谢平章心绪不定，一个人坐了片刻，却再也看不了那些折子，每个字都似妖魔鬼怪一般，啪啪打着他的脸。
他深吸了一口气，慢悠悠在后园子里绕了一圈，最后去了棠华院。
他已有多日没有见过谢婉宁。
生辰宴上，原是备好了礼准备早些去的，临出门被北境来的八百里急报绊住了脚，脱身时宴席都散了。
人还在院里，便听到一阵笑声从棠华院的小厨房里传出来。
是少女那种毫无防备的轻快，生动又鲜活，隔着院子也听得人心头一松。
谢平章负着手，扭头看着邓显。
邓显躬身道：“回王爷，大抵是沈娘子来了。郡主近来茶饭不思，大夫说是肝气郁结，需得有人陪着说说话，散散心才好，沈娘子便隔三岔五过来，有时逛逛园子，有时候做些吃食，老奴眼瞅着郡主是比前阵子精神了许多，好歹有个笑脸了……”
谢平章道：“她二人何时这般亲近了？”
邓显道：“郡主感恩沈娘子救命之恩……也因着那两只猫的事，一来二去便常来常往了。”
谢平章若有所思，点点头，迈步往小厨房走去。
邓显一怔，赶紧跟上。
从前的谢婉宁，是断然不会下厨的，更不耐烦这些油盐酱醋的琐事，人人当她是金尊玉贵万千宠爱于一身的郡主，也不敢让她干粗活。
今日刺儿过来，说要替她做点心，她便跟着刺儿进了灶房。
她腰上系着一条碎花围裙，袖子挽了起来，正在低头搓面团，很是专注认真……
直到发现周围人忽然噤声，这才转头一看，发现站在门口的谢平章。
“父王？”她手指上沾着面粉，脸颊上也蹭到了一些，有些无措地在围裙上擦了擦，跟着刺儿和几名丫头一起屈膝。
“女儿见过父王，父王金安。”
谢平章嗯了一声。
孩子变客气了，不再是那个拉着他的袖子撒娇的小丫头，也不再提她那个身陷大狱的母亲。
宠爱了十六岁的姑娘，就这么长大了。
谢婉宁如今有些怕他的，片刻没有听到他叫起，便开始慌乱起来，头低下去便请罪。
“是女儿一时贪玩胡闹，才拉着她们下厨的，跟刺儿和秋禾她们无关，女儿自己要做，谁也拦不住……请父王莫要迁怒旁人。”
谢平章望着他小心翼翼的模样……
说不出是欣慰，还是酸涩，心里一时五味杂陈。
他没有多说什么，负着手慢慢踱了两步。
“起来吧，给父王说说，你做的什么？”
谢婉宁顺着视线看了一眼，轻声回话，“就是几样寻常菜式，不值父王过问。”
谢平章抬了抬眉。
扫她一眼，又看向案板和桌面。
案板上摆着零散的食材，红红绿绿的，鲜翠欲滴，桌上已有两道盛碟摆放的小菜，一个凉拌脆笋，一个樱桃酥，不知味道如何，看着便让人赏心悦目。
“都是你亲手做的？”谢平章问。
谢婉宁脸颊微热，“桌子上的是刺儿做的……”
她指尖弱弱地指向灶台，“那个蒸糕才是女儿做的。”
谢平章看过去，眼角微不可察地一跳。
糕点塌塌软软的，馅儿都漏出了表面，做成这副模样，属实是没有卖相。
“尚可。”实在没得什么夸的，他想了想，还是硬夸，“糕点上的枸杞撒得大小匀称，馅料也实在，要是火候再拿捏得老道一些，未尝不是上上佳品。”
谢婉宁微微一怔，抬头看他。
她是父王的几个孩子里，得到谢平章宠爱最多的一个，但如此耐心温和的样子，她也是平生第一次听到。
“都是刺儿教的，这些日子，是刺儿在照顾女儿……”
她话不多，却隐隐露出委屈。
谢平章默然看了刺儿一眼，在桌边的条凳上坐下来。
“拿筷子，本王来尝尝。”
秋禾赶紧递上筷子，又摆放了一只干净的骨瓷小碟在桌上。
谢平章拿起筷子，先尝了尝刺儿做的小菜和糕点，咀嚼片刻，点点头，又让人将谢婉宁做的蒸糕端过来，浅尝一口。
卖相不好，但口味倒还不错，没预料的那么难吃。
谢婉宁很是忐忑地站在一旁，生怕会惹他嫌恶，“父王，女儿这里着实粗陋，不比承德殿膳食精致，您身子金贵，还是回去用膳更为妥当。”
谢平章听在耳朵里，心头忽然有些不舒服。
谢三背着他私藏重兵，他起初震怒难当，可冷静下来，更多的是一种说不清道不明的寒凉……
多年生死与共的兄弟，谢氏家族里最信任的臂膀，居然也会背叛他。
