苏廿九被她问住了，一堆瞎话堵在齿间，准备好挨个往外蹦。
最终只蹦出一句话：“我真不知道。”
金三娘一声不吭把湿衣裳从盆里捞起来，拧干，哗地抖开，眼神比月光还凉：“不知道？行，另请高明吧！”
苏廿九站在井边，看她晾好衣服，甩干了手进屋，半晌，对着空气狠狠踢了一脚，压低嗓子：“另请高明就另请高明！离了你金屠户，还吃带毛猪不成！”
什么巧诈不如拙诚，就不该听若兰的！
这一日，金三娘睡得好好的，就让隔壁低一声高一声的吹嘘吵醒了。
“我老婆子自己都生了三个，全是儿子，过了我手的产妇没有三十个也有二十个了，人送外号，王能婆！”
“上个月张铁匠家的儿媳是你接的吧？产妇都没了，还好意思吹嘘，真是王婆卖瓜自卖自夸！”
“那是她自己不争气！娇气得紧，我一进门她就嚎！我不行了我不行了！我让她别嚎了，使劲儿就完了！”
“结果呢？”
“结果……孩子生下来了，产妇血崩，那、那这也不能怪我啊！”
金三娘唰地坐起身，瞧见孟怀章撅着屁股，贴在与苏廿九房间相隔的那堵墙上，听得他又是皱眉又是摇头叹气，还点评上了，“这个指定不行。”
金三娘没好气地下了床，帕子浸了水覆面，随意拢了个发髻，披着外衫就推门出去了。
“欸，你作甚啊？”
听见动静的孟怀章，急匆匆上前拦住她：“九娘挑稳婆，你去凑什么热闹？”
金三娘瞪了他一眼：“她一个没生产过的黄花大闺女能有什么经验，大早上招了一堆婆子进屋，七嘴八舌高声嚷嚷，不就是存心让我听着，给我添堵吗？”
说着她推开孟怀章，出门径直左拐，推开了苏廿九的房门。
苏廿九人五人六地坐在中间的太师椅上，手里摇着把团扇，正饶有兴味地瞧着几个婆子争高低。
金三娘一进来，她佯装意外地看住金三娘，立马起身上前，笑眯眯地拉着她坐下：“是不是吵着娘了，我快选好了。”
金三娘坐下，意味深长地看了她一眼，“是吗？选了哪个？”
屋中站着三名女子，两名年纪大点，一名看着年岁比苏廿九大不了多少。
苏廿九抬了抬下颌，指着年轻的那名女子，“就她，竹翠姐姐，她有生产经验，她娘也是稳婆。竹翠姐姐跟在她娘身边学了七八年，自己也已经接了半年的产户了。”
金三娘打量着那名叫做竹翠的姑娘，看着面善，举止收敛，像个稳妥的人。
“你接产户，你娘在边上盯没盯？”
竹翠微微低头，嗫嚅道：“盯着呢。”
“那就是你娘接的，你年岁太小，手再稳，产妇看见你那张脸心里那口气也提不上来，等你四十了再来。”
竹翠低头绞着手里的帕子，怅然地说了一句：“好吧。”
她走了只剩两个婆子了，那个叫作王婆的，嘴角勾着得意的笑，一副十拿九稳的样子。
“王婆是吧，那个产妇怎么没的？”
王婆一听她问这个，面色一变，急忙上前辩解：““那孩子倒产，脚先出来的，我硬给他推回去的……”
金三娘不可置信地摇了摇头：“倒产？你让产妇使劲儿？撕了产门，血崩不止，你这不是草菅人命吗？滚滚滚！”
金三娘抬手撵客，王婆歪着嘴不情不愿地扭着腰出去了。
金三娘抿唇浅笑，还得是金三娘！
只剩下一个刘婶，她瞧着四十上下，安安静静立在边上，不急不躁。
金三娘问道：“张铁匠家的儿媳若是换你来接生，你当如何？”
刘婶不徐不疾上前行了个礼，“回夫人话，据民妇所知，那个产妇已经耗了六个时辰了，早已力竭，身为稳婆需先安抚产妇，定她的心，耐心顺胎位，直到产妇恢复力气，循循诱导之。”
“嗯，”金三娘颇有些满意地点了点头：“若是给大户人家接生，出了事孩子没保住，外面有人问你，你咋说？”
“就说母子平安。”
金三娘笑了，“就你了。”
待刘婶走后，苏廿九贱兮兮地往金三娘身边凑，“娘，前头的道理我懂，稳婆不仅要手稳，还要嘴暖，那……最后一个问题，孩子都死了，怎的还说母子平安啊？”
