第九十九章西境
西郊大营换防的第七日，燕随安回府，进门带了一身寒气。
官靴上溅着泥点子，肩头的霜还没化净。芳萋萋正给燕昭喂蛋羹，他伸手接了儿子，在小家伙脸上蹭了蹭，才顾上说话。
“西边来塘报了。”
“嗯。”
“沈括带人在黑水峪剿马匪，中了埋伏。”燕随安把孩子递还给奶娘，“肩上中了一箭，箭拔了，人没下火线，硬是把粮道守完了。护粮的兵折了七个，粮车，一石没少。”
“人呢。”
“信上说将养着，没有大碍。”
萋萋把温在水里的一盅奶取出来试了试温度，才问：“那折子呢。这样的功，报上去了，兵部怎么议。”
“就卡在这儿。”燕随安坐下来，端起茶，又搁下，“剿匪折损、追匪出界，兵部的说法，功过相抵，容后再议。议功的折子压在武选司，上不去，也下不来。”
“追出界，是真有其事？”
“有。追出去四十里，把马匪的老巢端了。”
“那这个过，是真有过，还是有人替他记出来的。”
燕随安看了她一眼。这一眼的意思，两口子都明白。
“武选司当值的郎中，姓张。”他道，“周衡一路的人。”
“周衡。”萋萋把这两个字在嘴里过了一遍。她不问朝上的事，这两个字她却听过。听兰打探回来的话里，一年里总有它，回回都不是好话。
燕随安道：“沈括跟了我五年，是我一手带出来的旧部。他调去西境，明面上是换防的名单，里头是谁做的手脚，咱们心里都有数。如今人带伤在外头，折子死在兵部衙门里，我这个旧主将，坐不住。”
“你要出头。”
“我要出头。”他顿了顿，“只是兵部的路堵着，怎么个出法，还没想利索。”
萋萋把奶盅搁回温水里，慢慢道：“兵部的折子，走的是兵部的路。西境那条粮道，管的却不止兵部一家。粮饷出自户部，一石军粮从出库到进营，账在户部手里过三道。这当口，谁最见不得粮道出岔子，谁就是现成的一双手。”
燕随安看着她，看了半晌，笑了一声。
“明日朝房，正好见着师弟。”
“顾大人如今是户部堂官。”萋萋道，“粮道的事，他比你急。”
第二日晌午前，秦府的宋嬷嬷进了侯府。
老夫人正在寿安堂正间坐着，秦海云立在身边装茶。嬷嬷磕了头，奉上秦府送亲家的应季衣料，几句体面话说过，老夫人叫她坐，她斜签着坐了半个座。老夫人问秦大人的腿疾，问夫人咳嗽的旧症，嬷嬷一句一句回得妥帖。老夫人留饭，又赏钱，亲亲热热说了半日。
嬷嬷吃了半碗饭，临到告退，起身道：“夫人还有几句体己话，叫老奴捎给大小姐一个人听。”
老夫人笑道：“你们娘儿俩的话，我老婆子不听。”便叫秦海云送嬷嬷出去。
秦海云陪着嬷嬷出了寿安堂，让进穿堂的耳房。春禾沏了茶来，退出去，带上了门。
“嬷嬷，娘还有什么话。”
“西边来塘报了。”嬷嬷垂着眼，“沈大人剿匪遇伏，肩上中了一箭。”
秦海云端着那盏茶，手一歪，半盏热茶泼出来，浇在手背上、裙面上。
“箭拔了没有？军医怎么说的？伤在哪个肩？”
这一串问得又急又密。嬷嬷忙道：“拔得干净，人将养着，没有大碍。粮道也守住了，一石没少。就是议功的折子压在兵部，功过两不见。夫人的原话，老奴一个字不敢改：朝上水深，别出头。”
秦海云这才觉出手背上那一片烧。她拿帕子去按，按了两下，才按住那只手。
“信上就这么些？”
“就这么些。”嬷嬷道，“夫人说，知道大小姐的性子，才叫老奴赶着来递这句话。”
“我记下了。”秦海云道，“回去替我谢谢娘，叫娘放心。”
她的声音平平稳稳，一个字都没错。嬷嬷抬头看了她一眼，看见她脸上一点血色都没有，嘴唇动了动，到底什么也没敢说，磕了个头，出门去了。
秦海云没有回揽月阁。她立在影壁外的廊下，院里那株老槐的枝桠探过墙头来，她仰着头，望着那些光裸的枝桠出神。大毛衣裳没添，手背上那片红也没上药，手里那串沉香木佛珠捻得飞快，捻乱了，倒回来从头数，数到一半，又乱了。
春禾远远站在月亮门口，替她看着人。
萋萋是来回事的。老夫人前几日嘱咐过，入了冬给哥儿的窗纸再糊一层，她算好了日子，纸和浆糊都备下了，来回了话，退出寿安堂，拐过影壁，正撞见立在廊下的秦海云。
“大夫人。”萋萋走上前去，先看见她手背上那片红，“大夫人的手怎么了，可得拿凉水激一激。”
秦海云回过身，先看了看她身后。廊下没人，寿安堂的门窗都关着，话传不回去。
