入了秋，天一日凉过一日，家里的活计也跟着多了起来。许金蝉每日天刚亮就起身，忙到天黑才歇息，压根没闲心去想陈玄清说的那些话。
再说，自那日在石子坡落荒而逃后，陈玄清就再也没出现过。见不到人，那些乱七八糟的心思自然也就渐渐淡了。
一晃眼，又是一年的九月初一。这天是许银蝉九岁生辰，再过两日便是九月初三，又是许金蝉的十四岁生辰。姐妹俩差了五岁，生辰却挨得紧，只隔了两日。
往常姐妹俩过生日，李氏和许木生都是选在九月初一送生辰礼的。今年虽然家里拮据了，但规矩没有变。
夫妻俩给姐妹俩一人备了两身秋衣、两对头花。李氏还特意下了厨，给她们每人煮了一碗长寿面，面里卧着一个荷包蛋。
姐妹俩捧着新衣裳，乐得眉开眼笑。
许银蝉尤其兴奋，做夏衣那会儿，她娘说她看中的颜色不经脏，只给她选了些适合干活的竹青色料子。可今儿个生辰，她娘竟给她做了两套衣裙，一身水红，一身鹅黄，都是她最喜欢的颜色。
得了新衣裳的小姑娘，连香喷喷的长寿面摆在面前都顾不上吃，只顾着把衣裳往身上比划。
许金蝉得的也是同妹妹一样的颜色，只是款式不同。她一眼就看出来了——她娘定是只买了两块料子，想方设法裁出了两套衣裳。
她猜得没错。李氏之所以只挑了这两种颜色，是因为等许金蝉穿不下了，衣裳改一改正好能给银蝉接着穿。既省了钱，又能哄得闺女们开心，一举两得。
李氏和许木生对两个闺女一向大方，轮到自己时，却恨不得把一分钱掰成两半花，精打细算早已成了习惯。
那日许木生念叨说他们夫妻俩也该添身衣裳了，李氏犯了难，扯布太费钱不说，扯回来还得一针一线缝制、上浆浆洗，着实繁琐费心。
她忽然在城里时雇的帮佣郑婆子，她的四季衣裳都是去当铺里挑那些死当的，买回来浆洗干净了再上身。
当初她还问过她一嘴：“郑婆婆，你穿旁人的旧衣裳，心里不膈应吗？”
郑婆子却满不在乎地说：“有啥膈应的？这是当铺收来的，又不是从死人身上扒的，便宜耐穿就成，管它从前是谁穿的。”
李氏那时听了只觉得不以为然，可当自己落到如今这光景，反倒觉得郑婆子这法子实在高明。
她也照着郑婆子的法子，去了镇上当铺，替自己和许木生挑了两身衣裳回来改。她挑的都是一般村人穿的样式，瞧不出什么补丁缝补的痕迹，价钱比成衣铺子便宜，更比扯布做新衣划算得多。
自此，一家四口都有了新衣裳。
九月初四，许木生打算去请人来掘井。刚迈出自家院门，就听见晒场那边铜锣敲得咚咚响，是里正许有德正挨家挨户通知去晒场集合。
许木生只好改了道，先往晒场去。
等他到的时候，晒场上已经聚了十几号人。许有德、许老栓、许老爹和许大伯都在，十几个人围作一团正说着话。
见此情景，许木生不由得加快脚步，朝人群走了过去，“有德叔，可是缴秋粮的诏令下来了？”
听见他的声音，众人齐刷刷地朝他看了过来。
许木生连忙道：“当初麦收完不久，官府就发了诏令征收夏税，眼下已是九月初，稻谷、番麦等粮食都入了仓，我估摸着征税的日期也快到了，所以才有此一问。”
许有德听后颔首：“不错，今日叫大家伙来集合，为的就是缴秋粮一事。”说完，他猛吸了一口旱烟，眯着眼道：“等人齐了，再说具体的章程。”
听了这话，许木生在一旁暗暗打量他的神色，见他眉头紧锁，不似往日那般松快，心里一沉，生出一股不好的预感。
约莫过了一刻钟，人总算到齐了。许有德把旱烟杆往腰间一别，背着手踱到人群最前头。
“咳咳咳！”他重重咳了几声，“大家伙儿都静一静，听我讲两句。”
话音落下，方才还三三两两，凑在一块儿交头接耳的村民立时噤了声。
许有德的目光缓缓扫过在场的每一个人，最后重重叹了口气：“各位，今日为何要把大家聚到这晒场上来，你们心里怕是早就有数了。眼下正值九月初，又到了缴秋粮的时节。官府的诏令下来了，今年各家秋粮的份额.......要加半成。”
“加半成”三个字落地，晒场上一片死寂。几息过后，人群瞬间炸开了锅，哭穷的、骂娘的、求情的，乱成一团。
“有德叔，您没说错吧？去年缴完秋粮，我家粮缸就见了底，今年又加半成，这是要逼人卖儿卖女啊！”
“就是啊！今年番麦长得不济，我家那几亩地遭了虫，收成比往年少了两成不止，还加税？这叫人怎么活。”
“我家那口子病了大半年，抓药的钱还是借的，这税再一加……里正，你行行好，替大伙去县衙求求情吧！”
“半成看着不多，可咱家那点粮食，再添半成，怕是只有去讨饭了。”
“........”
许有德听着这些哭穷叫苦的声音，眉头紧锁，高声道：“大伙儿先别嚷！我也知道大家不容易，可这是官府的诏令，不是我许有德定的。”
他顿了顿，声音低了些：“诏令下来，我若不报，挨板子的是我，那些带着怨气的牢骚话，对我说没用，这秋粮，该缴的，一粒儿都少不了。”
晒场上顿时鸦雀无声，村民们个个都像是被霜打了的茄子，蔫得提不起精神。
许有德趁着没人吭声，把缴秋粮的具体安排一五一十说了。大伙儿都闷头听着听，谁也没插嘴。等他把具体章程交代完，众人便三三两两地散了场。
许木生心情沉重地往家走。他家今年刚分出来单过，麦收时已经交过一回夏税了。缴秋粮的数目他也打听过，连着两年都没变过，是按各家的田亩算的。
他家田亩本就不多，产出的粮食本就少，若按以往的规矩缴纳，倒也能应付过去。可这突然说要加半成，分明是从他们嘴里抢口粮。