还有他寄予厚望的世子，倾注了半生心血，却与他离心离德，老二更是天生反骨，从小不肯与他亲近，玉珠年纪尚小不懂事，剩下一个婉宁，本是他最疼爱的女儿，原以为可以来到婉宁这里，寻一点儿女绕膝的暖意……
可她也恨不得把他推远。
被亲近之人背叛，也被儿女不喜。
那种孤家寡人的滋味，让他心里不禁有些落寞。
“父王，女儿是不是说错话了？”谢婉宁看他脸色不好看，又小心翼翼地开口，“方才刺儿煮了消食的陈皮山楂水，您要不要喝一盏再走？”
她举止恭顺，但畏惧多于亲昵。
话里话外，都是盼着他赶紧离开……
谢平章微微叹息一声，站起身来。
“改日吧，父王还有要事在身，看看你就走。”
他负手起身，视线落在刺儿的身上。
自打报恩寺救了谢婉宁，他便觉得此女不简单。
可谢三查来查去，查不出她丝毫异常。
既然谢三不可信，那她就可信吗？
谢平章神色晦暗，思忖了片刻，朝刺儿点点头。
“你照料好郡主，本王记你一功。”
刺儿躬身行礼，低眉顺眼地道：“侍奉郡主是婢子本分，不敢居功。”
谢平章驻足片刻，突然闲谈似的开口，“昨日生辰宴上，你们可有看见异常，那药油究竟何人所为？”
谢婉宁摇摇头。
刺儿不知他是真心发问，还是有所察觉，略略迟疑一下，便认真道：“生辰宴上人多眼杂，婢子倒没看见什么异常，只是谢三爷……”
她顿了顿，微微抿唇一叹，“他老人家那一跤，只怕摔得不轻，那条伤腿的膝盖磕在地上，重重一声，婢子听着都替他疼……”
谢平章微微有点诧异。
一条瘸了十来年的腿，肌肉早该萎缩无力，是如何磕在地上的？
如刺儿猜想的那样，他若有所思地看了她一眼，对谢三的伤腿存了疑心，但没有再追问，又叮嘱了两句谢婉宁，便大步离去了。
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刺儿从棠华院回知微居，恰好经过茶水房。
廓下凉风习习，不待人走近，就传来里头传来叽叽喳喳的说话声。
听到自己的名字从风里钻出来，刺儿脚步一顿，默默走近前去。
“你们说，那沈刺儿到底什么来头？二爷为她断了芸香的手，世子爷赏她住知微居，两位爷为她争风吃醋闹到王爷跟前便罢了，如今连郡主都把她当亲姐姐一般，离了她便饭也吃不下去……”
“两位爷都看上她了吧？”
“郡主也看上了？”
“听说有人天生会勾魂的狐狸精，最会拿捏人心，”
“嘘！你们不要命啦？王府近来严控口舌，胡咧咧是要惹祸上身的！”
最先说话那人笑了一声，“怕什么？春风楼那说书的什么《朱门玉香传》，专门编排二位爷的风流韵事，也没见官府封了他的台……咱这可比话本子精彩多了，一个来路不明的骟匠丫头，愣是搅得两位爷神魂颠倒，这手段，邪门得很呢……”
另一人跟着笑，“可不是嘛，从前翠薇活着的时候说过，她来路不正，根底很不干净，是采选中途才被人塞进来的……”
有人眼尖，先瞧见了门外的刺儿，赶紧咳嗽一声。
说话那人愣住了，其余人也吓白了脸。
刺儿面不改色：“继续说，我也觉着比话本子精彩。”
几个丫头心照不宣地交换个眼神，互相推搡着便要往外溜。
方才说得最欢的那个，不停地赔笑躬腰，“沈娘子，我几个就是闲来无事说两句闲话，您大人不记小人过，别学给主子听……”
“这就走了？急什么？”刺儿慢悠悠走过去，从她们摆放的盒子里摸出半把瓜子，漫不经心地嗑着，笑盈盈的，看不出半分恼意。
“不是都爱听话本子么？我来给你们排个班，逢单讲二爷，逢双讲世子，逢年过节再加个场讲郡主，往后府里都不用请班子了，你们几个就能把大戏唱完。”
几个丫头被她臊得耳根子通红，灰溜溜地跑了。
刺儿把剩下的瓜子往袖中一揣，浅浅一弯唇角便转过头，然后看到谢沉，见鬼般立在那里。
他不知什么时候来的，也不知站了多久。
隔着十来步的距离，负手而立，脸上不见表情。
方才那些狐狸精的闲话，他也听见了？
刺儿头皮发麻，滞了片刻，才上前施礼。
“世子爷，都这么晚了，您……还没歇啊？”
谢沉没应她的话，转过身去，声音便淡淡地飘过来。
“你跟我来。”
? ?明儿见啦～