“方才嬷嬷来说西边的事，一时失手，泼了半盏茶。”她压着声音，“芳娘子，家里的信是辗转听来的。塘报在将军手里，上头的原话怎么写的，你跟我说实话。”
萋萋道：“塘报上写的，沈大人带人在黑水峪剿马匪，中了埋伏，肩上中了一箭。箭拔了，人没下火线，硬是把粮道守完了。将军说，信上讲将养着，没有大碍。”
“人没下火线。”秦海云把这五个字慢慢重复了一遍，“中了箭，他还守在粮道上。”
“嗯。”萋萋道，“一石军粮没少。带伤把粮道守完的人，底子硬。”
“底子硬，也是肉做的。”秦海云望着那株老槐，“将养着，没有大碍，边关上来的话，都是拣轻的写。他下颌上那道疤，是前年冬天添的，流寇的刀，我问起来，他只说不碍事。他那个人，从前就是这样，再疼也不肯哼一声。”
萋萋没有接话。
“我在廊下站了半天，算了一笔账。塘报从黑水峪进京，加急也要走上好些日子。算来算去，他中箭那几日，京里正过重阳。重阳登高那天，我还笑着给老夫人斟了菊酒，那时候他在几千里外的军帐里躺着，满京城热热闹闹，没有一个人想起他。”
“娘叫人带话，别出头，这个话我懂。”她道，“他一个没根基的人，一刀一枪挣出来的前程，沾上秦家要矮人一截，再沾上我，就成了旁人嘴里的话柄。我不能害他。这些年的安稳是怎么来的，家里是拿多少东西换来的，我也懂。可是我坐在这儿，连他伤得重不重都问不得一句。满府上下，这些话，我只能说给你一个人听。”
“大夫人。”萋萋唤了一声，底下的话没有接上来。
“他从前煮个面都能把锅烧干的人，如今肩上叫人射了个洞。”秦海云的声音一直是平的，捏着佛珠的指节却白了，“伤药有没有人给他换，夜里伤口发了热，有没有人守着，我全不知道。他如今在外头带着箭守粮道，京里没一个人替他说一句话。”
她说到这里，收住了。
“往后这几夜，我屋里佛前的灯，怕要着到天亮。府里人只当我替爹娘祈福。”
“失言了。”她转回身来，脸上又是平日的模样，只眼圈红着，压不下去，“芳娘子，方才这些话，就当我没说过。”
“我今儿来，是回哥儿糊窗纸的事。”萋萋道，“旁的，我一句也没听着。”
秦海云看着她，点了点头，转身要走。走出两步，又停下来，背对着人站住了。
“往后……”她顿了顿，“西境再有什么信来。”
这句话她说了一半，咽回去了。问这一句，就已经是出头了。
“有信来，我叫听兰给大夫人递一声。”萋萋道。
秦海云的肩松了一下，没回头，半天，低声道：“难为你。”
她扶着廊柱下了台阶，往揽月阁去了。日头照着她裙面上那片茶渍，深一块浅一块，她始终没有想起来换。
萋萋往栖云轩走，走得不快。她心里明白，大夫人那一盏泼了的茶，跟她妆匣底下的旧包袱，是一样的东西。各人心里都压着一处不许人碰的地方，碰着了，稳了半辈子的手也会歪。
第三日五更，宫门外的朝房里，炭盆烧得正旺。
顾清和先到了。他见燕随安进来，把案上一本册子往他跟前推了推。
“户部西境的粮饷数。”他道，“塘报你看了。一石没少，七个兵折了，主将带着箭守完的。兵部议功的折子呢，没有。武选司一句话，功过相抵，容后再议。师弟，我在户部坐了这些年，最见不得的就是这个：数目不清。功是功，过是过，摆出来算。遮着捂着，捂住的都是私心。”
“兵部的路堵着。”燕随安道。
“那就不过兵部。”顾清和拢着手炉，“塘报是明发的东西，你以镇国将军的本职奏军情续报，径送御前，制度上挑不出错。错只有一条，绕开了兵部会稿，他们要跳。”
“叫他们跳。”
“长公主自青州新胜，圣心正悦，连着三日召武臣议赏。”顾清和笑了，“这个当口，谁拦一个带箭护粮的武将，谁就是往火盆里伸手。师弟这一手，不像武人，倒像我们衙门里算账的。哪儿学的。”
燕随安想起昨夜灯下那句话，道：“家里学的，你不会懂的。”
顾清和笑出了声，笑完又正色：“折子你主稿，只奏军情，把功摆足。我这边户部附片，只报数：护粮若干，伤亡若干，粮饷分毫未损。数目摆出去，谁来驳，叫他拿数目来驳。”
“好。”
“只是丑话说在前头。”顾清和把册子收回去，“折子一上，人人都看得出你护着沈括。有人要往别处想的。”
“往哪儿想。”
“往秦家想。”顾清和看着他，“沈括自小在秦府寄住过，这层关系，满京城都有人记得。如今他出了事，侯府出头，户部附片，前头还站着个秦家。这三家往一处一站，落在有心人眼里，就不是保一个旧部这么简单了。”
