再笔直的大路，到了尽头，都有分岔口。
如同清溪县这条东阳大街，往北走是估衣庄，当铺；往南走是柴市，酒肆。
萧七说要去觅食，往南走了，金三娘说要裁衣，往北去了。
剩下苏廿九跟着孟怀章，顺着东阳大街回衙门。
孟怀章一路走得那个快，连腿上有工夫的苏廿九，都得小跑跟着，“爹！爹！哎呀，你慢点！”
孟怀章忽然站住脚，转过身看她：“九娘饿了吧？”
他指着路边卖青白团子的老婆婆说：“原是清明快到了，咱爷俩买些带回去吃吧？”
苏廿九没说话，孟怀章自顾自买了一兜子青白团子，抱在怀里，正要走，又折回来，说：“婆婆，都要了。”
他包圆了。
到衙门口了，他转了个方向，穿滴水巷，是打算直接回后头的宅子里。
“爹。”
“嗯？”
孟怀章心不在焉应了一声，脚下没停。
进了宅子，他闷头就往屋里迈，那两兜子青白团子是一个也没想起来给苏廿九分。
“爹。”
苏廿九喊他。
孟怀章这才反应过来，转身下了阶，把其中一兜青白团子往苏廿九怀里一塞，说：“你不是让我誊抄验尸格目和卷宗吗？我这就去，没事的话……没事的话我就……”
他话没说完，进去转身合了门，苏廿九听见了门闩活动的声音。
苏廿九抱着青白团子站了许久，他该不会是又想跑了吧？
她干脆坐在门前台阶上，摸出青白团子，一口一口往嘴里送，纠结着要不要告诉孟怀章真相。
若是他知道自己身上没有背着人命案，还会老老实实把这个官做下去吗？
他若是不做下去，叶秉正又没有来清溪县，她还能有别的法子寻仇吗？
有倒是有，寻个武林高手，拜入门下，潜心刻苦精进个十年八年，练就一身以一敌百的本事再出江湖，找叶秉正寻仇。
就可以了吗？
十年……变数太大了，若是叶秉正突发恶疾死了怎么办？若是叶秉正告老还乡了怎么办？如果不能在他如日中天的时候将他拽入深渊，这仇，报得不痛快！
苏廿九把手上的青白团子囫囵个塞进嘴里，刚站起身，就听得孟怀章屋中传来剧烈的咳嗽，能把眼珠子咳出来那种。
她一脚踹开大门，愣住了。
一地的苇叶，孟怀章就瘫坐在上头，他一手卡着喉咙，一手拼命捶打着胸口，整张脸涨得通红，额头青筋暴起，嘴角还粘着青绿色的渣滓。
桌上一粒青白团子都没有剩，他都吃了！
苏廿九眉头一紧，赶忙上前掰着他的嘴，就用手指往外抠，她边抠，孟怀章边吐，呕吐物混合着鼻涕眼泪，蹭了苏廿九一手背。
孟怀章总算是缓过劲了，他大口喘气，心有余悸地盯着地上那一片狼藉。
“爹，您这是干嘛啊？又没人跟你呛，难不成您想做第一个被青白团子噎死的县太爷吗？！”
县太爷三个字，似乎触动了孟怀章的情绪。
孟怀章嘴巴一咧，呜呜哇哇地号啕大哭起来。
这回的哭声中，不是害怕，是难过。
苏廿九心里一揪，眸子柔下来，抽出手帕轻轻地蹭孟怀章的嘴角，孟怀章哭得上气不接下气，他握住苏廿九的手，瞧见她手上沾着自己吐出来的残渣，嚎得更声嘶力竭了。
他把苏廿九的手往自己身上蹭了蹭，断断续续地说：“我、我、我这辈子没干成过什么事，我只会死读书、我以为、我只要读得好，考、考上功名，就没人会瞧不起我，我……”
“呜呜呜……”
“我、我从前不是这样的人啊！”
苏廿九头一回对孟怀章心生怜悯，他年少过，她年岁尚浅，不大能体会孟怀章的执念和不甘心。
但她能理解。