金三娘抬手把她的脸推开，不咸不淡地说：“稳婆的嘴是带锁的，门里头是人家的事，稳婆是外人，一个字都不能往外说。”
“高啊！厉害啊！”
苏廿九竖起大拇指，一脸崇拜地看着金三娘，“有娘在，我就放心去替爹办事儿了。”
“欸？你等会儿！”金三娘这才反应过来，合着这促狭鬼给自己下套呢，可到了嘴边的话却成了，“你要去办什么事？”
“卖身葬父！”
金三娘这个老抠，破天荒从自己的小金库里拨了些银子给石头，叫他请大夫给他娘看病，别耽误春耕。
至于找春杏的事，她实在不擅长，她自己找个女儿七八年了，没点进展，只能指望苏廿九。
可二人前些夜才起了龃龉，苏廿九知道金三娘想帮，金三娘也知道苏廿九不会坐视不理。
干脆心照不宣演了一场借坡下驴。
苏廿九临出门，找孟怀章在木牌上写了几个字，孟怀章牵着袖袍，大手一挥，洋洋洒洒写下四个大字——卖身葬父。
苏廿九拿起木牌吹干墨迹，往后背一插，“嗯！”她转了转身子，十分满意。
“爹，我走了，这两天你听话，不要乱跑，张大人房中那些书信，你看仔细些，别漏下什么线索，过几日，张大人的家人就要来了，届时，都要还给人家的。”
孟怀章一面点头，一面看着那张“卖身葬父”的牌子，心里别扭。
“那你、那你自己小心啊，万一有什么不对劲，赶紧跑啊。”
“放心吧。”
今日正逢大集。是苏廿九口中的好日子。
她跪在老槐树的阴凉边上，一身粗麻孝衣，麻布粗粝，衣边毛糙得不缉线；孝衣洗得泛白，肩头、肘上补丁摞着补丁，下摆蹭满了尘土。
腰间一根麻绳系得死紧，越发显出那副单薄的身板。
头发挽着个松垮的髻，几绺碎发被汗黏在鬓角，额上勒着白麻孝带。发髻间斜插着一根干草标。脸上抹着灰，她把这辈子伤心的事都想了一遍，实在是哭不出来，幸好临走时从厨房顺了一把花椒干嚼了几下，呛得直咳嗽，嘴巴也不敢张太大。
她垂着头，手搁在膝上，指甲缝里嵌着泥。一双冒着精光的眼一刻不停地扫着街上来来往往的人，扫着那些穿行在人群里、专往插草标的人跟前凑的婆子。
这是城里十字街的南口，四条街的水都往这儿汇。从她跪着的角度望出去，男人的裤腿、女人的裙摆、毛驴的蹄子、独轮车的木轮，轮子碾过地上的烂菜叶和污水沟，溅起泥点，尽收眼底。
东街尽头是南门，城门洞外头就是骡马市，隔着半条街就能听见驴叫马嘶，混着牲口粪的骚味和扬起来的尘土，一阵一阵扑过来。西街是柴市炭市，一担担木柴靠着墙根立着，卖炭的蹲在筐后头，黑着脸等主顾。
北街最吵，猪市的竹栏里，猪哼哼、鸡扑棱，叫成一片。
十字街心，就是这一锅粥的正中央。
铁匠铺的砧板叮叮当当响个不停，春耕在即，买犁铧、锄头的人围了一圈。
货郎摇着拨浪鼓，卖饴糖的敲着铜片，算账的拨着算盘，讨价还价的声音从四面八方撞在一起。
柳絮黏在人的汗脸上，又给风卷起来，混着尘土，扑得人睁不开眼。
城门口的人市更挤。
买牛买驴的农人攥着钱袋，跟牲口贩子掰开牛嘴看牙口。牙行经纪把手伸进买主的袖子里，两根手指头在袖口里你来我往，面上却都不动声色，那是骡马市传下来的规矩，叫袖里乾坤。
墙根下蹲着一排打短工的汉子，面前搁着各自的农具，眼巴巴望着来往的马车。青黄不接的春荒，穷人家揭不开锅的时节，街角墙根插着草标的人不止一处。
“欸，老兄，你都这样了，谁买你啊？”
苏廿九偏头看一旁“跪”着的人，他下半身像块木头桩子插在地上，因为他只有半截身子。
那男子瞪了她一眼，没说话。
她在那棵老槐树底下，从辰时跪到巳时。日头渐渐高了，影子一寸一寸挪到脚边，尘土扑在孝衣上，一层又一层。
她百无聊赖地东张西望，直到巳时前后，一个婆子摇摇摆摆地晃了过来。四十来岁的年纪，腰身细得水蛇似的，走一步摆一摆，脸上抹着厚厚一层粉，一笑，粉簌簌往下掉。
鬓边插一朵红绢花，头发油亮亮地梳得一丝不乱，腕上一对银镯子叮当响。
来了。