燕随安沉默了一会儿：“师弟连这个都想到了，还是掺进来了。”
“我掺的是粮道。”顾清和道，“西境封冻在即，粮道换个生手，开春的账就是另一本账。这个理由，站得住，谁也驳不倒。”他顿了顿，“至于旁人怎么想，想罢了。稿子今晚到我府上定，师弟来一趟。”
折子递进通政司的当夜，一份誊抄件进了东宫西配殿。通政司那位当值的老主事，是周赞善二十年的酒友，这层关系，东宫里没第二个人知道。
太子楚南承把誊抄件从头看到尾，看到署名，指尖在纸上停了停。
“燕随安。”他把这三个字念了一遍，“为一个旧部，把折子径直递到御前。”
周赞善垂手立着，试了半句：“兵部那边，要不要打个招呼……”
“兵部的事，孤今夜没看见。”
周赞善把后半句咽回去了。他伺候这位殿下十几年，这句话是什么意思，他听得懂：不接，不压，也不帮。折子走它自己的路。
太子把誊抄件翻回第一页，又看了一遍护粮的数目，搁下了。
“长公主青州新胜，父皇这几日见谁都是好脸色。”他道，“这时候跳出来拦一个带伤的武将，是往父皇的兴头上泼水。谁泼谁蠢。”
“殿下圣明。”
太子没应这一句。他坐在灯下，目光又落回那个署名上，停了好一会儿。
“他护得住他的旧部。”
这半句没头没尾的话，周赞善不敢接。
“搁着罢。”太子把纸压进镇纸底下，“明日，让御前看。”
周赞善躬身退出去。掩门之前，他看见殿下抬手按了按左袖，袖子里像是一张折起来的纸。这位殿下的袖子里，如今常揣着些叫人不敢问的东西。
折子进御前的第三日，旨意下来了。
沈括剿匪遇伏、力护粮道，功过相抵之外，圣心嘉其忠勇，加参将衔，仍留西境任上，整饬粮道，另赏伤药银两。明发的旨意一出，京里传开了。
听兰从外头回来，进屋就学给萋萋听。
“娘子，如今茶楼里都编出段子了。说书先生拍着醒木讲，那箭头拔出来，人还攥着刀骂山匪呢，说后头围着的兵都听哭了。”她学着拍了一下桌子，“一石没少，一句一石没少，先生说了三遍。”
“先生嘴里的仗，就没输过。”萋萋给燕昭擦了擦下巴，笑道：“兵部那边呢？”
“没声儿。”听兰压低声，“前儿去给张妈送膏药，她街坊的儿子在兵部当差，说武选司那位张郎中，告了三天病了，门也没出。里头的话，说是不告这个病，就得告别的病了。”
“嘴上的话，听听就罢。”萋萋道，“往后这几日，外头的话少打听，家里的事多上心。”
“哎。”听兰应了，又想起一桩，“对了娘子，晌午大房打发春禾送东西来了。”
炕桌上摆着一只小坛子，红布封口。
“大夫人送来的菊花酿。”听兰道，“春禾传的话，天冷了，给娘子暖身子。说是家里娘亲手渍的方子，去年重阳埋下的。”
萋萋看了一会儿，想起廊下那串数乱的佛珠，道：“回两包蜜渍青梅去。再带一句话过去，请大夫人仔细手，烫伤的地方，别沾凉水。”
“哎！”青珠在旁边应了，抱着坛子要往柜里放，忍不住嘀咕，“大夫人往常……”
听兰咳了一声。青珠把后半句咽了回去，抱着坛子轻手轻脚地进了里间。
同一个夜里，城南周府的书房，灯亮着。
长随立在案前回话：“折子是通政司径进的，没过兵部会稿。燕随安主稿，户部顾清和附片，附片上全是数目。御前发落，沈括加参将衔，留任西境。兵部没拦住，武选司张郎中，今日递了第四天的病假。”
周衡坐在案后，手指点着案面，一下，一下。
“稿子谁定的。”
“查不出。折子是燕随安的字，附片是顾清和的字。递折子前一日，两人在朝房碰过头，说的什么，没人听得见。”
“秦家呢。”
“秦家没动静。”长随顿了顿，“就是递折子前两日，秦夫人打发人往侯府递过一回话，走的内眷的路，嬷嬷见的侯府老夫人。”
周衡笑了一声。
“内眷的路，走得干净。”他站起身，踱到窗前。
窗外更鼓敲过二更，“当年那桩事，是秦家出的面，把人保去了北境。这些年，两边相安无事。如今人一出事，秦家又管了一回。前后隔着这么多年，这根线，倒是一直没断过。”
“王爷，要不要……”
“不急。”周衡回过身来，“去回武选司那边，病，接着告。这回的折子，输在明处的数目上，不在暗处的人上，燕随安占着理，硬拦是蠢。下回，叫他们连数目都摆不出来。”
长随应声退下了。
书房里静下来。周衡坐回案后，铺开一页素笺，提笔落了几个字，吹干了，折好，压进案头那只紫檀小匣里。
匣子里，这样的笺纸，已经积了厚厚一沓。