处似乎只有面前这一摊事，想要帮孟怀章站稳脚跟，城中大小事哪怕再鸡零狗碎，也得事无巨细摸清楚。
一个做了几年官的人，尤其是小官，早该学会向上攀附权贵以求顺遂，向下暗通款曲以保平安，黑白两道都得打点周全。
这不是贬义。
她说她要帮孟怀章做一个好官。
做一个好官，并不是爱民如子，为民请命就够了，他要有贪官的生存手段，清官的廉洁奉公，磐石般不移的本心，以及有自保能力的雷霆手腕。
说到底，夹缝生存那套规则，需吃透，还得为自己所用。
孟怀章一样都没有。
他平庸，像一张普普通通的白纸。
好也不好。
好的地方在于，孟怀章初入官场，虽然对如何待人接物一窍不通，言谈举止却带着自己身上那股子钝劲儿。
就如他对待城中富绅，既不谄媚，也不清高，这就很好。
短期内，也叫他身边的人看不透他的为人。
只是，短期内。
不好在哪呢？再遇上个周福，张泽这等突如其来的状况，他只有认栽的份儿。
萧七之所以能凭着颠倒黑白化解危机，无非是拿准了周德明的心理，他不会费劳什子劲儿给一个管家弄个路引，周福的户籍挂在周家名下，印信里是有周福的名字。
可到了一个陌生的环境，周福的身份需旁人佐证，他们一口咬定不认识眼前的周福，那真正的周福当真是哑巴吃黄连有苦说不出。
这些都是通晓规则的出身和见识决定的。
萧七不打算与苏廿九解释太多，言简意赅地说：“柳俊杰的爹娘就在赵承业城外的庄子上做工，所以，我猜测，柳俊杰与赵家大小姐或许有交情。”
萧七顿了顿：“就是那位因病去世的赵家大小姐——赵蘅。”
“嚯！”苏廿九眼底的震惊被无限放大，险些将钦佩之情流露出来，她收了收眼底的情绪，有些不服气，“你又如何知道？”
萧七双手负于身后，自顾自往回家的方向去。
“我再说一遍，清溪县的黄册和鱼鳞册很重要，你若是想助他成事，至少读点……读点字。”
他没说书，他怕苏廿九断章取义，听得出他编排她没文化。
“嗯，”岂料苏廿九点了点头，“那你是不是还读过清溪县的舆图？”
萧七肩头一滞，点头称是。
“难怪那日我叫你买那些吃食，阿纪那么快就办到了。”
“……”
萧七身子一僵，没有否认，她这等对旁门左道的融会贯通倒是无出其右。
“那么……赵承业家中的私塾，请的先生，该不会是赵婉莹的爹吧？”
“否则，柳俊杰哪里有机会与赵小姐相识呢？”
萧七暗自佩服，确实，无出其右。
忽然，萧七肩头被拍了一下，他转过身，茫然地注视着苏廿九那张欣喜的脸。
“我就说哥哥还是在乎我们的，悄没声息地办了这么多事，这个家没你还真不行。”
萧七怔然，她这是在夸我吗？我可担待不起，也不需要。
他心里这么想着，嘴角却不自觉勾出一个弧度，有些得意。
苏廿九与他并肩，“那么这下好办了，我不必硬往赵承业家中挤了，我缠着柳俊杰便是。”
“缠——”
萧七不可置信地注视着苏廿九，听听，这是正经姑娘能说出来的话吗？！