她轻拍孟怀章的后背，以她的经历，她说不出什么宽慰人的话。
“九娘，是我……是我杀了周德明。”
孟怀章抬头，一张霜打的脸丧气又期待地望着苏廿九。
“嗯，杀就杀了吧，他本来就不是什么好东西。”
苏廿九轻描淡写的两句话，好似瞬间烘干了孟怀章心底最潮的地方。
他眼底有了光。
“你、你不怪我？周德明真的是我杀的，万一有一日东窗事发，也是我连累的你们啊！我是真的杀了人！”
苏廿九笑了笑说：“三娘同我说，我们遇见那一日，她更早遇到你，当时你在埋尸，即便你极力解释，你只是不忍看见他们暴尸荒野才大发善心埋的，你还记得三娘的反应吗？”
孟怀章止住哭声，抽了抽鼻子，“她说、她说，关老娘屁事！”
苏廿九歪了歪脑袋，“这就对了呀，或许，他们知道，但他们不在乎，周德明不是个好东西，想必，你一定是对他恨之入骨才会买凶杀人吧？”
“恨！我恨死他了！”
孟怀章此刻眼底燃起了熊熊烈火，他目光投向外面的九重天，咬牙道：“我与他是同窗！我以为，他会是我此生挚友，如伯牙子期般，谁知，他，他——”
通州城西四十里，有个李家坳，坳里住着孟家娘俩。
孟怀章的少年时光，是从天不亮开始的。
鸡叫头遍，他娘就着油灯浆洗衣物，他摸黑起身，揣上两个凉饼子，踩着露水往城里赶。
十四五里的官道，他边走边背书，背到城门口，天光才堪堪亮。
先生说他底子好，就是束修总欠着。
他娘洗一冬衣裳，才够交半年。
城里那些少爷们笑他袖子短了一截，笑他鞋头磨出了洞，他笑笑，把书往怀里揣紧些。
他信一个理：世道分高低贵贱，可读进肚子里的书都是一样的。
后来出了那桩事。
同窗丢了钱袋，偏头一个就指到他身上，说他穷。
先生查也不查，就要撵他出学堂。
他一个字也辩不出。穷，就是他的罪证。
他日日守在先生门口，替自己辩解，来来回回却只有一句话：我没偷。
一想到家中老娘指着他出头，他再硬的膝盖都打得了弯，他跪过，求过，求那个少爷给条生路，贫困不仅剥夺了人的物质生活，更会一寸一寸地吞噬人引以为傲的尊严。
为了读书，他可以不要尊严。
可换来的不过是更多、更难听的嘲笑罢了。
这时候周德明站了出来，他以自己的前途为孟怀章作保，保他人品，又替他补上了束修，整整两年。
周德明是城里有钱人家的公子，坐轿子上学。
自那以后，每日清晨，轿子就停在进城的路口等他。
少年孟怀章跑得上气不接下气，轿帘一掀，探出一张笑脸：“孟兄，今日又背到哪一篇了？”
孟怀章便笑，耐心地说给他听。
周德明说他的字好看，他就一笔一画教他握笔、运腕，写到两个人肩并着肩，影子在晨光里拖得老长。
那时孟怀章以为，伯牙子期，也不过如此了。
后来，第一次乡试，本是十拿九稳的孟怀章落榜了，而那个处处不如他的周德明却考中解元。
他虽替周德明高兴，可自己的落榜无疑更让他难以接受。
周德明上京参加会试那一天，他站在人群中，看着人群簇拥的周德明，春风得意的周德明，他不好意思上前相送。
反倒是周德明从人群中走出来，拍着他的肩膀说：“孟兄，我在京师等你。”
后来，他就继续读啊，考啊，一次都没有中过，他写给周德明的信犹如石沉大海，一封回信都没有收到。
直到第七次，他站在人群中看榜。
当初污蔑他偷钱的那个人也来陪着自家孩子看榜，瞧见他又是一通嘲笑，还告诉了他一个秘密。